所谓七出，语出《仪礼.丧服》包括：无子、淫佚、不事舅姑、口舌、盗窃、妒忌、恶疾。

所谓“妒”，便是指妻子妒忌心理太强，而主要体现方式便是妨碍丈夫纳妾或苛责妾室等。

尤其是唐朝以后，由于“七出”被列入律法之中，无论妻子犯了“七出”中的哪一条，那么丈夫都是有理由进行休妻的，且这种行为是受到官府保护的。

在古人观念之中，男子“三妻四妾”不仅极为正常，更是男子身份的一种象征，女子如果反对丈夫纳妾，不仅要面临着被休的危险，更是会面对到无穷无尽的闲言碎语。

整体来看，七出的内容大多是以夫家整体家庭家族的利益为考量，凡是因为妻子的行为或身体状况，不能符合于这个考量，夫家或丈夫就可以提出休妻。

相较而言，妻子要主动提出合离的义绝，条件就严苛得多了,因此可以看为封建社会对妇女的一种压迫。

《白虎通疏证。铮谏》：“夫妻相为隐乎？《传》曰：“曾去妻，藜蒸不熟。问曰：‘妇有七出，不蒸亦预乎？’曰：‘吾闻之也，绝交令可友，弃妻令可嫁也。黎蒸不熟而已。何问其故？”此为隐之也。”

七出制度，对于原本就处于弱势，难以独立生存的妻子来说，七出的规定也最低限度的保障了女子不至于因丈夫个人的好恶喜好，而任意被抛弃的一种保护。

除此之外，在一些案例中，由于受到丈夫欺虐的妻子缺乏主动要求合离的手段，同情妻子的地方官员，会以七出的法律来要求双方合离，使妻子能脱离恶夫。

此外，七出这个规定有其限制，用以保障妻子不被轻易休弃，亦即《汉律》中所规定的三不去。

也就是说在三种情形下，即使是妻子符合于七出的条件，丈夫也不能任意要求离婚。

三不去是指妻子曾经帮舅姑（公婆的意思）服丧、娶妻时穷休妻时富有、以及“有所受无所归”（应是指妻子的父母家族散亡，被休后可能无家可归）。

原因之二：传宗接代延续香火的需要，女子没有理由进行反对