黛玉正那儿心思纠结、绕来绕去的时候，冷不丁有人背后拍了她一下，说：“你一个人在这儿干嘛呢？”黛玉吓了一跳，回头一看，原来是香菱。黛玉就说：“你这个小傻瓜，突然冒出来吓了我一大跳。你现在从哪儿来啊？”香菱就嘻嘻哈哈地笑：“我来找我们小姐，可找来找去都找不到。你们的紫鹃也在找你，说琏二奶奶送了新茶叶来了。咱们回去吧。”说着，她就拉着黛玉的手，一起回潇湘馆。果不其然，凤姐送来了两小瓶上好的新茶叶。黛玉和香菱坐下，聊着谁绣的怎么样，谁扎的怎么样，还下了一盘棋，翻了两页书，然后香菱就走了，其他的就不提了。
再说宝玉被袭人领回了房间，刚进屋，就瞧见鸳鸯正躺在床上看袭人做的针线。一见宝玉来了，鸳鸯立刻开口：“你跑哪儿去了？老太太正等着你呢，让你去那边给大老爷请安。赶紧的，换衣服去！”
于是袭人噔噔噔地跑进屋子里去拿衣服。宝玉一屁股坐在床边，脱下鞋子，一边等着穿靴子，一边转头一看，瞧见鸳鸯身上穿着件水红色的绫子袄，外面套了件青色的缎子坎肩，下面露出了一截玉色的绸袜子和大红绣花鞋，她正低着头在那儿细心地做针线活儿，脖子上还系着一条紫色的绸绢。宝玉就把脸蛋儿贴在她脖子上，深吸那股香味儿，还不停地用手轻轻摸着。这鸳鸯的肌肤如雪般白皙，滑嫩程度不输给袭人！
于是宝玉猴身上前，嬉皮笑脸地说：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏给我尝尝呗！”一边说，一边像糖人儿似的贴了上去。鸳鸯见状大喊：“袭人，你快来看看！你跟他过了这么久，也不好好劝劝他，他还是老样子。”
袭人抱着衣服出来，冲宝玉说：“左说右说都不听，你到底想怎样嘛？你再这样，这个地方可就不好混了。”一边说，一边催他快穿上衣服，跟着鸳鸯一起往前走。
刚见过贾母，一出门，人和马都整装待发。正准备跨上马背，一抬头，瞧见贾琏刚请安回来，正往下卸马。两人面对面，简单寒暄了两句。就在这时，旁边有人过来，冲着宝玉一作揖：“宝叔，您好。”宝玉一看，这人脸长身高的，看上去十八九岁，清秀得很，看着挺眼熟，就是想不起是谁家的孩子，叫啥名。贾琏一旁笑出声：“你这是怎么了？咋连他都不认识？这是廊下五嫂子的儿子，芸儿。”宝玉一拍脑门：“哦，对对对，我咋就给忘了呢。”然后问贾芸：“你妈最近咋样？忙什么呢？”贾芸指指贾琏：“找我二叔说点事儿。”
宝玉笑着说：“你比以前厉害多了，简直就像我儿子。”贾琏笑话他：“你这是不要脸了，人家比你大五六岁，你倒好意思说他是你儿子？”宝玉笑着问：“你多大了？”贾芸说：“十八。”这贾芸聪明得很，听宝玉说像他儿子，就笑着说：“老话说得好，‘摇车儿里的爷爷，拄拐棍儿的孙子’。虽然我年纪大点，可宝叔您太阳般耀眼。我父亲去世后，这几年都没人管我，宝叔您要是不嫌我笨，愿意收我为子，那就是我的福气了。”贾琏笑着说：“你听听，这认了儿子，可不是小事。”说完，笑着走了进去。宝玉笑着说：“明天你有空，就直接来找我，别跟他们藏着掖着的。我今天没空，明天你到书房来，咱们聊个够，我带你逛逛园子。”说完，一翻身上了马，一群小厮跟着，往贾赦那边去了。
见着贾赦，也就是小感冒。宝玉先传达了奶奶的问候，然后规规矩矩地请了个安。贾赦起身回了奶奶的话，随即叫下人：“赶紧带宝玉去太太那儿坐会儿。”宝玉退出屋子，转到后头，进了上房，邢夫人一见他，立刻起身，先请了个安，宝玉这才跟着请安。邢夫人拉他上炕，让他坐下，才开始问别人情况，还让人倒茶。茶还没喝完，贾琮就跑来问候宝玉。邢夫人忍不住批评：“你这是找哪门子的乐子啊？你奶妈也不在了，也不好好收拾一下。瞧你黑乎乎的，哪像个读书的大户人家孩子？”正说着，贾环和贾兰这两个小叔侄也来请安了。邢夫人让他们坐在椅子上。贾环看着宝玉和邢夫人坐在同一个坐褥上，邢夫人还不停地摸他，心里早就不是滋味了。没坐多久，他就给贾兰使了个眼色，想走。贾兰只能跟着他，一起起身告辞。
宝玉一看他们要走了，也打算跟着一起回去。邢夫人却笑着说：“你先别急，我还有话跟你说呢。”宝玉没办法，只能又坐下来。邢夫人对他们俩说：“你们回去后，记得替我向各自的妈妈问好。你姑姑姐姐们都在这儿，把我闹得头都晕了！今天就不留你们吃饭了。”贾环他们点点头就走了。宝玉笑着问：“姐姐们不是都来了吗？怎么没看到人？”邢夫人说：“他们坐了一会儿，不知道跑哪个屋子里去了。”宝玉好奇地问：“大娘不是说‘有话要讲’吗？是什么话呀？”邢夫人笑着说：“哪有什么重要的话，就是让你等着，和姐妹们一起吃完饭，还有个好玩的东西给你带回去。”两人聊着聊着，晚饭时间就到了。邢夫人把姑娘们都召集过来，摆好桌椅，摆上饭菜。母女姐妹们吃完饭，宝玉告别了贾赦，和姐妹们一起回家，见过贾母和王夫人她们，然后各自回房睡觉。
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贾芸一进门，就去找贾琏，好奇地问：“有没有什么好事儿啊？”贾琏回他说：“前阵子确实有个好事儿，不过你婶婶死活求我，就给了芹儿了。她还答应我，‘过两天园子里还要种花种树，那个活儿出来后，一定给你。’”贾芸听后，沉吟了半晌，说：“那行，我就等着吧。叔叔，你先别在你婶婶面前提我这回过来打听的事，等时机成熟了再说也不迟。”贾琏摆摆手：“提那干啥！我哪有空说这些闲话。明天还得去兴邑转转，得当天来回。你先回去等着。后天晚上，你来这儿问问情况，太早了我没空。”说完，就转身去换衣服了。
贾芸出了荣国府，一溜小跑回家，心里七上八下地盘算着，突然灵光一闪，想到个办法，就直奔他舅舅卜世仁家。他舅舅卜世仁刚巧从自己开的香料铺回来，一看到贾芸就问：“小芸啊，你来找我啥事？”贾芸说：“舅舅，我有点事儿想请您帮忙，想跟您赊点冰片和麝香，您看能不能每样给我赊四两，等我八月节一有钱就还您。”卜世仁一听，嘴角一撇，冷笑着说：“提赊欠，我现在可不敢沾边！前几天我们铺子里一个伙计给自家亲戚赊了点货，到现在都没影儿了，我们几个都跟着赔了，还立了规矩，谁再敢给亲友赊账，就罚他二十两银子！再说了，现在这货紧俏，就算你拿现钱来我们这个小铺子买，也不一定买得到，你只能干瞪眼。而且，你那有没有正经营生？赊给你还不是让你胡花海塞。你总怪舅舅一见你就挑你刺儿，你这小家伙也不知道好歹，自己得有个打算，赚点钱，好好打扮打扮，我看着也高兴啊。”
贾芸笑着说：“舅舅说得对啊。不过我爸爸去世的时候我还小，啥也不懂。后来听我妈说，丧事都是舅舅你帮着张罗的。舅舅你不知道吗？那一亩地、两间房子，是不是都让我给败光了？‘巧妇难为无米之炊’，我还能怎么办呢？幸亏是我，要是别人死皮赖脸地三天两头找舅舅要米要豆，舅舅你也头疼吧！”卜世仁说：“孩子啊，舅舅要是有能力，当然得帮你们。我天天和你舅母说，就愁你没啥打算。你要是能自立自强，去你们府上走走，就算见不到他们家大人，跟他们管家套套近乎，也能混个差事。前阵子我出城，看到你们家老四，坐着豪华车，还带着一堆车和和尚道士，回祖庙去了。他那是因为有能力，所以好事都找上他。”
贾芸听得不耐烦，起身要走。卜世仁忙说：“这么急干嘛？吃了饭再走吧。”他话没说完，他老婆就插嘴：“你又犯浑了！刚才还说没米，我买了半斤面给你吃，现在又装大方。难道要让外甥饿肚子？”卜世仁说：“那再买半斤面不就行了。”他老婆就叫女儿：“银姐，去对门王奶奶家借几十个钱，明天就还。”夫妻俩商量着，贾芸却连连说“不用麻烦”，转眼就走了。