公元573年，周武帝聘杨坚长女杨丽华为皇太子妃，杨坚地位得到提升。但在此期间，他也遭到宇文护的忌惮，多次险些被害，幸得他人救护。后来周武帝时，又有人向武帝进言杨坚面相非臣子之相，但武帝未加理会。

杨坚在母亲生病时，侍疾三年，获纯孝之名。

2. 辅政掌权：

公元578年，周宣帝即皇帝位，杨丽华成为宣帝皇后，杨坚开始辅政北周政权。周宣帝制定严苛的《刑经圣制》，杨坚认为此法令不利于国家和百姓，加以恳劝，这使得他的地位和声望渐高，也引起了周宣帝的忌惮。

公元580年，杨坚被任命为扬州总管，赴任前突发足疾暂缓行程，恰逢周宣帝病危。宣帝长子宇文阐年幼，内史上大夫郑译、御正大夫刘窻假传诏书让杨坚进宫侍奉宣帝，接受遗命辅佐朝政、都督军事。随后，相州总管尉迟迥起兵反对杨坚，赵国、魏国等多地响应，杨坚命韦孝宽镇压叛乱，并清除了鲜卑族中的反动力量。

3. 代周建隋：

大象二年即公元580年，周静帝晋杨坚为大丞相，不久又晋其为相国，免都督中外诸军事、大冢宰的称号，晋爵位为王。

公元581年，杨坚接受了九锡的礼仪，后周静帝下诏禅让帝位，杨坚三次推辞才接受。公元581年，杨坚从相府着常服入临光殿按礼制即皇帝位，定国号隋，改年号开皇。

4. 建都平乱与统一南北：

公元582年，隋文帝下诏称暂居前代宫殿，后命人修建新都，并于公元583年迁往新都“大兴城”，大赦天下。

公元588年，陈人进犯陕州，杨坚下诏讨伐陈国，开始灭陈之战。公元589年，隋军攻破陈朝，俘虏陈叔宝，陈国被征服，随后隋文帝派遣使者安抚岭南，国家得以统一。

5. 开创盛世：