“既然如此，就该拼死一搏，挣个好前程，对不对？”马员外转过身，脸上始终是笑吟吟的：“可是怎么拼？咱们进城也不是一日两日了，在这宁阳县里可曾见过妖邪鬼魅、拜月贼人？连对手的影子都瞧不见，跟谁去拼命？”

程荃想要争辩，却也知道他说得没错，只好叹了口气道：“只怕日子一久，人心就散了。”

马员外朝着客舍门口坐了下来，眼睛始终盯着那扇门，防着有人进来，嘴里低声道：“程兄弟，这些日子，你可留心过邓统领他们？”

“怎么说？”程荃一脸疑惑。

“照我看，弟兄们跟你一般想法的，不在少数。”马员外顿了顿道：“可几位统领，却沉稳得很呢。旁营的先不说，咱们白营的邓统领是个什么性子，你不会不清楚吧？”

“你的意思是说，步爷那边早有主意了？”程荃惊道。

马员外没有直接回答，脸上的笑容却渐渐收敛起来，半晌道：“宋尹廷和张承韬是什么人物？他们尚且没有法子，这七闽道怕是凶险万分。步爷有没有主意，老哥我委实是吃不准，只不过……”

“只不过什么？”程荃追问道。

“只不过，”马员外瞥了他一眼，神色很是凝重，“眼下咱们不动，对手也不动。一旦动起来，岂止刀光剑影……”

程荃听得激动不已，喃喃道：“这么说，步爷是在蓄势？”

“晴山姑娘已经闭关六日了。”马员外意味深长地答了一句，接着站起身，笑着道：“走吧，再不出去，邓统领要进来骂人了！”

程荃一骨碌爬了起来，嘴上应得痛快。

……

……

宁阳县十室九空，县衙却跟往日一般无二，或者说比没遭灾时，更加清静。

没有市井纷争，也没有税赋摊牌，几个皂吏无所事事地聚在县衙门口的空地上闲聊天。

衙署里头，宁阳知县洪峥也如往常一样，一早便将主簿、典史等一应僚属召到了跟前。性情刚正的李县丞，几个月前就死了，至于怎么死的，大家都心知肚明，只是谁也不说，仿佛县里从来就没有这么一号人。