贾琏走上前说：“赖大吃完饭才出去的，水月庵离城还有二十多里地呢，就算他现在赶回来也得半夜了。今天又是老爷您值班，您就去吧。赖大回来后让他看着贾芹，别声张，等您明天回来再处理。要是贾芹回来了，也别告诉他，看他明天怎么跟您解释。”贾政一听，觉得贾琏说得挺有道理，就只能去上班了。贾琏找了个空档想回自己房间，一边走一边心里暗骂凤姐出的馊主意，想埋怨她几句，但又看她生病了，只能忍着，慢慢悠悠地走着。

那些下人一个传一个，消息就像风吹草一样，很快就传到了里头。平儿是第一个知道的，她赶紧去告诉凤姐。凤姐因为前一晚没睡好，一直没精打采的，心里还老惦记着铁槛寺的事情。一听说“外头有人贴了匿名揭帖”，她一下就吓懵了，急忙问：“贴的啥玩意儿啊？”平儿随口就回了一句，没注意就给说错了：“没事儿，就是馒头庵那点破事。”

凤姐本来就有点心虚，一听“馒头庵”三个字，心里那个怕啊，一下就愣在那儿了，一句话都说不出来，心里一急，眼前一黑，咳嗽了一阵就晕过去了，两只眼睛还直勾勾的。

平儿一看这阵仗，慌了神，忙说：“水月庵那点事儿，女沙弥女道士的破事，奶奶你急啥啊？”凤姐一听说是水月庵，才缓过神来，问：“哎哟，你刚才说的到底是水月庵还是馒头庵啊？”平儿说：“我刚才听错了，以为是馒头庵，后来才知道是水月庵。我刚才一不留神，又给说错了。”凤姐说：“我早就知道是水月庵了，馒头庵跟我有啥关系啊。这水月庵是我让芹儿管的，说不定是月钱被克扣了。”平儿说：“我听着不像月钱的事，好像还有一些乱七八糟的话。”

凤姐儿大大咧咧地说：“我才不管那些乱七八糟的呢，你二爷跑哪儿去了？”平儿回道：“听说老爷气得要命，他哪儿敢乱跑。我这边一听事情不妙，赶紧让下人们别瞎嚷嚷，不知道太太们是不是也知道了。就听说老爷让赖大把那些女孩子带走了。咱们先别掺和这档子闲事，奶奶现在病着呢。”

俩人正聊着，贾琏进来了。凤姐儿想问他几句，但一见贾琏脸色难看，就装作啥也没事儿。贾琏饭还没吃完，旺儿跑来说：“外面有人找爷，赖大回来了。”贾琏问：“芹儿来了没？”旺儿说：“来了。”贾琏就吩咐：“告诉赖大，老爷上班去了，让那些女孩子先在园子里呆着，明天老爷回来再送进宫。让芹儿在内书房等我。”旺儿一溜烟跑了。

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贾芹进了书房，发现下人们窃窃私语，看起来不像是宫里要人的样子。他想问个究竟，但又问不出来。正在犯嘀咕，贾琏出来了。贾芹赶紧请安，垂手站在一边，问：“不知道娘娘宫里为什么这么急要那些孩子？让侄儿赶得团团转。幸好今天送月钱还没走，就跟着赖大来了。二叔肯定知道什么吧？”贾琏没好气地说：“我知道个屁，你才是明白人呢！”

贾芹一头雾水，也不敢再问。贾琏说：“你干的好事，把老爷气得要死！”贾芹辩解：“侄儿没干啥，月钱每月都给，孩子们的经忏也从没忘过。”贾琏看他一脸无辜，又平时玩笑惯了，就叹了口气：“你这家伙，自己去看吧。”说着从靴子里拿出那张揭帖扔给贾芹。贾芹一看，脸色都吓绿了：“这是谁干的！我没招谁惹谁，为什么要这么害我？我每月送一次钱，哪有这些破事儿。老爷要回来查我，我可是冤枉死了！我娘知道了，非把我打死不可。”四周没人，他赶紧跪下求贾琏：“好叔叔，救救我吧！”说着，一个劲地磕头，眼泪直流。

贾琏心想：“老爷最恨这些，要真查出来有这事儿，那可了不得，闹出去名声也不好听，还长了写揭帖那人的威风。不如趁着老爷不在，和赖大合计合计，看看能不能混过去，现在也没证据。”打定主意，就对贾芹说：“别蒙我，你干的那些破事儿，我还不知道？要想没事，除非老爷亲自问你，你就一口咬定没有。没脸的东西，起来吧！”然后让人去找赖大。

没过多久，赖大就来了，贾琏赶紧找他商量。赖大说：“这芹大爷已经闹得不像样子了。我今天去庵里的时候，他们还在喝酒呢。帖子上的话肯定是有影子的事。”贾琏就对贾芹说：“芹儿，你听听！赖大还能冤枉你不成？”贾芹那时脸都涨红了，一句话也不敢说。

贾琏拉着赖大，求他：“帮帮忙吧，就说说芹哥儿是在家里找到的。你带他去，就装作没见过我。明天你跟老爷说，也别查那些女孩子了，直接叫个媒人来，领走卖了就算了。如果娘娘以后还要，咱们再卖。”赖大一想，闹下去也没好处，名声还不好听，就答应了。贾琏就对贾芹说：“跟着赖大爷走吧！他让你怎么做，你就怎么做。”说完，贾芹又磕了个头，跟着赖大走了。

等到了没人的地方，贾芹又给赖大磕了个头。赖大说：“我的小爷啊，你这次闹得实在不像话。不知道你把谁给得罪了，搞出这么个乱子。你好好想想，有没有人和你有过节？”贾芹想了好一会儿，也没想出有谁和他有过节，只好没精打采地跟着赖大回去。至于他怎么赖账，咱们下回再说。