一句开场白起，潘清儿开始忆苦。

“十年前，济阳城才是真正的蛮化之地。想当年，大人前面三任刺史虽脾性不同、处事之道相异，但奴家一路追随，历经艰辛才有几年前济阳城百姓安定之幸。大人任下更不必说，奴家心中时常感叹又怅然。”

“奴家经营这偌大的阁楼，没有百十来人帮衬怕是干不下来。咱们这小城哪有外来人愿意驻足停留，还不是常年得靠这些老家伙们。”

“今日他们的错处，清儿在此一并料理了。这位小兄弟身上所历经的伤形同奴家身上的痛，林老板店中一切损失，只需一个您满意的数目，尽可提。”

“但——”她话锋一转，“这位姑娘嘛——”

潘清儿纤纤长指自空中一勾，随行中人赶紧上前递来一张契据。

“她的卖身契在此，有其生父亲手画押，钱货当场两讫。实没什么可说。”

好家伙！

大度都是她占着，却又拐着弯儿骂林家客栈理亏无事生非在先了。

“不，不是的——”

帐台旁不起眼的角落里，蓦然发出这声细弱的反抗。

短短四个字的音调里全是颤抖，阿乙先是愤怒地看向潘清儿手里的契据，又沉痛地看向发出声音的角落。

文周易一直留意着那个方位，他清楚今天发生这一切的源头，都在那个一直无人关注的角落。他更明白阿乙明明为她出头，又为何始终没有主动上前关心和隐忍不发。

那个可怜的孩子应是恐惧到了极致，既害怕当众遭受这样的，又害怕回到令人万劫不复的吃人地方。

“此事因她而起，终究会再次回到众人目光之下，这避无可避。勇敢不是一蹴而就的，你现下应该在她身边。”

阿乙盘腿垂首，刘海遮住了表情。阿甲约莫知道些前情，叹息着拍拍他肩膀。

“这世间绝大多数与你擦肩之人，谁过得没有苦楚？即使富贵之极，那些位及至尊，我不信痛苦会少一些？既是如此现状，为何不抗争、不自强？所谓任人宰割，那都是自己的选择，不是吗？”

阿乙沉默半晌，嘶哑地喃语低问，他看向文周易，那并不是觉得书读得多了便有答案，就是觉得如果是“文先生”，必能有一击即中心灵之语。

他只是没想到，文周易听完这席话，全然怔忪了。