然而，钱财的损失还不是最致命的，外部竞争的失利才是他心中最深的忧虑。他在赶来的路上，就一直在思考究竟是何方神圣对沪海分部下了如此狠手。

经过一番分析，他认为最大的可能就是那些新品牌烟草背后的势力。毕竟，能在一夜之间让拥有数百人安保力量以及大量物资的英米烟草公司沪海分部消失得干干净净，绝非普通势力可为。

比尔·劳伦斯知道，以目前的形势，想要挽回自家香烟在市场上的颓势难如登天。除非能获取对方卷烟的生产技术，否则根本无法与之抗衡。当天下午，他让秘书将自己对局势的判断用电报发给了英米烟草公司总部。

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英米烟草公司总部早在一天前就收到了沪海分部华人买办的电报。面对这突如其来的变故，总部高层紧急召开了数场会议，商讨应对之策。

其实，早在一周前，华国市场负责人艾登·伦纳德就已派人向总部汇报了相关情况。第二天，董事长多克就召集了董事会，向股东们征询意见。然而，那些目光短浅的股东们却认为，艾登·伦纳德面对新品牌竞争就惊慌失措，实在难堪大任，即便他本人失踪了，也难辞其咎。

大公司的官僚主义弊端在这一刻暴露无遗。大家都清楚华国市场是一块肥得流油的大牛排，沪海更是东南亚最繁华的城市。股东们在会议上纷纷推荐了自己的亲信去接替艾登·伦纳德的职位。

这些年，在艾登·伦纳德的领导下，华国分部为公司贡献了可观的业绩。如今，艾登·伦纳德和一众雇员失踪，公司陷入了巨大的困境。

不管派谁来收拾这个烂摊子都绝非易事。最重要的是，自家产品与竞争对手相比，品质上存在巨大差距，如果不能解决这个问题，英米烟草公司的未来将一片黯淡。

在华国，公司虽然在资本、原料收购、销售网络和税收政策等方面较华国本土企业有着明显优势，但从最新情报来看，这些新出现的竞争对手实力强劲，绝非普通华资企业可比。再加上金盾洋行的出现，更是让局势雪上加霜。