万通明家年年添丁，三个儿媳妇比着生，很快原来的土坯草屋住不下了，在别人眼里他家早就应该建青砖大瓦屋，可万老爷子想多舔几亩田，然后建一个地主家那样气派的大院子，不是所有的事都能完全如愿。

老大一家五口住在镇上，后院有四间大瓦房，灶房还不算在内，两个孙子还是玩泥巴的年纪，小孙女才出生几个月，除了库房还有一间空着，想让老五万礼住过去，顺便转到镇上的书院读书，那小子硬不同意，说是没村子里好玩。

老二一家四口挤一张床，几个月后又要添丁，再挤就很难了，老三一家四口，两岁多的大闺女睡在床头小摇篮里，不是长久办法，老五万礼已经十岁了，过不了几年就得说亲，建屋子的事必须提上日程。

万通明家的新屋位置选在村口，前后空地都大，三个多月后，一栋六列的青砖大瓦房立在村头，前后院子一围，比地主家差不了多少。

一家子都是能吃苦的勤快人，婆媳妯娌又和睦，村里没人听到过他家吵闹，想说几句酸话的人也只能在自己心里嘀咕。

这一切在去年五月初四那天被打破了，晚饭时老二媳妇王春花没看见大儿子万家富，就问婆婆：“ 娘，家富是几时去大哥家送粽子的？不会在那吃晚饭吧，天黑了还得劳烦大哥送回来。”

婆婆陈万氏把一摞饭碗放下回答：“未时去的，兴许是想等家荣放学玩一会。”家荣是万福的大儿子，比万家富大一岁。

万祥心里有些不踏实，急赶赶扒了一碗饭就出屋。“我去路上碰他们，那孩子就是想坐马车。”

万氏杂货铺为了进货方便，不久前买了一辆马车，也算是万家大院里的喜事。

不到半个时辰，万福万祥两兄弟着急忙慌赶着马车回来，说孩子申时正就离开了铺子，就算边走边玩也用不了半个时辰，全家人分别去村里一起玩耍的几个孩子家问，都说一下午都没见着。

王春花哭的伤心欲绝，家里的男人们初步认定可能是被拍花子了，而最可能去的方向应该是县城或府城，万福万祥万禅三兄弟连夜赶马车去铜陵县，万通明和万礼父子俩第二天赶早带着几个本家兄弟，分别到附近村子打听消息。

然而三天过去了音信全无，大家都清楚孩子找回来的可能性极小，万福媳妇一个人要看铺子，还要照顾三个儿女，实在是忙不过来，于是万祥万禅两兄弟继续去府城寻找，万福回了镇上看铺子。

一个月过去了，正是抢收抢种的农忙时节，万家人不得不放弃寻找，忙完农活万祥夫妻商量好一起出门，拉上牛车重新做起了货郎。

以前走的是山村，这次走的是洪州地界上的城镇，目的就是找儿子，即便是被卖了，只要能找到，花多少银子都要赎回来。

就这样几个月过去，谁劝都听不进，家事农活不管不顾，直到年前老五万礼娶了媳妇，万通明想着这样下去也不是个事，两口子专门去镇上找万福商量办法。

过了正月，万通明把四个儿子儿媳叫齐，正儿八经的商量起分家的事，原本应该请族老和村长来主持，担心家里人有争执。