郭从海总共才带了一万五千人，攻打一个利州就损失三千多人，接下来两个州会损失多少？就在郭从海和众将领都认为兴元军前途堪忧的时候，命运却再次眷顾了他们。两天后，当郭从海带兵攻打集州时，他毫不犹豫地选择了使用雷神之怒这个秘密武器。随着一声巨响，集州的一段城墙瞬间被炸得粉碎，无数守城士兵被埋在了废墟之下。而集州的防御使也在这场爆炸中丧生，上千名守军死亡。

这突如其来的变故让集州刺史李继鹏惊恐万分，他毫不犹豫地带领着自己的亲兵逃离了战场。然而，集州司马万大西并没有跟随他一同逃跑，而是率领着残余的两千守军宣布投降。面对这样的情况，郭从海感到十分惊讶，他不解地问道：“你们为何如此轻易地投降？我本以为你们会继续顽强抵抗。”

万大西无奈地回答道：“我们原本并非李继鹏的部下，他通过设下鸿门宴诱杀了我们的长官，迫使我们不得不投降于他。如今他既然已经逃离，我们自然不会再为他卖命。更何况，贵军拥有雷神这般强大的力量，我们根本无法抵挡。”听到这番话，郭从海心中暗自庆幸，他意识到这次胜利不仅仅是因为雷神之怒的威力，更是因为敌人内部的矛盾和分裂。

兴元军留下张忠豹率两千人协助万大西守集州，同时修复城墙，主力部队继续向壁州挺进。

郭从海怎么也想不到，已经逃到阆州的李继远居然会在这个时候突然杀回来，而且还带来了两千名轻骑，对兴元军的运粮队发动了袭击。面对敌人的突袭，运粮队的五百名护卫军奋起抵抗，但最终还是因为寡不敌众而全部战死，粮草也被烧得所剩无几。这突如其来的打击让兴元军的士气一落千丈，然而就在这时，郭从海却收到了一个意想不到的好消息：由于兴元府情报司的收买和挑唆，壁州军内部竟然爆发了激烈的火拼，壁州刺史在这场混乱中不幸身亡，而防御使钟元庆则率领着三千多名守军倒戈相向，将壁州拱手相让给了郭从海。得到了壁州的粮食补充后，郭从海的军队重新振作起来。在部下指挥使童怀道的建议下，郭从海决定利用壁州运出的金银财物作为诱饵，设下埋伏，等待李继远上钩。终于，在景福元年九月，郭从海成功地将“紫面狐狸”李继远诱入了陷阱，并在一场激战中将其击毙。李继远的大部分手下骑兵也在这场战斗中被杀，只有李继密逃回阆州。

消息很快就传到了楚靖平那里，他得知钟离重伤后十分担心。于是，他立刻派遣楚原率领一支医疗队紧急赶往利州，以确保钟离以及其他受伤的将士能够得到及时治疗。尽管局势充满曲折，但楚靖平仍感到庆幸，因为他们最终成功地夺取了三个州。然而，就在此时，一个惊人的消息传来，让楚靖平陷入了巨大的困境。

午后，阳光灿烂，微风拂面，让人感到一丝惬意。然而，在这美好的时光里，一场突如其来的风暴正在悄悄酝酿。

兴元府的二堂内，气氛异常紧张。蒙小草脸色苍白，泪水顺着脸颊滑落，她颤抖着嘴唇说道：“大哥，不好了，凤翔军的骑兵和土匪袭击了我们兴元府前往长安的五支商队！他们抢走了大部分货物，并将其余烧毁殆尽！”

楚靖平皱起眉头，目光中透露出担忧之色，他急切地问道：“那我们的人呢？有没有伤亡情况？”

蒙小草哽咽着回答道：“四支押车的商人都被抓走了，护卫们也全都被杀掉了，只有一支商队受到了一些损失后退回了兴元府。”

楚靖平瞪大了眼睛，心中涌起一股愤怒之情，他握紧拳头，咬牙切齿地说：“可恶！这些混蛋竟然如此大胆！”

蒙小草继续说道：“这些商队的本钱都是我们银行放的贷款，如果不能收回，我们将会遭受巨大的损失。这次事件已经让我们损失了十万贯钱！”

听到这个噩耗，楚靖平瞪大了眼睛，脸色变得极为难看。他深知这笔巨额损失对于自己来说意味着什么，而现在却面临着无法挽回的局面。他不禁暗自咒骂那些可恶的凤翔军和土匪，同时也意识到这场战争带来的不仅仅是军事上的挑战，还有经济方面的重大打击。面对这样的困境，楚靖平必须尽快想出应对之策，否则后果将不堪设想。