吕母才四十不到的年纪，却苍老得仿佛六十多岁。

吕樊犹记得吕家未衰败，父亲还在世时，

母亲和京城富贵人家的夫人一样，有琳琅满目的首饰，穿不完的锦罗绸缎。

出门有马车、轿子，里外都有人伺候。

父亲钟爱母亲，至死未纳妾。

吕樊记忆中的父亲、母亲，经常煮茶吟诗，赏花观月，是一对风雅的恩爱璧人。

可转眼间，父亲因“玉林救灾不利”案受牵连，革去官职。

多年前，玉林发生水灾，受灾百姓无数。

奉旨救灾的官员失职，导致民怨沸腾，造反起义，后被朝廷镇压。

此案，父亲虽非主责，可亲眼目睹玉林灾民惨状，让心善的他大受打击，缠绵病榻多年，喝了数不清的汤药，可收效甚微。

大夫说，父亲得的是心病。

心病还须心药医，寻常药物是治不好的。

为了帮父亲减轻愧疚感，母亲将大量家产捐给灾民，重建家园。

可父亲的生命还是在三年后戛然而止。

屋漏偏逢连夜雨。

就在父亲去世后不久，一场大火莫名降临，将吕家剩余不多的家产烧得一干二净。

吕家其他亲戚一看他们接连倒霉，纷纷避之不及。

吕樊母子的生活彻底陷入了困境。

南枝不嫌弃他家里窘迫，曾一度接济他们母子。

此事被南枝父亲发现后，大发雷霆，将她软禁一段时日不说，

还特意跑到他们住所，狠狠将他们母子羞辱一通，

大骂他是吃软饭的窝囊废，寡廉鲜耻，不可救药……

母亲和他皆是个要强性子，

哪怕后来南枝始终对他不离不弃，一面应付父亲，一面想方设法继续与他见面。

他们母子感激南枝的同时，说什么也不肯再接受她的接济。

母亲为了把供他读书，靠做女红绣品变卖换钱，后来更困难的时候，还没日没夜地帮人浆洗衣物。

多年操劳，加上父亲离世的打击，母亲身子骨越来越不行了。

最近一场小小的风寒，就令她卧床许久，近两日才见好。

丁子白也是个穷书生，家境比他更窘迫。

可最近不知怎么的，忽然发了小财，于是热情邀请他还有关朗等同窗到金玉楼相聚。

吕樊担心母亲一人在家，本是不想去的。

可母亲知道后，非让他去不可。

她说，他们母子在京城孤苦伶仃多年，因为贫穷，这些年，他都没什么朋友。