去年四月，李自成、罗汝才内讧，李杀罗而并其众。

而李自成在柿园之役击败孙传庭后，势力也继续壮大。

十月，李自成等围攻汝宁，执杀保督杨文岳，基本扫清了河南境内的明军。

随后，又大举南下湖广，驻守此地的左良玉部不战遁逃。

克襄阳，又入荆州，旋于崇祯十六年（1643）正月初一进占承天府，并拆挖了嘉靖帝生父的显陵，令天下震动，帝心大怒。

十八日再下汉阳，只因江水湍急而暂缓攻取武昌，退返襄阳。

不久，李自成改襄阳为“襄京”并建立政权，初步表明了要与明廷分庭抗礼乃至取而代之的意图。

至此，除张献忠外，李自成已成为明末起义军的共同领袖。

而这样的形势，自然使得崇祯忍无可忍。

但是朝内已无人可用，于是他就把希望全寄托于孙传庭身上。

面对秦地士大夫的“屡上书催战”，孙传庭还能不予理睬，

但在崇祯的催促下，就无法再置若罔闻了。

当崇祯手令下达后，他只好上书请战。

孙传庭三月领旨，踏上了他最后的征途。

孙传庭此番的部署原本是：以副总兵高杰将为中军，四川总兵秦翼明出商雒为犄角，总兵王定、官抚民为后军，其余蓟辽总兵白广恩、副总兵郑嘉栋、赵华枝等，俱“督师进讨”。

随后明军打下洛阳之后，孙传庭才明白他得到的是座“空城”，不得不退之。

以致明军战争准备不足的缺陷已开始显现，再加上连日的暴雨，粮草根本无法送达。

孙传庭命白广恩所率火车营，与高杰跟随自己去打通粮道。

而陈永福继续围困襄城，这样部署一是为迷惑起义军，

给他们明军尚与之相持的假相，二是避免了大军全动引起混乱以致李自成趁机来攻。

但是如此的部署造成了陈永福所部的兵变，原来陈永福所部见孙传庭带走了自己本部的秦军，

自己却被留下来做挡住李自成的替死鬼，于是其部下很多人便拒绝执行命令。

也一起跟在后面撤退，陈永福连斩数人也不能阻止，最后只好跟着一起撤。