宝玉回到屋子里一洗手，就跟袭人商量起来：“晚上咱们喝酒热闹热闹，别太讲究了。现在吃点啥好呢？赶紧告诉他们准备去。”袭人笑着回答：“放心吧，我和晴雯、麝月、秋纹我们四个，一人出五钱银子，加起来二两；芳官、碧痕、春燕、四儿他们四个，一人出三钱银子，请假的不算，总共三两二钱银子，早就给柳嫂子了，准备了四十碟水果。我还跟平儿说了，已经偷偷藏了一罐好绍兴酒在那儿。我们八个人专门给你过生日。”宝玉一听，高兴得赶紧说：“他们哪来的钱啊？不应该让他们出钱的。”晴雯说：“他们没钱，难道我们就很有钱吗？这都是大家的心意。哪怕是他们偷来的，咱们也领他们的情就是了。”宝玉听了，笑着说：“你说的对。”
袭人笑着说：“你这家伙，一天不挨他两句批评，你就过不去。”晴雯也笑着说：“你现在也学坏了，开始会调戏人了。”大家听了一块儿笑了起来。宝玉就说：“咱们把院门关上吧。”袭人又笑着说：“难怪人家都说你是个‘没事找事’的家伙！现在把门关了，别人反而会起疑，咱们还是再等等吧。”宝玉点点头，然后说：“我出去走走。四儿去打水，春燕你一个人跟我来吧。”说完就走到外面，一看周围没人，就问起五儿的事情。春燕说：“我刚刚跟柳嫂子说了，她挺高兴的。就是五儿那天晚上受了委屈，回去又生气生病了，现在还没好呢。”宝玉听了，后悔地叹了口气，又问：“这件事袭人知道吗？”春燕说：“我没告诉她，不知道芳官有没有说。”宝玉说：“我反正没告诉她。好吧，等会儿我告诉她。”说完就又回到院子里，故意去洗手。
天快黑了，院子里传来了一阵脚步声。大家偷偷地隔着窗户看，果然是林之孝家的一帮女人提着个大红灯笼走过来了。晴雯偷偷地笑出声：“查夜的人来了，他们一走，咱们就可以安心关门了。”看那怡红院值夜班的都跑出去迎接了。林之孝家的一通检查过后，还特意叮嘱：“别赌博喝酒，老老实实睡觉，天亮再起来。被我抓住了，可不好办。”大家纷纷笑着说：“谁敢那么大胆啊。”林之孝家的又问：“宝二爷睡了吗？”大家都摇头：“不清楚。”袭人赶紧推了推宝玉。宝玉趿拉着鞋就出来了，笑着说：“我还没睡呢，妈妈进来休息一下吧。”又喊：“袭人，泡茶来。”林之孝家的一进来，笑着说：“还没睡啊？现在白天长晚上短，应该早点休息，明天才能早起。不然明天起晚了，别人会笑话，说我们宝玉不像个读书的公子，倒像是那些做苦力的。”说完又笑了起来。宝玉忙笑着说：“妈妈说得对。我每天都睡得早，妈妈每次进来，我都在睡。今天因为吃了面，怕消化不好，就多玩了一会儿。”林之孝家的人又对袭人她们笑着说：“泡点普洱茶喝吧。”袭人和晴雯忙说：“已经泡了一壶女儿茶，喝了两碗了。大妈也尝一碗吧，现成的。”说着，晴雯就倒了一碗。林家的接过来，笑着说：“最近我听说宝玉都开始改口了，对这些姐姐们直接叫名字。虽然她们在这屋里，但终究是老太太、太太的人，还是应该尊重一些。偶尔叫一声没关系，但如果总是顺口就叫，以后弟弟侄子们学去了，别人会笑话我们不尊敬长辈。”宝玉笑着说：“妈妈说得对，我确实有时候会偶尔叫一声。”
袭人和晴雯都乐得不行：“咱可不能让那小子受委屈，这嘴上‘姐姐’俩字儿都没停过。平常玩闹时叫叫名字就算了，可人前头，他还是跟以前一样客气。”林之孝家的笑眯眯地说：“这就对了嘛，这才是读书人的样子。自己谦虚，对人尊重。别说那些老资格的人，就连老太太、太太屋里的小猫小狗，咱们也得小心对待。这才像受过教育的公子呢。”说完，喝了口茶，起身说：“咱们也该走了。”宝玉还不乐意：“再坐会儿嘛。”林之孝家的却带着人去检查别的地儿了。晴雯她们赶紧关门进来，笑着说：“这位奶奶是不是喝多了？唠唠叨叨的，把我们一顿好说。”麝月笑着说：“她也是好心提醒，咱们得注意些，免得出了大岔子。”一边说着，一边摆上酒菜。袭人说：“别用高桌了，把那张花梨圆炕桌子搬上来，又宽敞又方便。”大家一听，立刻搬过来。麝月和四儿来回搬果子，两大茶盘，搬了好几次。两个老婆子在外头筛酒。宝玉说：“这天儿热，咱们脱了外衣吧。”大家都笑：“你要脱就脱，我们还得分着忙活呢。”宝玉笑着说：“这一忙活，得到天亮了。你们知道我最烦这些虚礼，在外头应付应付就算了，现在还来烦我，不是不好嘛。”大家听了都说：“那就按你说的办。”
赶紧先不坐下来，忙着把妆容给卸了，衣服也给换了。一会儿就把那正式的妆容给弄掉了，头上随随便便地挽了个发髻，身上穿的都是紧身的衣服。宝玉就穿了一件大红色的棉质小袄。下面这条绿绫弹墨的夹裤，裤脚是散开的。脖子上搭着一条毛巾，靠着一个绣满五颜六色玫瑰和芍药花瓣的白色纱布新枕头，他和芳官两个人开始划拳。
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那时候芳官一直喊热，就穿了件玉色和红青色的驼绒拼接的夹袄，腰上系了条绿色的汗巾，下面穿着水蓝色的洒花裤子，裤腿还散着呢。头发上编了一圈小辫子，最后在头顶扎了个粗辫子，垂在脑后。右耳朵里塞了个小玉塞子，左耳朵上挂着个大红镶金的坠子，脸蛋儿白得像满月，眼睛清澈得像秋天的水。大家看了都笑说：“他们俩看起来像是一对双胞胎兄弟。”袭人她们就挨个儿倒酒，说：“先别急着猜拳，虽然没坐好，咱们每个人先喝一口吧。”于是袭人先喝了一口，其他人也跟着喝，喝完后大家才围坐在一起。春燕和四儿因为炕沿坐不下，就拿了两个绣花的软垫子放在炕沿旁边。那四十个碟子，都是白彩定窑烧的，跟小茶碟差不多大，里面装着各种各样的酒菜和水果。
宝玉说：“咱们也来玩个游戏吧。”袭人回道：“得文明点，别大喊大叫的，让人听见多不好。咱们又不识字，那些文绉绉的就算了。”麝月哈哈一笑：“那就扔骰子玩抢红吧。”宝玉却摇头：“太没意思了，不好玩。咱们玩占花名儿吧。”晴雯跟着笑：“对啊，早就想玩这个了。”袭人却有点担心：“这个游戏是好，但人太少就不好玩了。”春燕眼珠子一转：“依我看，咱们偷偷把宝姑娘、云姑娘、林姑娘都请来，一起玩，玩到二更天再睡也不迟。”袭人还是有点犹豫：“又要开门又要关门的多麻烦，万一碰到巡夜的怎么办？”宝玉却满不在乎：“怕什么！三姑娘也喝酒，一块请了她，还有琴姑娘。”大家纷纷说：“琴姑娘就算了，她在奶奶屋里，闹得太厉害了。”宝玉却坚持：“怕什么，你们快去请吧。”春燕和四儿兴奋得不得了，忙不迭地开门，带着小丫头们分头去请人。
晴雯、麝月、袭人她们仨一拍大腿说：“他俩去请，人家肯定不愿意来，咱们得亲自出马，哪怕拽也得拽来！”说完，袭人和晴雯赶紧让老太大打了个灯笼，两人又出发了。果不其然，宝钗说天色已晚，黛玉说身体不舒服。她们俩磨破了嘴皮子：“给点面子嘛，稍微坐会儿再走。”大家听了，也都挺高兴的。又一想，要是没请李纨，万一她知道了多尴尬啊，于是让翠墨和春燕也去请了李纨和宝琴。一群人陆陆续续都到了怡红院。袭人还硬是拉来了香菱。炕上又拼了一张桌子，大家才坐得下。宝玉忙不迭地说：“林妹妹怕冷，过来这边靠着板壁坐。”还拿了个靠背垫了垫。袭人她们就把椅子放在炕沿下陪着。黛玉却远远地靠着靠背，笑着对宝钗、李纨、探春她们说：“你们天天说别人夜饮聚赌，今天我们自己也这样，以后还怎么批评别人？”李纨哈哈一笑：“有什么关系？一年到头也就生日节日这样热闹一下，又不是每晚都这样，没事的。”
晴雯一边说着，一边拿出个竹子做的签筒，里面装满了象牙制成的小花签。她随手一摇，把签筒往中间一放。然后又拿起骰子，放进盒子里晃了晃，一打开盒子，嘿，正好是六点，轮到宝钗了。宝钗笑着说了句：“我先来，看看能抓到啥。”说完，她也把签筒摇了摇，一伸手，抽出了一支签。大家一看，哟，签上画着朵牡丹，还写着“艳冠群芳”四个字。签下面还刻着一行小字，是句唐诗来着：
任是无情也动人。
上面注解：“在座的人共饮一杯。这可是美女们的头彩，随便点人出节目，不管是吟诗一首，还是来段笑话，或者来个新歌一曲，图个高兴！”
大伙儿哈哈笑着说：“真巧啊！你也有朵国色天香的牡丹配你。”说完，大家举杯庆祝了一下。宝钗喝完酒，就笑着说：“芳官，来，唱一曲给我们听听。”芳官回道：“那好吧，咱们先干一杯再听我唱。”大家喝酒后，芳官就开始唱：“寿筵上多热闹……”大家忙说：“得了得了，现在谁要听你祝寿啊。唱个你拿手的来听听。”芳官没办法，只得认真唱了一曲《赏花时》：“翠凤的翎毛做成扫帚，闲来无事扫落花……”唱完，宝玉却一直拿着那根签，嘴里不停念叨着“哪怕无情也动人”，一边盯着芳官，没说话。湘云赶紧一把抢过来，扔给了宝钗。
宝钗又扔出一个十六点，轮到探春了。探春乐呵呵地说：“还不知道会是个啥呢。”她伸手抽了一根签出来，看了一眼，就直接扔桌上，脸红红的笑着说：“这游戏咱们真不该玩，这本来是外面男人们玩的游戏，里头净是一些乱七八糟的话。”大家都不明白怎么回事，袭人她们赶紧把签捡起来。一看，签上画着一枝杏花，红字写着“瑶池香品”四个字，还有一首诗：
日边红杏倚云栽。
注解里写着：“谁抽到这签，就能找到金龟婿，大伙儿一起举杯庆祝，再干一杯！”大家哈哈笑着说：“我们还说是什么呢，这签就是咱们女孩子家闹着玩儿的，也就这么几根上面有这说法，别的都没啥。这有啥关系啊？咱们家已经出了个王妃，难道你也能成王妃不成？恭喜，恭喜！”说完，大家都来敬探春。探春死活不喝，结果湘云、香菱、李纨她们几个死缠烂打，硬是给她灌了一杯才消停。
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探春直截了当地说：“咱们先把这个放下，再做别的。”大家哪儿肯答应。湘云一把抓住她的手，硬是扔出了个十九点，轮到李氏抽签了。李氏随手一摇，抽出一根签来一看，乐了：“太棒了！你们快看这签，真有点意思。”大家一看那签上，画着一枝沧桑的梅花，写着“霜晓寒姿”四个字，另一面还写着旧体诗。
竹篱茅舍自甘心。
注解里写着：“自己喝一杯，轮到下一个人掷骰子。”李纨哈哈笑着说：“这游戏挺有意思的，你们就接着掷吧，我呢，就自己喝一杯，你们输赢都跟我没关系。”说完这话，她就自顾自地喝起酒来，然后把骰子递给了黛玉。