这里没有机甲可以使用，每个人都是身穿笨重的太空服，手持粗大的金属探测器；在失重状态下，如同没头苍蝇一般，在陨石带里面到处乱飞乱撞。

按照规定，他们这些罪犯每次工作，时长不低于六小时，每天两次出工；如果没有收获，还会被罚不给吃饭。

休息时可以进入太空监狱的平台，里面有人工重力场，可以像在星球上一般生活。在这里倒是没有任何约束，也不怕有人逃跑——因为逃跑跟自杀没有区别。

兰德等新人第一天出去探矿，还有几个老犯人带领着，熟悉一下环境和流程；第二天就完全要靠自己努力工作了，完不成任务是没有饭吃的。

带领他熟悉采矿流程的，是一个很老的黑皮肤男人；头上的黑色短发里面，已经掺杂着不少灰白，看起来形容枯槁，好像活不了多久了似的。

他自称名叫汤姆索亚，是因为偷盗能量块被判刑的；判了三十年，已经过去十五年了。他在狱中表现还算积极，已经被减刑到二十年，有可能还会被提前假释。

兰德觉得这个人实在是太可怜了，于是就问他需要什么样的条件才能提前假释。汤姆索亚告诉兰德：只要找到稀有金属数量质量超过常人，就可能获得典狱长的“恩赐”。

第一天兰德没有任务，而汤姆索亚因为需要带领兰德熟悉工作流程，也可以没有收获。

但是不知道是兰德的运气好，还是汤姆索亚的运气好，他们在一颗被冰包裹着的陨石内，探测到了金属元素，而且储量还不少，足有四五吨。

汤姆索亚用探测器探查的结果，光脑分析显示为稀有金属AOD。这是很稀少的金属，是太空战舰主炮炮管内膛所需的原材料。

汤姆索亚非常激动。因为这样的发现，绝对是他服刑以来从未看见的；如果上报给典狱长，肯定会得到嘉奖。

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兰德问他：是否会对他提前假释有帮助？汤姆索亚肯定地说：“一定会的！如果这块陨石被交上去，说不定会为我提前两三年假释的！”

兰德：“那你就明天再过来这里吧，就当是你明天才发现的。”

汤姆索亚：“这怎么行？这是你我共同发现的，理应两个人共享这份嘉奖！我虽然很想提前假释，但也不能让你受委屈啊！”

兰德越来越觉得老实人的可爱，于是安慰他：“我你就不用担心了，我的运气一向很好的。说不定过几天，我还能再发现类似的资源呢！这次你就不要跟我客气了。”

汤姆索亚很感激地看了兰德好半天，才点头答应下来。

接下来二人找了个比较大一点的小行星，将那块陨石拖到了上面。因为小行星质量较大，在陨石带中自传，产生了微弱的引力场；因此不用担心陨石会被撞击后飞走。

兰德帮汤姆索亚做好了定位标记，又继续把探矿的流程演练了一遍，问汤姆索亚还有没有问题；得到肯定后，也就不再做什么，一个人坐在小行星上发呆。

汤姆索亚渐渐平复了激动的心情，看看时间差不多了，就招呼兰德回监狱。

兰德一再叮嘱他要淡定，千万别让人看出来破绽；还随手将一块不太大的金属矿石交给他，让他说是今天的收获。

这是兰德刚才演练流程时无意间找到的，虽然不是什么稀有金属，但也很珍贵，足够正常情况下三四天的工作量了。

汤姆索亚不禁有点相信兰德所谓的“运气一向很好”，也就没再客气，接了过来。因为这样回去，才一点都不会被怀疑。

回到太空监狱，汤姆索亚去上交收获；兰德则随意地在平台四处走动，查看环境。

这也是他的一个好习惯：到了陌生环境，先了解整体结构和分区，找到安全路径和紧急避难场所，以及确定餐饮、医疗和禁区等重要场所的位置。

毕竟现在刘太公一直没出现，一切都只能靠自己。