迎春回去后，邢夫人就像啥事儿都没发生过一样，可王夫人那边可是真心疼了一场，自己在屋里叹了好久气。宝玉过来请安时，一见王夫人眼圈红红的，都不敢坐下了，就那么站在一边。王夫人让他坐，宝玉这才小心翼翼地挨着炕边坐下。王夫人一看宝玉那傻愣愣的样子，就问：“你这是怎么了，发什么呆啊？”宝玉说：“也没啥，就是昨天听说了二姐姐那事儿，我心里不好受，晚上翻来覆去睡不着。咱们家的姑娘哪能受这气？二姐姐又是个软脾气，不懂得怎么和人争执，偏偏就碰上那么个没心没肺的，都不知道女人有多难！”说到这儿，宝玉眼圈都红了。王夫人无奈地说：“这事儿也没办法，老话都说‘嫁出去的女儿，泼出去的水’，我能怎么办呢？”
宝玉说：“嘿，我昨晚突然灵光一闪，有个想法：咱们不如直接跟老太太说，把二姐姐接回来，让她住回紫菱洲，咱们兄弟姐妹还是一起吃饭玩耍，免得受孙家那帮家伙的气。他们来接人的时候，咱们偏不让走。他们接一百次，咱们就拦一百次。就说是老太太的意思。这招儿是不是挺妙的？”王夫人听后，又好笑又气，说：“你这是又犯傻了！胡说八道什么呢？女孩子家终究是要嫁人的。嫁出去后，娘家还能管得了吗？只能看她自己命好不好了，运气好就嫁得好，不好就只能认了。你没听说那句话‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’，哪能都像你大姐那么幸运当上娘娘呢？再说你二姐姐刚嫁人，孙姑爷也年轻，每个人都有自己的性格，新婚初期肯定有点不习惯。等过几年，大家都习惯了对方的性格，有了孩子，那就好了。你绝不能在老太太面前提半个字，我听到了是不会答应的。快去做你该做的事，别在这儿胡说八道了。”宝玉被说得不敢吭声，坐了一会儿，没精打采地走了出来。心里憋了一肚子气，没处发泄，就走到园子里，直接去了潇湘馆。一进门，就大声哭了起来。
黛玉刚洗漱完，一见宝玉那副模样，心里头一惊，忙问：“你怎么了？跟谁闹矛盾了？”连着问了好几遍。宝玉低着脑袋，趴在桌子上，哭得呜咽着，一句话都说不出来。黛玉坐在椅子上，愣愣地看着他，过了一会儿才问：“是别人让你不高兴了，还是我惹你不开心了？”宝玉摇摇手：“都不是，都不是。”黛玉又问：“那你怎么突然这么难过？”宝玉说：“我就是觉得，咱们早点儿死掉算了，活着真没意思。”
黛玉一听，更惊讶了：“你说的这是什么胡话？是不是魔怔了？”宝玉说：“也不是我魔怔。我跟你说，你听了也会难过。前阵子二姐姐回来那副惨样，还有她说的话，你也都看到了听到了。我就想，人长大了为什么要嫁人？嫁出去，还不是受人家的罪！还记得咱们刚成立海棠社那会儿，大家一块儿吟诗喝酒，多热闹啊。现在宝姐姐走了，香菱也来不了，二姐姐也嫁人了，几个交心的朋友都不在一块儿了，弄成现在这样子！我本来想去告诉老太太，把二姐姐接回来，结果太太不同意，还说我傻、胡说。我又不敢再说什么。就这么短短时间，你看看园子里，已经大变样了。再过几年，天知道会变成什么样。所以就越想越难过。”黛玉听他这么说，头慢慢低下去，身子也缓缓退到炕上，一声不吭，叹了口气，就躺下了。
紫鹃刚端着茶进来，一看宝玉和黛玉这副模样，心里直打鼓。这时候，袭人进来了，一见宝玉，立马说：“二爷，老太太找你呢。我猜你肯定在这儿。”黛玉一听是袭人，赶紧起身让她坐下。黛玉的眼睛都哭得红彤彤的。宝玉一看，忙说：“妹妹，我刚才说的那些，都是胡话，你别往心里去。想我的话，也要照顾好自己。你先休息一下，老太太找我，我过去看看，马上就回来。”说完，就往外走。袭人悄悄问黛玉：“你们俩又怎么了？”黛玉回答：“他为他的二姐姐难过；我是因为眼睛痒揉的，没别的。”袭人也没多问，紧跟着宝玉出来，俩人就散了。宝玉到了贾母那儿，一看贾母已经午休了，只好又回到怡红院。
下午宝玉睡完午觉，觉得无聊透顶，就随手抓了本书来看。袭人一见他看书，赶紧去泡茶。没想到宝玉拿的是《古乐府》，一翻开就看到曹孟德那首“对酒当歌，人生几何”，心里一下就不好受了。他把书一扔，又拿另一本，结果是晋文的作品。翻了几页，突然把书一合，就那么托着下巴发呆。袭人端茶过来，看着他这副样子，就问：“你怎么又不看了？”宝玉没理她，接过来茶喝了一口，就放下了。袭人一头雾水，只能在旁边干瞪眼。突然宝玉站起来，嘴里念念有词：“‘放浪形骸之外’，真是太好了！”袭人听了，想笑又不敢笑，只能劝他：“你不喜欢看这些书，不如去园子里逛逛，别闷出病来。”宝玉嘴里应着，却还在发愣，慢慢往外走去了。
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一溜达就到了沁芳亭，眼前一片凄凉，人都走光了，房子空荡荡的。再一拐弯到了蘅芜院，那香草还是绿油油的，门窗却都关得严实。转到藕香榭，老远就瞧见几个人靠在栏杆上，还有几个小丫头蹲在地上不知道在找什么呢。宝玉悄悄地猫在假山后面偷听。就听一个说：“看他能不能浮上来。”声音有点像李纹。另一个笑嘻嘻地说：“哈哈，下去了。我知道他浮不上来。”这声音是探春的。又一个说：“对，你别动，等着他，他肯定会浮上来。”紧接着又有人说：“他上来了。”这是李绮和邢岫烟的声音。
宝玉捡了块小砖头往水里一扔，“咕咚”一声吓了大家一跳，四个人都惊叫起来：“谁这么调皮，吓我们一跳！”宝玉笑着从假山后面跳出来：“你们玩得这么开心，也不叫我一声？”探春说：“我就知道除了你二哥哥，没人这么顽皮。得了，你赔我们鱼吧。刚才一个鱼快上钩了，你这一吓，它就跑了。”宝玉笑着说：“你们在这玩，都不叫我，我还得罚你们呢。”大家一阵嬉笑。
咱们今儿个一块儿钓鱼，宝玉说：“看看谁运气好，钓得着的今年就顺，钓不着的就差点意思。咱们谁先来啊？”探春就让李纹，李纹死活不干。探春就乐了：“那好，我先来。”转头对宝玉说：“二哥，你要是再吓跑我的鱼，我可不保证不生气。”宝玉说：“我之前就是想逗你们玩，现在你尽管钓吧。”探春一甩线，没聊几句，就钓上来一条杨叶鱼，把浮标都拖下去了。她一提竿，往地上一扔，鱼还活蹦乱跳的。侍书在地下到处抓，捧着鱼放小磁坛里，清水养着。探春把竿给李纹，李纹一甩竿，感觉线动了一下，一提，空的；又等半天，线又动了，还是空的。一看钩子，弯里面去了。
李纹笑着说：“怪不得钓不着。”赶紧让素云弄好钩子，换上新虫子，贴上苇片。一放下去，苇片沉了，一提，钓上一个二寸长的鲫瓜儿。李纹笑着说：“宝哥哥，你钓吧。”宝玉说：“三妹妹和邢妹妹钓完我再钓。”岫烟没说话，李绮说：“宝哥哥先钓吧。”话音刚落，水面上冒了个泡。探春说：“别让了，鱼都往三妹妹那边去了，快钓吧。”李绮接过来竿子，一放下去就钓到一个。岫烟也钓到了，把竿子递给探春，探春才给宝玉。