平儿一出来就冲着林之孝家的大喊：“‘大事化小，小事化了’，这才像是个兴旺的家庭嘛！要是芝麻绿豆大的事儿就闹得天翻地覆，那像什么话？快把她母女俩带回原来的岗位，秦显家那边的赶紧追回来。这事儿就到此为止，别再提了，但每天得细心巡查，知道不？”说完，一甩袖子走了。柳家母女赶忙磕头，林家的人就把她们带回园子里，跟李纨和探春报告了。两人都说：“行，行，没事最好。”司棋她们白高兴了一场。秦显家那婆娘好不容易找个机会钻了空子，得意了没一会儿，就在厨房里忙着收拾家伙、米粮、煤炭之类的，还查出不少亏空，比如粳米少了俩担，长用的米多领了一个月，炭也欠了不少。她一边忙着送礼给林之孝，偷偷地备了一篓炭一担粳米送去了林家，一边又准备礼物给账房，还备了些菜蔬请同事吃饭，说：“我来了，多亏了各位的帮忙。以后咱们就是一家人了，有什么照顾不到的，大家多多包涵。”正忙乎着呢，忽然有人来说：“你吃完这顿早饭就滚蛋吧。柳嫂儿本来就没事儿，现在还让她管着。”秦显家的一听，当场就傻眼了，垂头丧气，赶紧收拾东西走人。送出去的礼都白送了，自己还得变卖家当填补亏空。连司棋都气得直瞪眼，没办法挽回，只能算了。

赵姨娘最近因为彩云偷偷送了她好多东西，结果被玉钏儿发现了，闹得沸沸扬扬的，她每天都提心吊胆的，生怕事情败露。突然有一天，彩云跑来告诉她，说宝玉已经答应了帮她遮掩，这下子赵姨娘才算是松了一口气。没想到贾环一听这话，心里就开始犯嘀咕了，他把彩云送的所有东西都翻了出来，往她脸上摔，还骂她是两面派，说：“你跟宝玉好，他才肯帮你，你既然告诉了他，我还要这些干啥？”彩云被逼得没办法，急得直哭，发誓赌咒地解释，但贾环就是不信，还说要告诉二嫂子，说彩云偷东西给他，他不敢要。说完就走了。赵姨娘气得直骂：“真是个倒霉鬼，这说的什么话！”彩云更是哭得死去活来。赵姨娘安慰她：“好孩子，他辜负了你，我看得清清楚楚。我帮你把东西收起来，过两天他自然就会回心转意了。”说着就要收东西。彩云一生气，把东西一股脑儿打包起来，趁没人看见，扔到了园里的河里，让那些东西随波逐流。她自己则气得夜里在被窝里偷偷哭了一整夜。

今儿个宝玉过生日，巧了宝琴也是这一天，俩人同一天生日。王夫人没在家，所以家里没像往年那么热闹，就张道士送了四样礼物，还换了寄名符，再加上几个庙里的和尚尼姑送了供尖儿，还有寿星、纸马、疏头啥的，还有本宫星官、值年太岁、周岁换的锁。家里的常客男女们提前一天来庆祝生日。王子胜家送了一套衣服、一双鞋袜，还有一百个寿桃，一百束银丝挂面。薛姨妈家就减半。家里其他人，尤氏送了一双鞋袜，凤姐儿送了一个四面扣合的荷包里装着金寿星，还有一件波斯国的玩具。各个庙里还派人去舍钱。宝玉的礼物太多，就不一一说了。姐妹们送的礼物也都随意，有送扇子的，有送字的，有送画的，还有送诗的，都是为了应个景儿。

这天一早，宝玉洗漱完毕，穿戴整齐，就奔前厅院里去了。瞧见李贵他们四个在那儿摆好了香案，点上了香。宝玉点香、鞠躬，祭奠完先喝茶再烧纸，完了就去宁国府的祖堂那儿也拜了一圈。出来到月台上，还远远地给贾母、贾政、王夫人他们鞠了个躬。然后一溜烟儿到了尤氏的屋里，拜了拜，聊了一会儿才回荣府。先去薛姨妈那儿，硬是拉着人家说了半天，又去见了薛蝌，客气一番才进园子。晴雯和麝月跟着，小丫头们拿着毡子，从李氏开始一家家拜访，每家都去到了。又去二六号，四个奶妈家也都意思了一下才回来。虽然大家都想给他行礼，宝玉可没接受，回到房里，袭人她们也就是过来打声招呼。王夫人说了，不让年轻人受礼，怕福气都给折了，所以一个头也没磕。

贾环贾兰一来，袭人赶紧拉住他们坐了一会儿就走了。宝玉笑着说：“累坏了吧！”说完就歪在椅子上，刚喝了几口茶，就听见外面咭咭呱呱的笑声，一群小丫头笑着涌了进来，原来是翠墨、小螺、翠缕、入画，邢岫烟的丫头篆儿，还有奶妈抱着巧姐儿，彩鸾、绣鸾她们几个，都拿着红毡子进来说：“来拜寿的人多得把门都挤破了，快拿面来给我们吃。”刚进来，探春、湘云、宝琴、岫烟、惜春也跟着来了。

宝玉忙不迭地迎上去，笑着说：“不用麻烦了，快准备茶吧！”大家进了屋，互相推让一番才坐下。袭人端上茶，大家刚喝了一口，平儿打扮得漂漂亮亮地来了。宝玉忙迎出去，笑着说：“我刚才去凤姐姐那儿，她们不让我见，我还让人进去叫姐姐来呢。”平儿笑着说：“我正忙着帮姐姐梳头，没空回你。后来听说让你来，我哪敢当，所以特意来给二爷磕头。”宝玉笑着说：“我也担当不起。”袭人已经在旁边摆了个座位让她坐。平儿拜了几拜，宝玉不停地作揖；平儿又跪下，宝玉也赶紧跪下，袭人连忙扶她起来；平儿又拜了一次，宝玉又回了一揖。袭人笑着推宝玉：“你还得作揖。”宝玉说：“已经完了，怎么还作揖？”宝玉高兴地作揖，笑着说：“原来今天也是姐姐的好日子！”平儿也回了礼。湘云拉住宝琴和岫烟说：“你们四个人拜寿，得拜两天才够。”探春忙问：“原来邢妹妹今天也生日？我怎么忘了。”赶紧让丫头去告诉二奶奶，补一份礼，和琴姑娘一样，送到二姑娘屋里去。丫头答应了。岫烟和湘云拉着要去找其他房里的姑娘们敬礼。

小主，

探春笑着说：“嘿，这事儿挺有意思的。一年到头，每个月都有人过生日，人多了当然不可能都那么巧，有时候三个人的生日是同一天，有时候两个。大年初一也不是白过的，大姐头就占了便宜，怪不得她福气大，总是比别人先一步。这不，今天又是大姐太爷的冥寿。灯节一过，就是大太太和宝姐姐，她们俩真是巧，同一天生日。三月初一是太太的生日，初九是琏二哥哥的。二月没人过生日。”袭人插嘴：“二月十二是林姑娘的生日，怎么没人？只是她不是咱们家的人罢了。”探春笑着说：“原来你们俩生日是同一天啊？每年你们都不露面，连个头都不给我们磕一个！平儿的生日我们也不知道，这回算是刚知道。”平儿笑着说：“我们这些人哪有那份福气过生日，又没有身份接受礼物，有什么好吵吵的，悄悄的就过去了。今天她偏要闹出来。等姑娘回房，我再补个礼吧。”探春笑着说：“也不敢打扰你们。不过今天我一定要给你过个生日，我心里才舒服。”宝玉和湘云他们都点头说好。探春就让丫头去告诉她奶奶，过了一会儿回来说：“二奶奶说了，谢谢大家的面子。不知道生日要吃什么，别忘了给二奶奶也准备一份，就别再烦她了。”大家都笑了。探春又说：“今天厨房里头没准备饭，下面的菜都是外头准备的。咱们就凑点钱，让柳家的人来领了去做，就在咱们这儿弄饭吃挺好的。”大家都说：“好主意！”

探春一边派人去请李纫、宝钗、黛玉，一边又让人把柳家叫进来，告诉她赶紧在里头厨房摆两桌酒席。柳家的一脸懵，说：“外头厨房都准备好了呢。”探春笑着告诉她：“你不知道吧，今天平儿过生日，外头准备的是给上面的，我们私下又凑了份子，专门给平儿庆祝。你挑些新鲜有趣的菜准备一下，账单我这边报。”柳家的一听，笑着说：“今天原来是平儿的生日？我们都没察觉。”说着，就给平儿磕头，平儿赶紧把她拉起来。柳家急忙去准备酒席。这时，探春又拉着宝玉一起去厅里吃面，等到李纨和宝钗都来了，又派人去请薛姨妈和黛玉。因为天气暖和，黛玉的病也好了，所以也来了。厅里人山人海，热闹极了。没想到薛蝌还送了巾扇香帛四色礼物给宝玉，宝玉就去陪他吃面。两家都摆了寿酒，互相送礼，一起庆祝。到了中午，宝玉又陪薛蝌喝了两杯。宝钗带着宝琴过来给薛蝌敬酒，敬完酒，宝钗就对薛蝌说：“家里的酒就别送过去了，那些虚礼就免了。你请伙计们吃就行。我们和宝兄弟还要进去招待客人，不能陪你啦。”薛蝌忙说：“姐姐你们请便，伙计们应该也快来了。”

宝玉赶紧道歉，然后跟着他的姐妹们回来了。刚走进角门，宝钗就让婆子把门锁上，把钥匙拿在自己手里。宝玉忙不迭地说：“这门干吗非得锁啊？又没人来来回回的，再说姨妈、姐姐、妹妹都在里面，万一要回家拿个东西啥的，不是麻烦死了？”宝钗笑着回答：“小心驶得万年船。你们那边最近事情多得很，我们这边的人都没过去，可见这门锁得有多管用。要是开着，那些人肯定图方便走这边，拦都拦不住。锁上，我和婆子们都老实待着，大家都不走动。就算有什么事，也赖不到我们头上。”宝玉笑着说：“原来姐姐也知道我们那边最近丢东西了？”宝钗笑着说：“你只知道玫瑰露和茯苓霜这两样，那是因为涉及到人才知道的。要是里面没人的话，你连这两样都不知道呢。其实还有比这两样更重要的东西丢了。如果以后查不出来，那是大家的运气；如果查出来了，不知道要牵连多少人。你平时也不管这些事，我才跟你说的。平儿是个聪明人，我前两天也跟她说过了，因为她奶奶不在，所以她现在也明白了。如果事情不暴露，她心里已经有数了，有主意了，就不会冤枉平儿了。你只管听我的，以后多留个心眼就是了。这话可别告诉别人。”

一边聊着天，一边走到了沁芳亭旁边，瞧见袭人、香菱、侍书、晴雯、麝月、蕊官、藕官他们一大帮子人，正聚在那儿看鱼儿嬉戏呢。一见他们过来，大家都嚷着：“芍药栏那边都布置好了，赶紧过去入席吧。”宝钗她们就拉着这群人，一起来到了芍药栏中那个香气四溢的三间小敞厅，连氏已经先到了。大家都在那等着，唯独不见平儿。原来平儿跑出去忙活了，因为赖林几家送来了礼物，还有一大堆人，上上下下都来送礼庆祝生日。平儿忙得不可开交，既要分发赏钱，又要道谢，还得一一向凤姐汇报，哪些留下，哪些不收，哪些收了又立刻赏给别人。这么一通忙乎，等到凤姐吃完面，换好衣服才来到园子里。刚进园子，就有几个丫鬟找过来，一起来到了红香圃。一看，宴席布置得富丽堂皇，座垫都是绣着芙蓉花的，大家都笑着说：“今天寿星都到齐了！”上首有四个座位，大家都非得让这四个人坐，可他们四个就是不肯。

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薛姨妈叹了口气说：“哎，我这老骨头跟你们年轻人就是不合拍，待在这儿拘束得慌，我还是上厅里随便找个地儿躺会儿舒服。我吃不下东西，酒也不大喝，在这儿也是白占地方，不如让他们年轻人自在些。”尤氏她们怎么劝都不听。宝钗就说了：“行啦，那就让妈妈自在点儿，爱吃什么就送点过去，这样也逍遥。再说前面也没人，还能照顾一下。”探春笑着接话：“那就依你们吧。”于是大家把薛姨妈送到议事厅，亲眼看着小丫头们给她铺了个锦绣被褥，靠枕啥的，还特意吩咐：“好好给姨太太捶腿，要茶要水别磨蹭。回头姨太太吃完了，给你们也尝尝。就是别走远了。”小丫头们都答应了，探春她们才回来。最后宝琴和岫烟坐在上头，平儿坐在西边，宝玉东边，探春又把鸳鸯叫过来，两人并肩坐着。西边一桌是宝钗、黛玉、湘云、迎春、惜春排排坐，还拉了香菱和玉钏儿横着坐。三桌是尤氏和李纨，还有袭人、彩云陪着。四桌是紫鹃、莺儿、晴雯、小螺、司棋她们一圈儿坐。探春她们还想敬酒，宝琴她们四个却笑着说：“这么闹腾，今天哪还坐得住！”这才作罢。那两个弹词的女的想给大伙儿助兴，大家都说：“我们这儿没人爱听那些，你上厅去给姨太太解闷吧。”说着又挑了些好吃的，让人给薛姨妈送过去。

宝玉立马儿就说了：“干坐着没意思，咱们得玩点游戏才带劲。”大伙儿一听，有的说玩这个好，有的说玩那个棒。黛玉接话茬儿：“我有个主意，咱们把各种游戏都写下来，抓阄决定玩哪个。”大家一听，都觉得这主意太棒了！赶紧让人拿来了笔和花笺。香菱最近学会了作诗，还天天练字，一见笔和砚台就迫不及待地站起来：“我来写！”大家合计了一下，写了十来个游戏，香菱就一一写下来。然后把它们搓成小球，扔进瓶子里，探春就让平儿来抓。平儿在里面搅了搅，用筷子夹了一个出来，打开一看，写的是“射覆”。宝钗笑着说：“咱们把老祖宗的游戏给抓出来了。这射覆可是自古就有的，现在都没人玩了。这游戏挺难的，咱们这儿有一半人都不会玩，咱们不如换一个大家都喜欢的，让他们玩那个，咱们玩这个。”说着，又叫袭人抓了一个，是“猜拳”。湘云一听就乐了：“这个简单直接，正合我意。我才不玩那射覆呢，太闷了，我还是去猜拳吧。”探春说：“就他捣乱，宝姐姐，快罚他一杯酒！”宝钗二话不说，笑着给湘云灌了一杯。

探春说：“来，咱先干一杯，今儿我可是令官儿；别喊别叫的，听我安排就行。把骰子盆拿来，咱们从琴儿开始，一个接一个地掷，掷到一样的就比划一下。”宝琴一掷，是个三。岫烟、宝玉他们都掷错了，轮到香菱才掷了个三。宝琴就乐了：“室内玩玩还行，要是出去外面可就太乱套了。”

探春点头：“没错，连掷三次不中的就罚一杯。你猜猜他射的是啥。”宝琴想了想，冒出个“老”字。香菱一时半会儿没想到，满屋子的人都找不到跟“老”字有关的成语。湘云一听说，就开始到处看，突然看见门上贴着“红香圃”三个字，一下就明白了宝琴说的是“吾不如老圃”的“圃”字。香菱还是没猜出来，大家又敲鼓催，湘云就偷偷拉拉香菱，让她说“药”字。黛玉一眼看到，忙叫：“快罚她！又在那儿作弊呢！”大家一下都知道了，赶紧又罚了香菱一杯，湘云气得拿筷子敲黛玉的手。然后轮到香菱被罚。

接着宝钗和探春掷到了一样的点数，探春就出一个“人”字。宝钗笑着说：“这个‘人’字太宽泛了。”探春一笑：“再加一个字，两个一起猜就不宽了。”说着又加了个“窗”字。宝钗一琢磨，看到席上有鸡，就猜到她是用“鸡窗”“鸡人”这两个典故，就猜了个“埘”字。探春知道她猜对了，用了个“鸡栖于埘”的典故，俩人都笑了，各自喝了一小杯。

湘云急不可耐，拉着宝玉就开猜拳大战，俩人“三”“五”地喊得热闹。另一边，尤氏和鸳鸯也不甘示弱，隔着桌子“七”“八”地叫着，玩得不亦乐乎。平儿和袭人也不落后，一对儿搭配得默契，房间里“叮叮当当”的，全是镯子碰撞的声响。转眼间，湘云赢了宝玉，袭人赢了平儿，两人得喝酒。湘云提议：“这酒面得有点讲究，一句古文，一句旧诗，再来一句骨牌名，一句曲牌名，还得有一句时宪书上的话，凑成一句。酒底嘛，得是跟人有关的果菜名。”大家一听，都觉得这主意挺新鲜，挺有意思，纷纷催宝玉赶紧接令。宝玉笑着摆手：“这谁想得出来啊，给我点时间缓缓。”黛玉就插嘴：“你多喝一杯，我帮你。”宝玉果真又喝了一杯，然后听黛玉开始说……