余诚叹口气，从哪儿找可以帮自己建钢铁厂的人才呢？

就在余诚在荆州大刀阔斧改革的时候，中原战场的一场大战终于落下了帷幕。

李自成刚攻下承天府，又西进迎击率秦兵出战的陕督孙传庭。

双方于郏县大战，孙传庭设下埋伏，斩杀闯军千余。李自成中伏以后命令闯军撤退，沿路扔下抢来的金银财帛，官军为了争抢地上的财物，导致队形大乱。

站稳脚跟的李自成挥军再战，恰巧此时罗汝才也率曹营骑兵杀到，将官军杀得大败，孙传庭所部损兵折将，只能退入潼关。

由于此役连日大雨，官军粮草不济，只能采还没熟的柿子充饥，所以也被人讥笑为“柿园之役”。

击败孙传庭后，李自成又命李过率军攻打与官军眉来眼去的袁时中，小袁营被打得狼狈逃窜，袁时中也被李过斩杀。

两战过后，李自成回望中原已无对手，于是率军南下，直奔襄阳而来。

襄阳左良玉所部号称二十万，但是五万大军在荆门败于余家军之手，狼狈逃回的不到两万。

他们连名不见经传的余家军都敌不过，哪里有胆量去挡闯曹联军的锋芒？于是左良玉疯狂搜集船只，无论是战船还是民船，哪怕是河里打鱼的小船都不放过，全部搜集起来准备沿汉水逃窜。

襄阳百姓深恨左军残暴虐民，于是自发给闯军当带路党，绕过了左军的防线，还偷偷放火焚烧左军搜集的船只。

左良玉眼看襄阳已经待不住，于是率军仓促南逃。他将军队分作两部，一部乘船沿汉水南下，一部从陆路走。

荆门也有一股叫做余家军的贼人盘踞，不久前还以寡敌众击败了五万前来征讨的左军。

虽然左良玉觉得自己亲自率军，打下小小数千贼人盘踞的荆门不在话下，可是后边闯曹联军追的急，万一耽搁了时日，自己就难以逃出生天了。

于是左良玉便令走陆路的部队沿汉水东岸走，免得又遭到余家军的袭击。

本以为他已经足够忍耐了，没想到船队经过荆门时，又遭到余家军炮火急袭，打沉了十几艘左军船只，让左良玉暴跳如雷。