山士贤收兵回到聚龙山寨之后,等待另两路人马的消息。
另两路人马可谓势如破竹。
左路人马杀到猴儿岭。前面是鲶提辖与猿提辖带领数百妖兵开路;中间是庄丁团头目陈福与其妻巫代儿带领庄丁百人,保着本路主将二老爷郝半通与其妻二大奶奶王舜英;后面是如今作为天宝寨主的巫叔卓与其妻明月娘带领喽啰百人。
猴儿岭上,贼头苗五斤……正经而言,苗武进,这一天没有喝酒,难得十分清醒。得知五龙庄人马杀来,惊愕不已。昨日他得到从迎仙观回来的喽啰通报,说佛爷们隔日会亲自去收拾聚龙山寨。于是今日他正等佛爷们的消息,没敢喝酒。不料等来的却是五龙庄的人马。
苗武进实在是没想到,五龙庄这个时候还有余力出兵来打他的山寨!这时喽啰们一片惊慌,轮番登上哨楼去看五龙庄人马的情形,看了之后更加惊慌。苗武进喝退喽啰,自己登上哨楼,居高临下俯望,只见五龙庄人马颇多,而且行进的速度很快,精神抖擞斗志昂扬的样子。
看了情形之后,苗武进爬下哨楼,对喽啰们叫道:“出寨~迎敌!”
喽啰们听了面如土色,面面相觑。他们已经吃了两次败仗,已经十分清楚五龙庄的厉害。这一次五龙庄人马又是以大群妖兵打头,精神抖擞;而他们的人马伤亡了不少,士气低落,见此情形怎能不惊?
苗武进环视了一眼众喽啰,知道都无战心,哼了一声,接着叫道:“……那是找死!咱们且紧守寨子!”
喽啰们稍微松了口气,乱纷纷跑去守卫寨门、寨栅。
过不多久,五龙庄人马来到寨前,猿提辖提刀当先,耀武扬威,向着寨里叫唤道:“兀那贼人!上回你等来打我等,这回我等来打你等!但我等二老爷有吩咐,要本提辖带这小哥招降你等——”说着一指身后。
连小六便从猿提辖身后走出,喊叫道:“苗大头儿!吴老哥!你们投降吧!这边老爷们仁义,投降不杀!”
连小六还想喊下去,猿提辖不耐烦地将其拖回去,然后又挺刀来到前面。这时鲶提辖带着水怪们也陆续开到,鲶提辖拖着长柄大刀来到猿提辖身边。
猿提辖舞刀跳跃几下,洋洋得意,冲着寨门上的苗武进再叫唤道:“听到没有?我们二老爷要招降你们!但你们最好是莫受招降,咱们再来打一场,打个痛快,哈哈!”鲶提辖附和:“正是,正是。”
那寨门上,吴兆铁青着脸,心事重重的样子。苗武进问道:“吴头领,你要投降么?”吴兆皱眉道:“好汉誓死不降!”苗武进咧嘴哈哈笑,便向底下回叫:“兀那妖怪!你们想得美!我们偏要投降!这仗不用打了!”
原来苗武进这人没脸没皮,并不怎么看重脸面,投降对他而言并非难事。他素来不怎么上进,否则也不会嗜酒了。他亦自知本事不大且欠缺再造就的可能,只因最早在这荆山之中落草,做成了个山寨头子,略有一些家业,已经很满足。后来来了魔僧,也就甘当魔僧的附庸。现在审时度势,觉得聚龙山上的老爷们非比寻常,势大不可抵挡,不如投降,就算丢掉寨主宝座,好歹还能留得性命。人生何求?能够留得性命,再赚些酒喝也就够了。他就拿定了主意要投降,喊话请五龙庄老爷来讲话。
鲶提辖捻着弹力十足的胡须,叫道:“你敢莫耍诡计?我等老爷岂肯见你?你有话就说,有……”猿提辖接话道:“有屁就放!”连小六将双手拢在嘴前喊道:“苗大头儿你真心要投降?有话就讲我替你带给二老爷。”
苗武进遂喊话讲出投降条件:“告诉贵老爷,我有三个条件。第一个是让老子……不对,让鄙人得个职位,不必太高,只要比你这小子高一点便可!”清清嗓子,接着叫道:“第二个,老……鄙人山寨里的钱粮,尽可归贵老爷所有;但是鄙人有三百两金子的私房钱,要留来喝酒的,这个不能没收。”末了道:“第三个就是,今后鄙人在贵老爷手下,要是做不好事情,不能取我性命,不能罚我做苦役,要给我自在。”
这三个条件都是替他自己打算,半个字没有提别人。
连小六听了苗武进这三个条件,回头报告郝半通。
郝半通想了一想道:“前两个尽可答应。但是第三个,要是他在我们手下做头目,整日里自在喝酒,我们还不能拿他怎么样,岂不是带坏风纪?叫别的头目如何服气?这一条不能答应。你告诉他,要做头目就得遵守规矩。我们大老爷定下的规矩严明,有功则赏,有过则罚,无人可以例外!他如果投降可受优待,但不能太过了。要是他嫌受规矩约束不自在,不肯做头目,那就去我们庄里做个庄民。三百两金子够他喝一辈子,他就尽管快活喝一辈子酒,只要不酗酒生事,我们并不管他。”
连小六记住二老爷吩咐,再去前头告知苗武进。
苗武进听了挠头想了半晌,答应道:“就依贵老爷所说!鄙人还是要做个头目,规矩就规矩吧!做个庄民老没意思了,老子好歹还是有武艺、会统兵的呢!”
吴兆斜眼看苗武进,心想:“你会统什么兵?”
就这样,郝半通与苗武进讲好了条件,收降了猴儿岭山贼,派两个擅长翻山越岭的小怪去向山士贤报知情况,然后稍为收拾寨子,准备次日就向迎仙观进军。
另一面,右路人马在四老爷优卿、五老爷桂儿率领下杀奔凤凰山。
在上一战中,凤凰山的山贼也遭到了沉重打击,头子朱泰受伤,两个头目盖世英、盖世豪被打死,喽啰有的死伤、有的逃散,损失了一半有余。
回到寨子之后,得知迎仙观的魔僧会亲自去收拾聚龙山寨,朱泰一边养伤一边等候消息,不料等到的却是五龙庄人马的突袭。