赖大把贾芹带出来说，一夜啥事没有，就等着贾政回来。那些尼姑道姑们重回到园子，乐得跟什么似的，都想四处溜达溜达，明天还得进宫呢。没想到赖大却让看园子的婆娘和小伙子们严加看管，只给点吃的，别的地儿一律不许去。这些女孩子都蒙圈了，只能干坐着，等到天亮。园子里其他的丫头们虽然都知道拉进这些尼姑们是为了进宫服务的，但具体啥情况也不太清楚。
第二天一早，贾政本打算下班回家，结果突然堂上发下来两本省城的工程预算册子，得马上审核，一时半会儿回不了家。他就让人回来通知贾琏，说：“赖大回来之后，你得好好盘问清楚。该怎么处理就怎么处理，不用等我。”贾琏接到命令，先是为芹儿感到高兴，然后又琢磨：“要是处理得一点痕迹都不留，又怕老爷起疑心。我还是去问问二太太，看看她有什么主意，这样即使不符合老爷的意思，我也不会承担太大责任。”
打定主意后，他就进去见王夫人，说：“昨天老爷看到揭帖后很生气，把芹儿和那些尼姑道士都叫进府里查办。今天老爷忙，没空处理这件不像话的事，就让我来请示太太，这件事到底该怎么处理。所以我来问问太太，您看这事儿怎么弄？”
王夫人一听，顿时有点傻眼：“哎呀，这可咋整！要是咱家芹儿真这样，那他还是不是咱家人啦？真是的，那个贴帖子的人也太过分了，这种话也乱说！你到底问过芹儿没，这事儿是不是他干的？”贾琏说：“我刚刚确实问过他了。您想想，就算他真的干了这个混账事，他能承认吗？再说了，我觉得芹儿也不敢这么做。他知道那些女孩子都是娘娘随时都可能召见的，万一出事了，那还得了？按我的意思，要查也不难，可查出来后，咱们怎么处理呢？”
王夫人忙问：“那些女孩子现在在哪呢？”贾琏回：“都在园子里锁着呢。”王夫人又问：“那些姑娘们知不知道这事儿？”贾琏说：“估计她们也都认为这是为了进宫准备的，外面也没传别的闲话。”
王夫人点头：“对，这些事情一刻也不能拖。我之前就想过要把她们打发走，可你们都说留着好，现在看看，不就出事儿了吗？你现在就让赖大去查查她们家里还有没有人，把文书找出来，花点钱雇条船，找个可靠的人，把她们送回老家，把文书也一起给她们，这样也就没事了。要是就因为一两个不老实，就把她们都赶走，那不是太残忍了吗？要是让官媒处理，虽然咱们不要钱，但她们肯定会拿去卖，哪还管人死活啊？至于芹儿，你得好好批评他一顿，告诉他除了祭祀和喜庆的日子，没事别到这里来。小心点，别撞到老爷的枪口上，到时候可就惨了。还有，跟账房说一声，把这笔钱粮档子销掉。再派人去水月庵，告诉她们，按照老爷的意思，除了上坟烧纸，家里的人都不许去那里，如果再有什么不好的风声，就把老姑子一起赶出去。”
贾琏一口一个答应，转身就去找赖大，把王夫人的吩咐一五一十地说了：“这是太太的意思，你照着做。做完了告诉我，我好去回太太。你麻溜儿的赶紧办，回头老爷回来，你也按太太说的去做。”赖大一听，立马感慨道：“咱们太太真是心善，这些人都让人送回去，既然太太这么好心，那可得挑好人。就把芹哥儿交给二爷处理吧。那个贴告示的，我可得想法子查出来，好好收拾他一顿。”贾琏一点头：“行，就这么办。”当下就把贾芹给处理了。
赖大也赶紧把那些尼姑领走，按照计划去办了。到了晚上，贾政回来，贾琏和赖大把事情一五一十地汇报了，贾政本来就不爱管事，听完后也就放手不管了。可那些无赖之徒一听说贾府放出了二十四个女孩子，哪个不想下手？但到底谁能回家，谁不能，这可就难说了。
紫鹃一看黛玉渐渐恢复精神，园子里也没啥事儿，就听见那些尼姑们忙活着准备进宫伺候，心里好奇得不行，就跑到贾母那儿去打探一下。没想到碰上鸳鸯在那儿没事干，俩人就坐下聊起了天。聊着聊着就提到了那些尼姑，鸳鸯一听，挺惊讶的：“哎，这事儿我都没听说，回头问问二奶奶就知道了。”正说着呢，傅试家的两个女人过来请安，鸳鸯就得陪着上去。那俩女人一看贾母正午睡，就打了个招呼走了。
紫鹃好奇地问：“这是哪家派来的啊？”鸳鸯一脸嫌弃地说：“哎，真是烦死人了！他们家有个姑娘，长得稍微好看点，就成天跟个宝贝似的炫耀。老在老太太面前说他们姑娘怎么怎么好，长得好，心眼儿好，礼貌周全，说话简洁，手工活儿一流，还会写会算，对长辈孝顺，对下人温和。一来就一大堆这套话，老太太特别爱听。这几个老太婆真是烦死人了，我们老太太就是喜欢听这些。老太太也就算了，关键是宝玉，平时一见老太婆就烦，偏偏见了他们家的就不烦，你说怪不怪？前阵子还来说，他们姑娘有多少人求亲，他们老爷都不答应，就想着跟咱们这样的人家结亲。天天夸，天天捧，把老太太的心都给说动了。”
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紫鹃一愣，然后逗趣地说：“哎哟，老太太要喜欢，那就赶紧把宝玉的亲事给定下来呗！”鸳鸯刚想解释原因，就听见有人说：“老太太醒了。”她赶紧跑过去，紫鹃只能起身离开。她边走边琢磨：“这世上难道只有一个宝玉吗？你想着他，我念着他。咱们家的那位，简直是越来越痴情了！瞧他那傻样，八成是认定宝玉了，三番五次生病，肯定是为了这档子事儿。家里头的金银财宝还没闹明白，再来个傅姑娘，那可就热闹了。我看宝玉的心啊，也是在我们那位身上，听着鸳鸯的话，感觉他对谁都动心。这不是白让黛玉姑娘操心了嘛？”
紫鹃本来在考虑黛玉，结果一想自己也迷糊了，整个人都傻愣愣的。想劝黛玉别瞎操心，又怕她烦恼；可看着她这样，又觉得怪可怜的。想来想去，心里烦躁得不行，自己骂自己：“你瞎操什么心啊！就算黛玉真和宝玉成了，他那性格也不是那么好伺候的。宝玉虽然好，但也太花心了。我劝别人别瞎操心，自己却在这瞎忙活。以后啊，我就一心一意伺候黛玉，别的啥也不管了。”这么一想，心里反而清净了。
回到潇湘馆，见黛玉一个人坐在炕上，整理以前的诗文。一见紫鹃进来，黛玉就问：“你跑哪儿去了？”紫鹃随口说：“今天去看看姐妹们。”黛玉问：“是不是去找袭人姐姐了？”紫鹃回：“我找她干吗？”黛玉一想，自己怎么就顺嘴说出这话了，顿时不好意思，啐了一口说：“你找不找，关我什么事！快去倒茶吧。”
紫鹃偷偷笑了一下，出来倒茶。就听见园子里乱糟糟的，也不知道出了啥事儿。她边倒茶边让人去打听。回来的人说：“怡红院里的海棠之前都快要死了，也没人搭理。昨天宝玉一看，发现枝头好像有花苞了。大家都不信，没当回事。没想到今天海棠花开得特别好看，大家都惊讶了，抢着去看，连老太太、太太都来了，来看花儿。所以大奶奶让人收拾园子里的落叶，那些人就在那儿喊来喊去的。”
黛玉也听说了，知道老太太来了，就换了衣服，让雪雁去打听：“老太太来了就告诉我。”雪雁没过多久就跑回来，说：“老太太、太太还有好多人来了，姑娘快去吧。”黛玉稍微照了一下镜子，理了理头发，就扶着紫鹃去怡红院，看见老太太坐在宝玉平时躺的榻上。黛玉说：“请老太太安。”然后又见了邢王两位夫人，回来又和李纨、探春、惜春、邢岫烟打了招呼。凤姐因为生病没来；史湘云因为叔叔调回京城，被接回家了；薛宝琴跟着姐姐住去了；李家的姐妹因为园子里事儿多，李婶娘带她们住外面去了：所以黛玉今天见到的没几个。
大伙儿一阵嬉笑，都觉得这花儿开得挺邪门。贾母就说了：“这花儿本该三月绽放，现在虽然是十一月，但节气晚，感觉还像十月，赶上小阳春的天气，因为挺暖和，所以开花也不奇怪。”王夫人点头赞同：“老太太见识广，说得对，这事儿也不稀奇。”邢夫人却有点疑惑：“我听说这花儿已经蔫巴了一年，怎么这回突然不合时宜地开了呢？肯定有原因。”李纨笑眯眯地说：“老太太和太太说得都对。我琢磨着，可能是宝玉有什么喜事要来了，花儿先来报个信儿。”
探春没说话，心里却想：“这花儿开得不是时候，准没好事。一般来说，顺应天时的就昌盛，违背天时的就衰败；连草木都知道自己的命运，这花儿不该开的时候开了，指定不是什么好东西。”但她没说出来。黛玉一听说是喜事，心里一动，高兴地说：“以前田家有个荆树，三兄弟分家后，那荆树就枯了。后来三兄弟和好如初，那荆树又茂盛了。这说明草木也跟着人的情感走。现在二哥哥认真学习，舅舅也高兴，那棵树当然就开花了。”贾母和王夫人听了都很高兴，直说：“林姑娘这比喻用得好，真有意思。”
正聊着天呢，贾赦、贾政、贾环、贾兰一帮子人都涌进来看花。贾赦一进来就嚷嚷：“我说啊，把这花儿砍了算了，肯定是花妖在作怪。”贾政却慢悠悠地说：“见怪不怪，怪自己败。别砍它，让它自生自灭吧。”贾母一听这话，顿时就不乐意了：“谁在这儿胡说八道呢？别人家办喜事，好处大家分享，哪来的什么怪不怪。好事你们享受，要是出了坏事，我来承担。你们别在这儿胡说！”贾政一听，立马不敢吱声，尴尬地跟贾赦他们一起走了出去。
贾母乐得合不拢嘴，赶紧派人去厨房喊：“麻溜儿的，把酒席给咱备上，咱们赏花去！”又把宝玉、环儿、兰儿叫过来：“你们几个小家伙一人写首诗庆祝庆祝。林妹妹刚病愈，就别让她操心了，她要是乐意，就帮你们改改诗。”转头对李纨说：“你也跟我们一起喝两杯。”李纨点头答应，还笑着跟探春开玩笑：“都是你搞的鬼。”探春一头雾水：“我们又不写诗，怎么就赖我们了？”李纨逗她：“海棠社不是你弄起来的吗？现在连海棠树都想加入你们社了呢。”大家一听都乐了。
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没一会儿，酒菜就上桌了，大家边喝边聊，都想让老太太开心，说的都是些让人高兴的话。宝玉拿起酒壶给大家斟酒，灵感一来，马上就来了四句诗，写下来念给贾母听：