金桂一听这话，脖子一扭，嘴一撇，鼻子哼了两声，嘲笑道：“菱角花开，谁见过它香？要是菱角真香了，那那些香花还不得靠边站啊？你这说法可真是有点不靠谱！”香菱忙说：“不光菱角香，荷叶、莲蓬也有股清香味。不过它们的香味跟花香不一样，得在安静的时候细细品味，那香味儿比花香还好闻呢。菱角、鸡头、苇叶、芦根这些，沾了风露也有股让人神清气爽的香味。”金桂又问：“那照你这么说，兰花桂花的香味就不怎么样了？”
香菱一时兴起，忘了规矩，直接说：“兰花桂花的香味当然也独特。”话没说完，金桂的丫鬟宝蟾赶紧指着她脸说：“你找死啊，怎么能这么叫姑娘的名字！”香菱一下反应过来，有点尴尬，忙笑着说：“一时说顺嘴了，奶奶别介意。”金桂却笑了：“这有什么，你太小心了。不过我觉得‘香’字不太好，想换一个，不知道你同意不同意？”
香菱笑着说：“奶奶说笑了，我现在都是奶奶的人了，还问我同不同意，我听奶奶的就是了。奶奶觉得哪个字好，就用哪个。”金桂又笑了：“你这么说，就怕姑娘会多心。”香菱笑着说：“奶奶不知道，我本来就是老太太买来使唤的，所以姑娘给我起了这个名字。后来服侍了爷，就跟姑娘没关系了。现在又有了奶奶，更没关系了。姑娘那么明理，不会为这些生气的。”金桂说：“既然这样，那‘香’字不如换成‘秋’字，菱角菱花不都是在秋天最盛吗？‘秋’字不是更有意思？”香菱笑着说：“那就按奶奶的意思来吧。”从那以后，她就改名叫秋了，宝钗也没在意。
薛蟠这人性子就是贪得无厌，刚娶了金桂，又看上人家宝蟾。宝蟾那小妮子长得不赖，行事又轻飘飘的，怪不得薛蟠老是想方设法地撩她，不是要茶就是要水。宝蟾心里也明白，但就是怕金桂，得时刻注意金桂的脸色。金桂也不是省油的灯，心里暗想：“正愁找不到机会对付香菱呢，现在他看上宝蟾了，我就先让宝蟾给他，等他跟香菱疏远了，我再收拾宝蟾。到时宝蟾还是我的，好处大大的。”心里的小算盘打得精精的。
有一天晚上，薛蟠喝得微醺，又叫宝蟾倒茶。接碗的时候，他故意捏了宝蟾的手一下，宝蟾装模作样地躲开了，结果茶碗掉地上，茶水泼了一身。薛蟠尴尬地笑，说宝蟾没拿稳，宝蟾也反击说薛蟠没接好。金桂冷笑一声：“你们俩这是演给谁看呢？别当我傻！”薛蟠笑而不语，宝蟾则是羞红了脸走了。
晚上睡觉时，金桂故意赶薛蟠：“去别处睡，别像犯了瘾似的。”薛蟠只是笑。金桂说：“有什么要求就直说，别鬼鬼祟祟的。”薛蟠借着酒劲，跪在床上拉着金桂的手说：“好姐姐，你要是把宝蟾给了我，我什么都听你的，你要天上的星星我也给你摘。”金桂笑说：“这话说的，你喜欢谁就直说，收房就是了，别让人看笑话。我要什么呀？”薛蟠听了，高兴得不得了。那晚，薛蟠对金桂是百依百顺，第二天也没出门，就在家里闹腾，胆子也越来越大了。
到了下午，金桂故意溜出去，给那俩人腾个地儿。薛蟠就开始动手动脚的。宝蟾心里也明白个大概，半推半就的。正要进行到关键时刻，没想到金桂早有预谋，等两人正纠缠不清的时候，就把自家的小丫头舍儿叫过来。这个小丫头舍儿，从小就在金桂家做粗活，因为父母双亡，没人照顾，大家都叫她小舍儿。金桂这回有心让她办事，就把她单独叫过来，低声说：“去告诉秋菱，到我屋里把我的绢子拿过来，别说是我说的。”小舍儿得了话，就去找秋菱，说：“菱姑娘，奶奶的绢子忘在屋里了，你去拿过来，送去给她，多好。”秋菱最近正因金桂对她不好，想方设法挽回，一听说这事儿，急忙往屋里跑。没想到正撞上那两人正在关键时刻，秋菱一头撞进去，羞得满脸通红，想躲都来不及。
薛蟠觉得自己已经和金桂说好了，不怕其他人，连门都没关。秋菱突然闯进来，他虽然没太在意，但宝蟾一向要强，现在被秋菱撞见，尴尬得要命，推开薛蟠就跑了，嘴里还不停抱怨，说薛蟠强迫她。薛蟠本来已经得手，却被秋菱破坏了好事，一肚子火气都撒在秋菱身上。他不容分说，追出去就骂：“死娼妇！你这时候来撞什么鬼？”秋菱知道不妙，赶紧跑开了。薛蟠再去找宝蟾，已经没影了。于是他就恨恨地骂秋菱。晚饭后，他喝得醉醺醺的，洗澡时水太热，烫了脚，又说是秋菱故意害他。他光着身子，追着秋菱踢了几下。秋菱虽然没受过这种气，但这时候也只能自怨自艾，各自走开了。
此候金桂已经偷偷跟宝蟾说好了，今晚让薛蟠去秋菱的屋里办喜事，还让秋菱过来陪她一起睡觉。秋菱开始不愿意，金桂就损她，说她是不是看不上自己，嫌弃自己糙，或者是图个省心，夜里不想伺候人。金桂还骂她：“你这种没见过世面的家伙，见一个爱一个，把我的丫鬟抢走了，还不让我叫你，你到底想干嘛？是不是想把我气死才甘心！”薛蟠听了这通话，又担心宝蟾的事黄了，赶紧跑过去凶秋菱：“不懂好歹的东西，再不去我可不保证不打你！”秋菱没办法，只能抱着铺盖去了。金桂让她在地上打地铺，秋菱也只能照办。刚躺下，金桂就叫她倒茶，一会儿又要给她捶腿，一晚上要折腾个七八次，不让秋菱好好休息一会儿。薛蟠那边得了宝蟾，跟捡到了宝贝似的，其他的都不管了。金桂恨得牙痒痒，心里暗想：“你就先爽几天吧，等我慢慢收拾她，到时候别怪我！”她一边忍着，一边盘算着怎么整治秋菱。
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才过了半个月，那金桂又开始装病，说自己心疼得要死，手脚动弹不了，治疗也没用。大家都说是秋菱给气的。闹腾了两天，突然从金桂枕头里找出个纸人，上面写了金桂的生辰八字，心口和肋骨缝里还钉了五根针呢。这消息跟炸了锅似的，赶紧告诉了薛姨妈。薛姨妈手忙脚乱的，薛蟠更是慌得团团转，立刻就要打人。