不说别的,就说说贾芸那档子事儿。他从舅舅家一甩手走人,一路回来,心里别提多窝火了,边走边犯嘀咕。低着个头,没留神,一头撞上一个醉醺醺的家伙,那醉汉一把揪住他,张嘴就骂:“你眼瞎啊?撞到我了!”贾芸一听声音,觉得耳熟,定睛一瞧,嘿,这不是邻居倪二嘛。这倪二是个混不吝的主,放高利贷,赌场混日子,爱喝酒爱打架。这天刚从讨债的人家回来,已经是醉得不清醒了,没料到贾芸撞了他,差点就动手了。
贾芸赶紧叫道:“老二,别动手!是我没看路。”倪二睁开他那醉眼朦胧的双眼,一见是贾芸,赶忙松了手,摇摇晃晃地笑着说:“哎哟,是贾二爷啊。这会儿上哪儿去啊?”贾芸说:“哎,说起来都是窝心事,又让人不痛快了。”倪二一拍胸脯:“没事儿,有什么不平的,尽管说,我帮你出气。这三街六巷的,谁敢欺负我倪二的街坊,我让他吃不了兜着走!”贾芸就把卜世仁那档子破事儿跟倪二说了。倪二听后火冒三丈:“要不是看在你亲戚的份上,我非得骂他一顿不可,气死人了!不过,你也别愁,我这里正好有点银子,你拿去用吧。咱们好邻居,这钱我不收你利息。”说着话,一边就从搭包里掏出一包银子来。
贾芸心里琢磨着:“倪二这小子虽说平时挺混的,但也是看人下菜,算是个有义气的江湖人。今天我要是不接受他的好意,万一他面子上下不来,那可就不好玩了。干脆先用他的,回头找个机会加倍还他就是了。”说完就乐了:“老二,你这人确实挺仗义的!这么好的事儿,我哪能不接着?回家我就按规矩写个借条给你送过去。”倪二一听,哈哈大笑:“就这么点小钱,十五两三钱银子,你要是写借条,我就不借了。”贾芸一边接过银子,一边笑哈哈地说:“行,我听你的就是了。你着什么急啊!”倪二笑着点头:“这就对了。天都黑了,也不留你喝酒了,我还有事得忙,你就先回去吧。顺便帮我带个话回家:让他们把门关好早点睡,我今天不回去了。要是有事,让他们明天一早去马贩子王短腿那儿找我。”说完,一摇三摆地走了。其他的就不多说了。
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说起来真是巧了,贾芸无意中撞见了这档子事儿,心里还挺好奇的。觉得那倪二确实挺有意思的,但就怕他喝多了胡乱答应,明天又狮子大开口要更多,那可怎么办呢。又一想,嘿,没事,等那事儿成了,我还他双倍都行。于是就去了一家钱铺,把那银子称了称,一分不差,心里更高兴了。回家先跟媳妇儿透了透倪二的意思,然后才进家门。他娘正坐在炕上弄线呢,一见他回来就问:“你跑哪儿去了一整天?”贾芸怕娘生气,就没提卜世仁那档子事,只说:“我在西府等着琏二叔呢。”又问他娘:“吃饭了没?”他娘说:“吃了,还给你留了饭呢。”就让小丫头把饭拿给他吃。
那天傍晚,贾芸吃完饭,收拾好准备睡觉,一夜平静。第二天一早,他洗完脸,就跑到了南门大街,去香铺买了冰麝,然后直奔荣府。听说贾琏出门了,贾芸就绕到后院。到了贾琏的院子门口,看到几个小厮正拿着大扫帚扫院子。突然,周瑞家的从门里出来,叫住小厮们:“先别扫,奶奶要出来了。”贾芸赶紧走过去,笑着问:“二婶娘去哪儿啊?”周瑞家的说:“老太太叫她,估计是去裁剪布料吧。”正说着,凤姐在一群人的簇拥下走了出来。贾芸知道凤姐喜欢听好话,爱讲究排场,就赶紧双手一拱,恭恭敬敬地上前请安。
凤姐看都没看他一眼,继续往前走,只问了句:“你妈好吗?怎么不来看看我?”贾芸回答说:“她身体不太好,经常惦记着婶娘,想来看看,但总是来不了。”凤姐笑着说:“你这家伙真会编故事!要不是我提起,她估计都不会想起我。”贾芸笑着回应:“侄儿可不敢在长辈面前说谎,昨天晚上我还提到婶娘呢,说‘婶娘身体弱,事情又多,亏得婶娘精神好,才能把事情处理得井井有条。换做别人,早就累得不成样子了。’”
凤姐一听,脸上笑开了花,脚步自然就停下了,好奇地问:“哎,你们俩背后偷偷议论我干嘛呢?”贾芸哈哈一笑,说:“我这有个铁哥们儿,家里挺有钱的,开了个香铺。最近他捐了个官儿,要去云南上任了,一家子都搬走。他那香铺也不开了,把货都清仓大甩卖。那些贵的东西都送亲友了,我就弄了些冰片、麝香。我和我妈一商量,便宜卖了怪可惜的,送人吧,又不知道谁用得上。后来我想起婶婶以前都是大把银子买这些的,今年贵妃宫里和端午节用的香料肯定比往年多得多,就想着孝敬孝敬婶婶。”说着就递过去一个锦盒。
凤姐正愁着节礼缺香料呢,一听这话,笑了笑,对丰儿说:“拿过来,给芸哥儿带回去,交给平儿。”然后又夸贾芸:“瞧你这么懂事,怪不得你叔叔老夸你,说你聪明,会说话,心里有数。”
贾芸听了,心里美滋滋的,又凑近了点,故意问:“叔叔真的常提起我?”凤姐正想告诉他一些管事儿的活儿,但又怕他觉得自己就因为这点香料就给管事儿,就啥也没说,随便扯了几句,就去找贾母了。
贾芸没办法,只能转身回家。昨天他见过宝玉,宝玉让他到外书房等着,所以吃完饭又跑过来,到了贾母那边的绮散斋书房。一进门就瞧见茗烟在那儿掏小雀儿,贾芸在他背后猛地一跺脚,大喝:“茗烟这小猴子又皮痒了!”茗烟一回头,见是贾芸,笑道:“二爷何苦吓我们一跳。”他又笑着说:“我不叫茗烟了,我们宝二爷觉得‘烟’字不好听,给我改名叫‘焙茗’了。以后二爷就叫我焙茗吧。”贾芸笑着点头,一起进书房坐下,就问:“宝二爷下来了吗?”焙茗说:“今天他一直没下来。二爷有什么事,我去帮你问问。”说完他就走了。
贾芸就坐在那儿看字画古玩,等了好久也不见焙茗回来。再一看,其他的小子们都玩去了。他正烦着呢,突然听见门外有个娇滴滴的声音叫了声“哥哥”。贾芸一看,是个十五六岁的小丫头,长得挺俊,眼睛水灵灵的。她一见贾芸,赶紧躲开。这时焙茗回来了,看见那丫头在门口,就说:“好,好,正找不着人呢!”贾芸赶紧跑出去问:“怎么样?”焙茗说:“等了半晌,也没人过来。这就是宝二爷屋里的。”他就对那丫头说:“好姑娘,你带个信儿,就说贾芸来了。”
那丫头听说是自家人,就不那么躲着了,还盯着贾芸看了两眼。贾芸就说:“别说什么‘廊上’‘廊下’的,你就说贾芸来了。”那丫头笑着说道:“我说,二爷先回去吧,明天再来。今天晚上有空,我帮你传个话。”焙茗问:“这怎么行?”那丫头说:“他今天中午没睡觉,晚饭肯定吃早了,晚上又不会下来,难道让二爷在这儿干等饿肚子吗?不如先回去,明天再来。就算有人带信儿,也只是口头答应一下。”贾芸听这丫头说话又聪明又俏皮,想问她的名字,但又因为是宝玉的人,不方便问,只好说:“你说得对,我明天再来。”说着就往外走。焙茗说:“我给你倒茶去,二爷喝了茶再走。”贾芸边走边回头说:“不用了,我还有事。”他嘴里说着话,眼睛却看那丫头还站在那儿。