毕竟，这皇宫大内规矩森严，稍有不慎，可就是掉脑袋的大罪啊！

……

吕芳迈着沉稳而矫健的步伐，穿过重重宫门和回廊，径直朝着皇宫内院的核心区域——御书房走去。

一路上，他所经之处，无论是全副武装、神情肃穆的侍卫，还是忙碌穿梭于宫廷之间的太监们，无一不是纷纷低下头来，毕恭毕敬地向这位在宫中拥有着崇高地位且德高望重的老祖宗行礼让路。

终于来到了御书房门外，吕芳先是稍稍停顿了一下脚步，然后轻轻地咳嗽了一声。

这声轻咳仿佛具有某种特殊的魔力一般，瞬间就引起了守在门口的那名小太监的注意。

只见那小太监连忙满脸堆笑，快步迎上前去，弓着身子，低声说道：“老祖宗稍等片刻，小人这就前去通禀万岁爷。”说罢，便转身匆匆走进御书房内。

没过多久，只听得一阵轻微的响动传来，御书房那扇厚重的大门缓缓被推开，发出“吱呀”一声悠长的响声。

先前进去通报的那名小太监再次出现在门口，依旧是躬身而立，态度谦卑至极，轻声说道：“老祖宗，万岁爷有请。”

得到许可后，吕芳微微点了点头，抬脚迈进了御书房。

一踏入屋内，首先映入眼帘的便是端坐在书案后的嘉靖帝。

此时的嘉靖帝正伏首专注地批阅着堆积如山的奏章，似乎完全沉浸在其中。

听到有人进来的动静，他才缓缓抬起头来，向着门口的方向望去。

当看到来人是吕芳时，嘉靖帝的眼中不经意间闪过了一丝难以觉察的疲惫之色，但很快又恢复了往日的威严和庄重。

“吕芳，你来啦？朕交代给你的那件事，调查得如何了？”嘉靖帝端坐在龙椅之上，他那低沉而富有穿透力的嗓音在偌大的御书房内回荡着。

吕芳闻声急忙趋前两步，来到御前，恭谨地施礼道：“回爷的话，此事已然调查得水落石出了。”

说罢，他稍稍直起身来，但依旧保持着低头弯腰的姿势，将陆炳和陈洪所查探到的详细情形一五一十、原原本本地向嘉靖皇帝禀报起来。

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待吕芳叙述完毕，他再次躬身行礼，接着说道：“爷，目前所有与此事有关联的泄密之人皆已被收押于锦衣卫的大牢之中。只是……这其中牵涉到的一些后宫宫女，暂且尚未做出处置，还望皇爷您明示。”言罢，吕芳便恭敬地弯着腰，静静等候着嘉靖皇帝的旨意。

刹那间，整个御书房仿佛被一股无形的压力笼罩住，陷入了一片死一般的沉寂当中。

嘉靖皇帝微微眯起双眸，沉默不语，脸上的表情让人难以捉摸。

吕芳则始终低着头，连大气都不敢喘一口，更不敢贸然开口询问皇上的想法。时间就这样一分一秒地过去，气氛愈发凝重压抑，仿佛一场暴风雨即将来临。

大约过去了一盏茶的工夫，也就是差不多一炷香的时间之后，一直沉默不语的嘉靖皇帝终于缓缓地张开了口。

他那低沉而威严的声音在寂静的宫殿里回荡开来：“皇后和王宁嫔身旁伺候的宫女，念其尚有几分用处，暂且不做重罚，将她们统统换掉，并遣往花园采集露水去吧。”

紧接着，嘉靖皇帝又继续说道：“至于那个李顺、曹宝成还有夏安言三人嘛……就照此去办理吧。”

就在这时，一张洁白如雪的纸张宛如一片轻盈的羽毛般从空中悠悠飘落下来，恰好落在了吕芳的面前。

吕芳不敢有丝毫怠慢，连忙恭恭敬敬地弯下腰去，伸出双手将那张掉落在地上的纸捡了起来。

待他定睛一看，只见那张纸上赫然只写着一个触目惊心的大字——“杀”！

这个字犹如一道惊雷，瞬间让整个宫殿都弥漫起一股令人胆寒的肃杀之气。

……