宝钗和湘云商量好了，晚上也没啥说的。第二天湘云就拉着贾母她们去赏桂花。贾母她们都挺高兴：“这小丫头挺有情趣的，咱们得捧捧场。”到了中午，贾母就带着王夫人、凤姐，还请了薛姨妈她们一起进了园子。贾母问：“哪儿看着好？”王夫人说：“您喜欢哪儿，咱们就去哪儿。”凤姐接茬：“藕香榭已经准备好了。那坡下的两棵桂花花开得正好，河水也清亮，坐在亭子里，视野开阔，水波荡漾，多清爽啊！”贾母一听，乐了：“那敢情好。”说着，就领着大伙儿往藕香榭去了。这藕香榭建在水中央，四面都是窗户，两边还有回廊，真是水陆相连，后面还有弯弯的桥。大家走上竹桥，凤姐赶紧过来扶着贾母，嘴里还不停：“老祖宗，您大胆走，没事，这竹桥硌吱硌吱的，就是这味儿。”

一溜烟钻进榭里，眼前就瞧见栏杆外头摆着俩竹案子，一个搁着酒杯筷子之类的酒具，另一个摆着茶筅茶碗之类的茶具，各式各样的小碟子都有。那边厢两三个丫鬟正忙着煽风炉子煮茶，这边也有几个丫鬟在煽风炉子热酒呢。贾母一见，忙笑着说：“这茶点子真不错，地方也干净，东西也整洁。”湘云笑着接茬：“这都是宝姐姐帮我张罗的。”贾母夸奖道：“我就说嘛，那孩子细心，做事儿总是考虑周全。”一边聊着，一边又看到柱子上挂着黑漆嵌蚌的对联，就让湘云念出来听听：

芙蓉影破归兰桨，菱藕香深泻竹桥。

贾母一听，抬头又瞧了瞧那匾，转头对薛姨妈说：“我小时候，家里也有个亭子，叫枕霞阁。那时候，我也跟她们差不多大，天天拉着几个小伙伴去玩。记得有回不小心脚一滑，差点儿就淹死了，幸亏给救上来了，结果头还被木钉给撞了个大口子。现在这鬓角上那个小坑，就是那时候留下的。大家都担心我经了水又吹风，怕出大事，没想到竟然好了。”凤姐不等别人插嘴，先笑了起来：“那时候要没挺过来，现在这么大的福气谁享受啊？可见老祖宗从小福气就大，真是神差鬼使，弄出那个坑来，正好装福气啊。寿星老儿的头上本来就有个坑，因为福气太满了，所以凸出来了。”还没说完，贾母和大家都笑得不行。贾母笑着说：“这猴子，越来越放肆了，连我也敢开玩笑了！真想撕了你的油嘴。”凤姐忙说：“等会儿吃螃蟹，怕冷在心里，逗老祖宗笑一笑，多吃两个也没关系啦。”贾母笑着说：“明天开始，你就白天黑夜跟着我，让我常常开心开心，不许你回自己屋。”王夫人笑着说：“老太太就是喜欢他，才惯成这样，还这么说，他明天更没规矩了。”贾母笑着说：“我就喜欢他这样，再说他又不是真的不懂事。家常日子里，娘儿们就该说说笑笑，只要大礼不缺，就行了。干嘛要搞得跟神鬼一样严肃！”

大伙儿说说笑笑就进了亭子。茶一端上来，凤姐就忙活着摆杯子筷子。主桌上是贾母、薛姨妈、宝钗、黛玉、宝玉；东边一桌是湘云、王夫人、迎春、探春、惜春。西边靠门的小桌子，李纨和凤姐虚设了座位，但俩人都没敢坐，就一直在贾母和王夫人那桌伺候着。凤姐还特意吩咐：“螃蟹别一下拿太多，放蒸笼里，先拿十个，吃完了再拿。”一边说着，一边还洗了手，站在贾母旁边剥蟹肉。先让给薛姨妈，薛姨妈说：“我自己动手吃才香呢，不用别人让。”然后又给贾母。第二次就给宝玉。凤姐还喊着：“把酒烫热点拿过来。”又让小丫头们去拿菊花叶和桂花蕊熏过的绿豆面子，准备洗手用。湘云吃了一个就起身让人，还出去让人给赵姨娘送了两盘子。这时凤姐过来说：“你不太会张罗，你就吃你的，我先帮你张罗，等大家都散了我再吃。”湘云不愿意，就让下人在廊上摆了两桌，让鸳鸯、琥珀、彩霞、彩云、平儿去坐。鸳鸯还对凤姐笑着说：“二奶奶你在这儿伺候，我先去吃了。”凤姐儿说：“你们只管去，这儿交给我。”说完，湘云又回到座位上。凤姐和李纨也随便应付了一下。

凤姐又跑出来忙活了。一到走廊上，就见鸳鸯她们吃得不亦乐乎。一见凤姐来了，鸳鸯她们赶紧站起来，说：“奶奶又出来干嘛呀？让我们也好好享受一下嘛！”凤姐笑着回：“鸳鸯这丫头越来越皮了！我帮你做事，你不领情就算了，还怪我，还不快给我倒杯酒来！”鸳鸯笑着，忙不迭地斟了杯酒，递到凤姐嘴边，凤姐脖子一仰，喝了个精光。琥珀和彩霞也跟着斟了酒递过去，凤姐儿也不含糊，照样喝了。平儿早就挑好了螃蟹黄子递过来，凤姐说：“多加点姜醋。”说完，又吃了个精光，然后笑着说：“你们坐着吃，我走了。”

鸳鸯逗她：“真不要脸，吃我们的东西！”凤姐笑嘻嘻地说：“你少来这套。你知道你琏二爷看上你了，想跟老太太要你做小老婆呢。”鸳鸯脸都红了，咂着嘴，点着头说：“哎，奶奶你这也说得出口！我不把你脸抹一脸腥就算了！”说着就要动手。凤姐忙说：“好姐姐，这次就算了！”琥珀笑话她：“鸳鸯这丫头要走了，平儿还不放她？你们看，她没吃几个螃蟹，倒喝了一碟子醋！”平儿正剥着螃蟹，听琥珀这么一说，拿着螃蟹就要往琥珀脸上抹，一边笑骂：“你这个小蹄子，就会嚼舌头！”琥珀笑着躲开了。平儿一扑空，往前一撞，正好把螃蟹黄子抹在凤姐脸上。

小主，

凤姐正和鸳鸯开玩笑，没防备，吓了一跳，哎呀一声，大家都忍不住大笑起来。凤姐也笑着骂：“死丫头，眼睛长哪儿去了！乱抹！”平儿忙过来给她擦干净，自己去端水。鸳鸯说：“阿弥陀佛，这就是现世报啊。”贾母听见笑声，忙问：“看见什么了，这么开心？告诉我们也让咱们笑笑。”鸳鸯她们大声笑着说：“二奶奶来抢螃蟹吃，平儿生气了，抹了她一脸螃蟹黄子，主仆俩打起来了！”贾母和王夫人听了也笑起来。贾母笑着说：“你们看她怪可怜的，给她点小腿子、脐子吃吧。”鸳鸯她们笑着答应了，大声说：“这桌子上的腿子，二奶奶随便吃。”凤姐笑着洗了脸，又回来伺候贾母她们吃了一会儿。

黛玉身子弱，不敢多吃，就意思意思夹了点肉就完事儿了。贾母见状也不吃了，大家都洗洗手，有的赏花，有的看鱼，玩了一会儿。王夫人就问贾母：“这风挺大，您又吃了螃蟹，不如回屋休息休息吧。要是心情好，明天再来玩。”贾母听了，笑着说：“是啊，我怕我走了你们玩不尽兴，既然这样，咱们就都回去吧。”转头又嘱咐湘云：“别让你宝哥哥吃太多哦。”湘云点头答应。她又跟湘云和宝钗说：“你们俩也别多吃，那东西好吃归好吃，吃多了肚子疼。”两人连忙答应。大家把贾母送到园外，又回到园里，让下人把剩下的酒菜收拾了，重新摆上一桌。宝玉说：“咱们不用摆了，咱们不如作诗吧。把大圆桌放中间，酒菜都摆上，不用拘着坐位，爱吃啥就吃啥，大家随便坐，不是更自在？”宝钗说：“这主意好。”湘云也说：“就是得别人也同意。”于是又摆了一桌，拿了热螃蟹来，请了袭人、紫鹃、司棋她们一起吃。山坡下的桂树底下了两条花毯，让那些伺候的婆子和小丫头们也都坐下，随便吃，等叫她们再过来。

湘云把诗题拿针别墙上，大家一看，哇塞，都说：“太有创意了！但估计不太好写。”湘云又解释了不限韵的规则，宝玉一听，高兴地说：“这才对嘛。我最烦的就是限韵了。”黛玉不太喝酒，也不吃螃蟹，就让人搬了个绣墩，靠在栏杆上坐着，拿着钓竿钓起了鱼。宝钗拿着一枝桂花把玩，玩够了就俯在窗台上，掐下桂花的蕊，扔进水里，逗得那些鱼儿冒出头来吃。湘云一会儿发呆，一会儿让袭人她们吃，一会儿又喊山坡下的朋友们随便吃。探春、李纨和惜春站在柳树荫下看鸟，迎春则一个人在花荫下，用针穿茉莉花。宝玉一会儿看黛玉钓鱼，一会儿又去宝钗那儿说笑两句，一会儿又看袭人她们吃螃蟹，自己也喝了两口酒，袭人还剥了螃蟹肉给他吃。

黛玉放下钓竿，一溜小跑到了座位上，拿起那个装着乌梅银花的壶，挑了个小巧的海棠冻石蕉叶杯子。丫鬟们一见，知道她要喝酒，赶紧跑过来要给她倒。黛玉却摆摆手说：“你们自己去吃，我自己倒才有意思嘛。”说完就自己倒了一杯，一看，是黄酒，就嘟囔：“我吃了点螃蟹，心口有点疼，得喝点热烧酒。”宝玉一听，忙不迭地说：“有烧酒，有烧酒！”赶紧让人烫了一壶来。黛玉喝了一口就放下了。宝钗也过来，拿了个杯子喝了一口，然后拿起笔在墙上勾了个《忆菊》，还加了个“蘅”字。宝玉急忙说：“好姐姐，第二个我已经有了四句了，让我来吧。”宝钗笑着回应：“我好不容易写了一首，你就这么急。”

黛玉也不说话，拿起笔勾了《问菊》和《菊梦》，都加上了“潇”字。宝玉也勾了《访菊》，加上了“怡”字。探春站起来说：“怎么没人写《簪菊》？我来写。”还指指宝玉：“刚才说了，不许带出闺阁的字眼，你可要注意。”这时，湘云走过来，把《对菊》和《供菊》都勾了，加上了“湘”字。探春说：“你也该起个号了。”湘云笑着说：“我们家虽然有几个好地方，但我又不住，拿来也没意思。”宝钗接话：“刚才老太太说你们家有个水亭，叫枕霞阁，难道不是你的？虽然现在没有了，但你毕竟是旧主人。”大家都说“有理”。宝玉不等湘云动手，就把“湘”字改成了“霞”字。

没过多久，十二道题就都搞定了，大家把自己的答案抄写出来，一股脑儿交给了迎春。然后又拿了一张雪浪笺来，一起抄在上面。每个人的答案下面还注明了各自的编号。李纨她们就从开头开始看起来：

【忆菊】 蘅芜君

怅望西风抱闷思，蓼红苇白断肠时。

空篱旧圃秋无迹，冷月清霜梦有知。

念念心随归雁远，寥寥坐听晚砧迟。

谁怜我为黄花瘦，慰语重阳会有期。

【访菊】 怡红公子

闲趁霜晴试一游，酒杯药盏莫淹留。

霜前月下谁家种？槛外篱边何处秋？

蜡屐远来情得得，冷吟不尽兴悠悠。

黄花若解怜诗客，休负今朝挂杖头。

【种菊】 怡红公子

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携锄秋圃自移来，篱畔庭前处处栽。

昨夜不期经雨活，今朝犹喜带霜开。

冷吟秋色诗千首，醉酹寒香酒一杯。

泉溉泥封勤护惜，好和井径绝尘埃。

【对菊】 枕霞旧友

别圃移来贵比金，一丛浅淡一丛深。