唐元琎叹了口气，面色毫无波澜道：“李尚书，你若经历我这一生的苦，很多事未必能做的比我好到哪里去，我和你一样都有十年寒窗，可我幼时寒苦，受尽冷眼，日日吃糠咽菜也不忘求学，才有了后来的功名。而你在锦衣玉食堆里长大，生来就活在无数人终其一生追求的荣华富贵里，不能体会这世道笑贫不笑娼的刻薄，也瞧不上穷人的现实。”

“你唤我过来，难道就是想说我不知贫者饥寒，假作清高，你吃过许多苦，所以受贿勒索都是情有可原。”浩然说到，顿了顿又淡淡补一句：“你的妻儿趁牢房看管松懈时企图逃走，被狱卒发现后在牢里正法了，这事你知道吗？”这只是对外的说法，唐元琎以前在提刑按察使司任职，怎会听不明白，不过就是不服管束，被狱卒活活打死的。

“知道。”唐元琎平静接口，言语没有丝毫温度。

浩然见唐元琎对妻儿的死这么冷漠，实在连禽兽都不如，正要把这人狠狠讥讽一顿，却不料唐元琎开口说：“我沦落到今日这个地步，都是拜马红所赐，对她们母子，我实在仁至义尽，换做天下任何一个人，都未必能做的如我，李尚书，我唤你过来，是想对你说我跟马家一家的事，你能听我把话说完吗？”

“你说吧。”浩然尽力压下来火气接口到。

唐元琎盯着浩然的眼睛说：“我幼时家贫，但幸得父母给了张好皮囊，所以一直希望借此能娶个富贵高门的女子，得岳家提携拉扯一把，那时我们县里有个鼎鼎有名的马县令，他家就有一女。”

“就是你的妻子马氏？”浩然忍不住问到，马氏明明是屠户之女，唐元琎为何这么说。

唐元琎一听这话，突然看着浩然笑了起来，仿佛是听到天大的笑话与讽刺，浩然和孟大人都被笑的毛骨悚然，等唐元琎好不容易止住笑，才接着说：“我当年也是这么认为的，马红其貌不扬，却性格张狂跋扈，我本以为这大约是大家千金被家里宠坏了才至如此，而且马红的家就住在马县令家大宅院旁边，她当年与我私下相会，暗许终身时，总是特意和我提到她爹地位不凡，我就一直以为她是马县令的千金，便依她所说登门求亲，因事有苟且，所以未得马县令在家中接待，我也丝毫不曾介意，直到我与马红成亲以后才知，马红的爹原来只是个屠户，一家子兄弟好吃懒做，游手好闲，却能赚个举人姑爷，我虽愤恨，但那时马红已有身孕，我也只得作罢，待我考取进士，后来也在官场慢慢混开，马红便挖空心思借我的名头四处向人索取贿赂，我怕这般误了我前程，也狠狠的管束过几回。”

“可你自己为何也会变得如此？甚至比马氏恶毒十倍。”浩然忍不住问。

唐元琎有些伤感的说：“夫妻本是一条绳上的蚂蚱，马红能索要到钱财挥霍，都是别人看我才给的，真到头来发现上了当，别人也只会恨我，我原本也想做个清廉的好官，却因家中的不贤之妻，私下处处被人嘲笑。”

“可你为何不曾休妻，反而选择同谋合污？”浩然问到，想想又问了一句：“难道是为了你们的儿子？”

唐元琎顿时满眼绝望和匪夷所思的说：“我们的儿子？李尚书，你若见过实彪，怕定不会相信他是我儿子，何况他也确实不是，马红当年有了身孕，就催我赶快向她家里提亲，可我当时不清楚此事，直到后来实彪慢慢长清眉眼，我才怀疑上了，滴血验亲一看，发现真不是我的儿子，我当时恨不得将马红碎尸万段。可在我与马红对质后知道，马红既能生下世彪，却与我一起这么多年不见子嗣，许是我不能人道。我幼时贫苦，挨饿受冻，被人欺凌是常事，大约早在年轻时就熬坏了身体，真一旦为此与马家翻脸，我就算豁出这顶绿帽子，也到死抬不起头，人无论做了多大官，若是连个后都没有，还是任谁都瞧不起，实彪好歹在我身边养了多年，也有些感情，只能这般将就下去，总不能叫世人笑我无后，可我对实彪实在是寄不起来希望，也懒得教导。”

唐元琎说到这里停了下来，陷入沉思。浩然和孟大人的神情都难掩饰震惊，唐元琎不等二人发问，又说：“我觉得上天亏待了我，才想这生该好好享享福，马红就越发肆无忌惮的对所有有求于我的人敲诈勒索，我确实也曾助纣为虐，或许你要问，我为什么不想法子摆脱马红，我只能说，我这生都被马氏一家拿捏的死死的，他们父兄姊妹几个，都拿我年迈老父亲的性命相要挟，马红若是把我所有的事抖搂出去，我也一无所有了，我爹怕也受不了这样的打击，就算我再不孝，爹看着我好，也心满意足，我一个穷苦出身的人，何尝不觉得马氏一家恶心至极，我曾多次亲眼目睹马红向汤清美的媳妇蔡氏张口索要厚礼，连马红娘家兄弟过生辰都叫蔡氏过去，蔡氏当日拉了一大车的绸缎补品才送到马红娘家门口，车一停，马红都不和蔡氏说句客套话，直接上去把丝绸拿着就往自家兄弟手上扔，蔡氏站在一旁只会看着我。”

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浩然和孟大人都听的说不出话来，可唐元琎却似回忆般的继续说道：“我年轻时喜爱过蔡氏，只是觉得她娘家空有财帛，没有兄弟人脉，更无官场背景，父亲又老，给不了我仕途上的提携倚仗，才在犹豫后娶了马红，那年再见到蔡氏，我也真心想要帮她，更不想糟蹋她女儿，但马红日夜在家撒泼疯吵，就是要蔡氏的女儿，我再遇到蔡氏后，不曾过过一天安生日子，后来见到汤清美，我也嫉妒，论样貌才学，他远不如我，可就是因为娶了个好妻子，他就能活的那般有福气，我才会在多次犹豫后一直帮马红说话，至于马红和实彪死了，说句心里话，我只觉得我这一生的索命债主终于没了，哪还有什么难过之情，只是长舒一口气而已。”

至此浩然和孟大人都沉默不语，但是孟大人立刻想提醒唐元琎，还有那些因被他逼迫而自尽的人。

唐元琎知道孟大人想说什么，因孟大人不止说过一次，所以未等孟大人开口，唐元琎又说道：“或许有些人因我而死，但我唯一亲手害死的人就是白雪柔，白员外当初对我说要把女儿舍与官员为妾，我见白雪柔天真纯粹，就对白员外说，若是他肯把女儿嫁与我，我必然休妻再娶，定让她女儿做个正头娘子，日后他若有求于我，我无所不应，可白员外不肯，宁可用那般肮脏的手段把女儿送给你为妾，都不想叫女儿与人做个正妻，李尚书，你觉我残忍，难道不曾觉得白员外荒唐吗？那是他的亲生女儿呀！”

“你何尝不是想借白员外的财力摆脱马家，那白员外怕是因为这点才不肯吧！”浩然平静接口。

“大商贾是不会做赔本生意的，我到了那一步，也知仕途到头了，因为不甘心才决定鱼死网破，李尚书，你一生下来就什么都有，不会懂得我这般筹谋一生，还身败名裂的痛。”唐元琎双手抓紧囚车门，紧紧的盯着李尚书的眼睛说。

浩然见唐元琎神色绝望，就问了句：“你的父亲呢？你刚刚说马氏一家拿你的父亲要挟你。”若还在人世的话，浩然愿意养他终老，可据说抄家名单上并无唐元琎父亲。

唐元琎好似回过神来，万分内疚的说：“我爹去年走了，寿终正寝，马家没了我的软肋，今年才好些，我爹生前一直住在我家门前的弄堂里，马红不让我爹进我家家门，等我爹死的时候，也不是在他儿子家中出的殡。”说到这里，唐元琎已是泣不成声。

浩然和孟大人听到这里都忍不住满眼含泪。

这时，海峰买了滚热的酱烤羊肋排、烧鲈鱼、炒鳝筒、炸银鱼等食物和一大坛烫热的好酒过来，酒和菜都是唐元琎最