那夏家原本不在这儿京城混,但最近年景不好,又挂念家里的姑娘,就搬来了京城。家里的老头子早死了,只剩他妈,还收养了个不争气的儿子,把家底都败光了,三天两头往薛家跑。那金桂啊,本来就不是个安分的女人,守不住空荡荡的家,心里还天天想着薛蝌,简直是饥不择食。可她那个干兄弟是个榆木疙瘩,虽然有点儿觉悟,但就是不开窍。所以金桂还得时不时回去,贴补他点儿钱。最近正盼着金桂回去呢,结果薛家的人来了,心里还想:“又送什么礼来了吧。”哪知道人家说,自家的姑娘吃错了药死了,他气得直跳脚,大呼小叫的。
金桂的妈妈一听,立马哭天抹泪地喊起来:“好端端的闺女咋就在他家吃毒药了呢!”一边哭一边喊,拉着儿子,连车都顾不上雇,就要赶紧过去。夏家原本是做生意的,现在没钱了,哪还管什么面子不面子,儿子在前面走,她就跟着一个破破烂烂的老太婆出了门,一路在街上哭哭啼啼,随便找了个车,直奔薛家。一进门,也不说话,就是“儿啊”“肉啊”地乱叫唤。
那时候,贾琏跑去找刑部的人帮忙,家里头就剩下薛姨妈、宝钗和宝琴,她们哪见过这么大的阵势啊,都给吓懵了,大气儿不敢出。你想跟她说理,她理都不理,就直嚷嚷:“我那闺女在你们家享过什么福?夫妻俩天天吵架,闹腾了那么久,还不让她们在一起。你们居然合计着把我女婿送进大牢,让他永远见不到人。你们靠着关系过得挺滋润,还觉得她看着不顺眼,找人把她给毒死,还硬她他是自杀!她干嘛要自杀?”
说完,她就冲着薛姨妈去了。薛姨妈只能往后退,说:“亲家太太,你先看看你闺女,问问宝蟾,再胡说八道也不迟啊!”宝钗和宝琴因为夏家的儿子在外面,不好出来阻拦,只能在屋里干着急。
正好王夫人派周瑞家的来看,一进门,就瞧见一个大妈冲着薛姨妈的脸哭天抹泪地骂。周瑞家的一看,心想这肯定是金桂的妈妈,就赶紧上来说:“这位亲家太太,大奶奶是自己寻短见的,跟咱们姨太太有什么关系?犯不着这么闹。”金桂的妈妈问:“你又是谁?”薛姨妈见有人来了,胆子稍微大了点,就说:“这是咱们贾府的亲戚。”
金桂的妈妈一听,鼻子都气歪了:“谁不知道你们有后台硬,不然你们家的姑爷能坐牢?现在我女儿白死了是不是?”说着就要拉薛姨妈:“你告诉我,你把我女儿怎么害死的?让我看看!”周瑞家的一边劝一边推:“看吧看吧,别拉拉扯扯的。”
夏家的儿子见状不干了,冲过来大吼:“你是不是仗着你们府里的势力欺负我妈?”说着就抄起椅子扔过来,幸好没扔中。里头跟着宝钗的人听见外面乱糟糟的,赶紧跑出来看,生怕周瑞家的吃亏,大家一起上,又是劝又是喝。夏家母子俩更是撒泼了,大声叫嚣:“你们荣府了不起啊!我们家的姑娘都死了,我们还怕什么!”说完,又冲着薛姨妈拼命。地上的人虽然多,但哪里挡得住拼命的人,正所谓“一人拼命,万夫莫当”啊。
正乱得不可开交的时候,贾琏带着七八个手下冲了进来,一见这阵仗,赶紧让人把夏家的儿子拽出去,还大声说:“都别闹了,有话好好说。快把家里收拾一下,刑部的人马上就要来验尸了。”金桂的妈妈正撒野呢,突然来了个气派的大老爷,前面几个大声吆喝,其他人都是规规矩矩地站着。金桂的妈妈心里犯嘀咕,不知道这位是谁。一看她儿子被众人抓住,又听说官府要来验尸,原本想先闹一闹,看看女儿的尸体,再去喊冤,现在看来官府这边先动手了,她心里也有些发虚了。
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薛姨妈已经被吓蒙了,还是周瑞家的反应快,说:“他们来了连看都没看他们姑娘一眼,就开始欺负姨太太了。我们好意相劝,结果跑进来一个野男人,在女人们堆里胡闹,这还有王法吗!”贾琏说:“现在跟他讲道理也没用,等会儿抓住他好好审问,告诉他:男人有男人的地方,里头都是女人和孩子。再说,他妈妈不是也能看到她女儿吗?他跑进来是想抢东西吗?”家人们一番努力,总算是把场面控制住了。
周瑞家的乘着人多,说道:“夏太太,你这可真是外行!来了就得把事情搞个明明白白。你们家姑娘要么是自己寻了短见,要么就是宝蟾下的黑手。怎能不问青红皂白,不看尸体,就想冤枉人呢?我们可不能让自家媳妇白白送了命。现在宝蟾还被我们扣着呢,因为你们姑娘总有点小病小痛,香菱就陪着她住一块儿,所以俩人都盯着呢。本来等你们来,让刑部的人来查个水落石出。哪知道你一来就……”
金桂的妈妈这时候孤零零的,只能跟着周瑞家的人进屋,一见女儿满脸是黑血,直挺挺地躺在炕上,顿时哭得天昏地暗。宝蟾一见自己人来了,就哭天抹泪地说:“我们姑娘对香菱那么好,让她住一块儿,没想到她竟然下黑手!”薛家的人都到场了,一起大喊:“胡说八道!昨天奶奶喝了汤才出的事,那汤不是你做的吗?”宝蟾说:“汤是我做的,做好我就走了。谁知道香菱后来搞了什么鬼,把人给害了。”
金桂的妈妈听了一半就冲向香菱,众人赶紧拉住。薛姨妈说:“这明显是砒霜毒的,家里肯定没有这东西。不管香菱还是宝蟾,肯定有人买过,等刑部的人来了自然能查出来。现在先让媳妇平躺着,等官家来验尸。”婆子们赶紧过来抬人。宝钗提醒:“都是男人在场,你们把女人用的东西检查一下。”炕褥下面有个纸团,金桂的妈妈捡起来一看,啥也没有,就扔到一边。宝蟾看见了,大喊:“这不就是证据嘛!这个纸包我认识,前几天家里耗子多,奶奶跟舅爷要的,放首饰盒里了。肯定是香菱看见了,拿去毒死奶奶的。你们去看看首饰盒里还有没有。”
金桂的妈妈一听宝蟾的话,赶紧拿出个小盒子,里头就几根银簪子。薛姨妈一见就问:“首饰怎么都没了?”宝钗忙让人把箱子柜子都打开,一看,空的!她就说:“嫂子,你这些宝贝谁偷了?得问问宝蟾。”金桂的妈妈心里有点虚,一见薛姨妈追究宝蟾,她就来了一句:“姑娘的东西,她知道个啥?”
周瑞家的可不买账:“亲家太太,这话可不对。我知道宝姑娘天天都跟着大奶奶,怎么会不知道?”宝蟾被追问得没办法,只好说:“奶奶老是把东西带回家,我管得着吗?”大家一听,纷纷说:“亲家太太,你这是哄着我们拿东西,然后又想讹我们。等着验尸吧,到时候就知道怎么回事了。”