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朱温和李克用是死对头,他当然想派人支援,但要想支援邢州,必须经过河北三镇之一的魏博,之前朱温介入了魏博内战,与新节度使罗弘信结了仇,因此罗弘信拒绝向朱温借道。朱温无奈,只好派大将王虔裕带几百精兵走小路去邢州,支援孟迁进行协防。而王虔裕也确实没有辜负朱温,在他的努力下,邢州又抵抗了河东军半年,到了大顺元年(890年)初,邢州城的粮食耗尽,孟迁失去耐心,变卦杀死了王虔裕,举城投降了李克用。
占领了邢州后的河东军士气大振,李克用决定乘胜追击,继续派军队进攻云州的赫连铎,他这个命令一发布,手下将领却多数面露难色,康君立道:“大帅,我们此前用兵过多,一个邢州打了半年多,还分兵去打了相当远的兴元府,搞得嗣源一时半会也不能回来, 眼下士卒疲敝,我觉得我们应当适当休整,不宜久战”。
另一名将领李存进也道:“父帅,眼下存孝刚刚回来,士卒损失不小,如果再进攻云州,只怕会兵力空虚,朱温就可能向我们用兵,请父帅三思啊”。
李克用听到这样的话非常生气,怒道:“一个小小的云州就把你们吓成这样,真是一群胆小鬼,舒服日子过惯了,才打了多少仗就喊累,要知道,我们前几年休息的时候,朱老三可是扩张了好几倍,再不多打些仗,我们就要被他包围了,我意已决,诸位不要再说了”。
李克用见诸将都有些无心作战,便让自己的堂兄弟李克俭为主将带领数万人攻打云州。然而就像其他将领担心的那样,云州的抵抗非常激烈,赫连铎向卢龙的李匡威求援,卢龙、云州军反而重创了河东军,李克俭也死于乱军的流矢,不少河东士卒反而向赫连铎投降了。
不久,李克用也也意识到了自己的失误,下令撤军,放弃攻打云州,但李克用没想到,自己撤的太果断却招致了一场大浩劫。
原来赫连铎、李匡威见李克用撤军,就连忙上奏朝廷,希望朝廷能派兵征讨李克用,打算抓住这个机会彻底消灭河东军,而朱温听到这个消息,也上书朝廷说李克用是国之大患,自己可以说服河北三镇组成联军,一同出兵围攻李克用。
朝廷这边,当时的皇帝李晔拜张浚为相,立志干出一番大事业,在继位的一年之间已经招募了好几万军队,扩编了神策军。他接到朱温的奏报后,连忙召集百官商讨如何对待李克用,丞相杜让能、刘崇望等建议不要对李克用出兵,而张浚曾被李克用嘲讽空谈误国,因而和另一丞相孔纬主张讨伐李克用。皇帝急于振兴朝廷威望,听信了张浚的话,一口气任命了多个招讨使,调集神策军五万多人,准备对李克用展开大围攻。
之后就是潞州的冯霸兵变,朱温趁机派部下朱崇节夺下了潞州,李克用一面急招李嗣源回来,一面派康君立和李存孝带兵围攻潞州,双方不久便陷入鏖战。
另一边,朝廷准备了几个月后,丞相张浚率领着六万军队踏上了征讨李克用的道路,这次朝廷用兵,凤翔、宣武、镇国、保大、定难等大小藩镇都或多或少派出了军队,到了七月,与张浚在晋州会师,号称十五万大军。
于此同时,朱温派大将葛从周支援朱崇节,同时派张全义在泽州附近接应朝廷军队,给朝廷上书称自己控制了泽、潞二州,请朝廷派新的昭义军节度使赴任。
而张浚也立功心切,才到达晋州后不久,就派新节度使孙揆带三千人马去接管潞州。此时围攻潞州的李存孝获知了这个消息,将围攻潞州的的任务丢给了康君立,自己带着三百骑兵去围堵孙揆的部队。
八月的一天,李存孝带着骑兵队埋伏在了长子县的山谷附近,手下的都头安敬晖见自己这边部队较少,便对李存孝问道:“将军,我们的人数太少,就靠这点人埋伏朝廷军队会不会太过冒险了”。