张家口堡始建于大明宣德四年，嘉靖年间又进行扩建，万历二年对土墙包砖，城周长四里，高三丈五尺。

张家口堡起初只是长城沿线的一个普通边堡，出了城往北五里就是长城边墙，边墙外面便是草原。

隆庆五年，大明与俺答汗达成协议，重开互市，史称“隆庆和议”。张家口堡被选为马市之一，由此而兴盛起来。

明代的马市分“大市”和“小市”两种。

“大市”每年开一次，参与互市的主要是草原上的部落首领和贵族，交易规模巨大。

“小市”则每月一次，主要是零散的少数牧民前来交易。

张家口的马市属于大市。

到万历年间，张家口就已经相当繁荣了。这里商货云集，车马骆驼到处都是，甚至很多江南地区的商品在此处也有销售，钱庄、酒肆、各种商号充斥其间。

因为张家口堡城与长城边墙之间还有五里的距离，不太方便互市交易。万历四十一年，在长城边墙上又修筑了一个专门进行马市的小城堡，称为“来远堡”。

来远堡称“上堡”，专门用作互市；而张家口堡则称“下堡”，各种商号货铺驻于其中。

一大清早，张家口城内西北角，距离堡墙不远的一处小院内，院主人周世勋正在打扫庭院。

突然，“当当，当。当当，当。”一阵有规律的敲门声响起。

周世勋赶紧丢下扫帚前去开门。

打开门一看，一个身穿黑色短褐，店铺伙计打扮的精干小伙子正站在门前。

周世勋看了看小伙子身后远处，未有什么异常，立刻放他进来并关上了院门。

二人并未说话，快步来到正屋，关上屋门，周世勋才问道：“李东，你怎么突然过来了？”

“站长，有要紧事。王登库家这次运的货物特别多，缺伙计，早上二掌柜突然告诉我说，要我跟着去草原上一趟。”名叫李东的小伙子着急道。

“我可能很长时间才能回来，我趁着回家拿衣服，跑回来向你汇报这事。”