冯紫英刚走，贾政就把门房的人叫过来，问：“今天临安伯家请喝酒，你知道是什么喜事吗？”门房的人说：“我打听了，没听说有什么大喜事，就是南安王府来了个出名的小戏班子，临安伯高兴，想请些朋友看两天戏，图个热闹。听说不用送礼呢。”正说着，贾赦过来问：“明天二老爷去不去？”贾政回：“人家这么热情，哪能不去。”话音未落，门房又进来报告：“衙门的书办来请老爷明天早点去衙门，有紧急公务要处理。”贾政点头：“知道了。”这时候，两个管地租的家人过来请安，贾政问了句：“你们是赦家庄的？”两人应了一声，贾政也就没再多问，和贾赦聊了一会儿就散了。
家里头人提着灯把贾赦送走了，贾琏赶紧把收租那哥们儿叫过来：“说说你的事。”那哥们儿就开始说：“十月份的租子，我提前给送过去了。本来明天就能到的，哪知道在京外让人把车给拦了，车上的东西哗啦啦全给扔地上了。我跟他解释，说这是我们府上收租的车，不是做买卖的，他理都不理。我让车夫继续拉车走，结果那几个差役上来就把车夫给暴打了一顿，还硬生生拉走了两辆车。所以我赶紧回来报告，求您派人去衙门把车要回来，还有，得好好治治这些无法无天的差役。您还不知道，那些买卖车的客商更惨，东西随便扔，赶车的说句话就被打得头破血流。”
贾琏一听，火冒三丈：“这还了得！”赶紧写了个帖子，吩咐下人：“拿着这个帖子，去把车和车上的东西都要回来，少了一件都不行。快去叫周瑞！”周瑞不在家，又喊旺儿。旺儿中午出去到现在还没回来。贾琏气得直骂：“这些家伙，一个都不在家！整天吃闲饭不管事！”然后吩咐小厮们：“快去给我找他们！”说完，贾琏也回自己屋睡觉去了，这事也就没再提。
第二天，临安伯家又派人过来请。贾政跟贾赦说：“我这边公务缠身，琏儿还得在家等车，走不开。不如您带着宝玉去应付一下。”贾赦一点头：“行啊。”贾政就派人把宝玉叫来，告诉他：“今天跟着大爷去临安伯家看戏。”
宝玉一听，乐得跟什么似的，赶紧换上衣服，带着焙茗、扫红、锄药这三个小跟班，出来给贾赦请了个安，上车直奔临安伯府。到了那儿，门房进去通报，不一会儿出来说：“老爷请。”贾赦就带着宝玉进院子里，一看，哇，人山人海。他们跟临安伯和其他客人见了个面，聊了一会儿天。
突然，一个戏班的头头来敬礼，手里拿着戏单和牙笏，说：“各位老爷，请点戏。”轮到贾赦的时候，他也点了一出。然后那头头一眼看到宝玉，也不看别人了，直接冲过来敬了个礼：“二爷，请您也点两出。”宝玉一看，哎哟，这人不就是蒋玉函嘛，几天前听说他带戏班子进京了，还没去拜访他。现在见到了，又不好起身，只能笑着问：“你什么时候来的？”蒋玉函偷偷一看周围，低声笑着说：“二爷不知道吗？”宝玉因为旁边都是人，不好多说话，就随便点了个戏。
蒋玉函走了之后，旁边的人就开始议论：“这人是干嘛的？”有人说：“他以前唱小旦，现在不唱了，年纪也大了，就在府里管戏班。以前还演过小生。他现在有几个铺子，但就是不肯放下老本行，继续当头头。”有人说：“估计他成家了吧。”还有人说：“八字还没一撇呢。他有个主意，说婚姻是一辈子的大事，不能随便，不管地位高低，一定要找匹配的。所以到现在还没结婚。”
宝玉心里默默盘算：“将来不知哪个姑娘会嫁给他呢？能嫁给这么个帅气的家伙，那可真是没白活。”那时候戏已经开场，昆腔、高腔、戈腔、平腔轮番上演，场面热闹得不得了。到了中午，大家摆开桌子喝酒。看了会儿戏，贾赦想要起身走人。临安伯赶紧过来劝：“天还早呢，听说琪官还有一出《占花魁》，是他们最拿手的戏。”宝玉一听，巴不得贾赦别走。于是贾赦又坐了一会儿。
果然，蒋玉函扮演的秦小官，把花魁醉后的神情表现得淋漓尽致，宝玉的眼睛都看直了。他们俩对饮对唱，感情深厚得不行。宝玉这时候哪有心思看花魁，眼睛直勾勾地盯着秦小官。加上蒋玉函声音洪亮，咬字清晰，宝玉听得如痴如醉。等到戏结束后，宝玉更加确定蒋玉函是个感情深沉的戏子，不是一般人能比的。他想着：“《乐记》里不是说了吗，‘情动于中，故形于声；声成文，谓之音。’所以研究声音、音乐，还有很多门道呢。得好好研究研究音律。”宝玉正想着出神，突然看见贾赦起身要走，主人也来不及挽留。宝玉没办法，只能跟着回来了。
回到家，贾赦回他自己那边去了。宝玉去见贾政。贾政也刚回来，正问贾琏关于拿车的事情。贾琏说：“今天派人去，知县不在家。他手下的人说，这是他们不知道的，没有发出去拿车的命令，都是那些混账东西在外头胡闹。既然是老爷府里的，我立刻派人去追，保证明天把车和东西都送回来。如果有半点闪失，我再去禀报知县，严加惩处。现在知县不在家，希望老爷能体谅一下，最好不让知县知道。”贾琏又问：“既然没有官票，那到底是谁在那里胡闹？”贾琏说：“老爷不知道，外面都这样。想来明天一定会送来的。”贾琏说完就走了，宝玉上去见贾政。贾政问了几句，就让宝玉去见老太太。
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贾琏因为昨晚把家里人都喊得团团转，一早就出来点名，结果那帮人都已经准备好了。贾琏一顿臭骂之后，冲着大管家赖大说：“赶紧把各个部门的名单给我拿来，你好好核对一下，然后写个通知，让大伙儿都看看。要是有人没请假就偷偷溜出去，喊了也不回来，耽误了事儿，立马给我把他轰出去！”赖大忙不迭地答应了几个“是”，转身就去吩咐下人，让大家伙都注意着点。
没过多久，突然出现一个人，头上扣着个毡帽，身上套了件青布衣服，脚蹬一双撒鞋子，走到大门口，跟大伙儿打了个招呼。大家眼光在他身上扫来扫去，然后问他：“你从哪儿来啊？”那人说：“我从南边的甄府来，我家老爷亲手写了一封信，麻烦这里的爷们递给尊贵的老爷。”大家一听他是甄府的人，赶紧站起来请他坐下，说：“你累了吧，先坐下歇会儿。我们这就帮你递信。”门房的人赶紧进去告诉贾政，把信递上去。贾政拆开信一看，上面写着：
咱们世家交情深厚，友情一向铁，远的都能感觉到那份亲切。我因为这不成器的命，遭受了惩罚，觉得自己死不足惜，侥幸得到了宽恕，只能在边疆赎罪。现在家里破败不堪，亲人四散。我有个家奴包勇，虽然没特殊技能，但人诚实可靠。要是能让他跟着我，混口饭吃，那我对他的感激之情，简直无法用言语表达！就先说这么多，剩下的以后再聊，不多说了。家里的兄弟甄应嘉敬上。
贾政看完信，说道：“我这里本来人就挺多了，甄家还推荐人来。拒绝又不好。”转头对下人说：“让他过来见我，先让他住下，看人行事，量才适用。”