清晨的阳光洒在清华女子学堂的教室里，沈清韵正认真地听着台上的英文教师讲解莎士比亚的作品。这是上海最早成立的新式女子学堂之一，不仅有来自全国各地的优秀女学生，还聘请了许多留洋回来的教师。

"So, what do you think about Juliet's decision?"英文教师用纯正的英语问道，"Miss Shen, would you like to share your opinion?"

沈清韵站起身，用流利的英语回答："I think Juliet's choice represents the conflict between personal happiness and family obligation. In that era, just like in our current society, many young people are struggling with similar situations..."

她的回答引起了同学们的热烈讨论。坐在后排的林芝兰举手发言："但是我觉得，现在的年轻人应该有追求自由恋爱的权利。我们不能永远被旧的礼教束缚。"

"就是就是，"另一个女生附和道，"你们看，现在很多留学归来的青年都在提倡婚恋自由。"

教室里顿时热闹起来，每个人都有自己的观点。英文教师温和地笑着，并没有制止这样的讨论。这正是新式教育的特点之一：鼓励学生独立思考，勇于表达。

下课后，林芝兰追上准备去图书馆的沈清韵："清韵，你刚才说的太好了！不过我觉得你有些话没说完，是不是在想萧景深？"

沈清韵的脸微微红了："你胡说什么。我只是在讨论课文。"

"得了吧，"林芝兰促狭地说，"全学堂谁不知道萧公子经常来找你？上次在读书会上，他看你的眼神，简直..."

"芝兰！"沈清韵连忙打断她，"别人听到不好。"

林芝兰做了个鬼脸："有什么不好的？这是新时代了。你看我们的校长，不就是主张男女平等、自由恋爱的吗？"

正说着，她们已经走到了图书馆。这是一栋西式建筑，里面不仅有中文书籍，还有许多外文原版书。最让学生们喜欢的是那些新到的期刊和报纸，上面刊登着最新的时事评论和文化讨论。

"清韵，"林芝兰一边翻着杂志一边说，"你知道吗？下个月学堂要举办一个辩论会，题目是'新女性应该如何在传统和现代之间找到平衡'。我觉得你很适合参加。"

沈清韵放下手中的书："这个题目...确实很有意思。"

"那就报名吧！"林芝兰兴奋地说，"你不仅学问好，而且最重要的是，你就是活生生的例子。既能读懂莎士比亚，又精通四书五经；既会弹钢琴，又懂得传统琴艺。这样的新女性，才是我们学习的榜样。"

沈清韵笑着摇摇头："你太抬举我了。这些不过是母亲的要求罢了。她说过，无论时代如何变迁，真正的学问都不会过时。"