程太后似是看穿一切，冷笑道：“你究竟是怕王妃起疑，还是怕哀家抓他？”

穆辞垂下眼帘，坦言道：“两者皆有。”

“你很护他？”程太后凤眸微眯。

“十几年前微臣上山采药，被狼群追赶，是陶恒出手相救。他于臣而言，是救命恩人。”

“一个手无缚鸡之力的书生，却身手了得。这个陶恒倒是不简单！”程太后起身走下凤椅，“他究竟是什么来历？”

合顺在一旁答道：“启禀娘娘，陶恒是凉州人氏，人称南城先生。他与王妃因曹良杀妻案结识，后一直追随王妃，甘愿当平平无奇的教书先生……”

“平平无奇？哼，瞒不过哀家。他可并非庸碌之人。”程太后看向穆辞，问道：“你说呢？”

“太后娘娘慧眼识珠。”穆辞硬着头皮道。

程太后若有所思，“哀家没有记错的话，当年是王妃先对陶恒伸出的橄榄枝？”

“是，娘娘。是王妃主动招揽陶恒，就在凉州城云兮楼中。”合顺答道。

穆辞闻言，心中暗叹：原来太后娘娘早在九年前便对陶恒留了心，太后对当年的小事了如指掌，难道陶恒有什么蹊跷？

程太后拨动着手中佛珠，又问道：“夜明珠也是他一举夺魁，交给段郎的？”

合顺点头，“太后娘娘好记性，正是陶恒将夜明珠交给段大统领。”

程太后沉默良久，喃喃道：“不知这究竟是阴差阳错，还是机缘巧合。”

“这都是天意。”合顺接了一句。

“天意？”程太后抬眸，透窗望向殿外的蓝天，“哀家偏偏