“再怎么样也不能打孩子呀。”

“我在井生妹伯婆家玩。”

颤抖的桃之哽咽地解释了自己的去向。英富的表情充满了失望，他伸手指着桃之，晃动好几下才说：

“这孩子没用了，分不清轻重的。你不想读书，那以后都不用读了，女孩读书没用的。”

桃之是在这一天才朦胧地意识到上学是很重要的事情，不然爸爸怎么会对她大发雷霆。

王别英走后，英富勒令桃之跪在后门边上的石板凳上。这张石板，跪得最多的人是小叔英华，现在轮到她。她跪在石板上的时候一直哭，哭累了就把头靠在隔断厨房和上厅的木墙上，直到整个人毫无意识地滑落在地上。实在看不过眼的李双琴把桃之抱了起来。

“这么小的人，竟把她给折腾睡了。”

她迈上楼梯小心地踩着步子走，怀里的人轻轻地呓语：

“妈妈……”

李双琴愣神了一下，不知道桃之叫的是自己，还是叫的是她亲妈。自从那一次威胁桃之不许叫自己妈妈之后，她真的听话地一句也没叫过。

这个孩子，挺犟的。

翌日，桃之还是没有去上学，她那张被打过的左脸像蒸过的馒头肿得高高的，受到连累的眼睛也睁不开了，身子灼烧起来，她反复地在睡梦中尖叫，惊醒，哭泣……

放牛妹背着她去蓝河村打针，顺便到幼儿园和王别英说一声。

一连过了好几天，桃之的高烧反反复复一直不退，放牛妹担心她这下会彻底烧聋了。求医问药没用，放牛妹开始求神问道，她带着桃之到镇上的一个神婆家里。神婆只看了一眼就一副明白怎么回事的样子说：

“你家里前几年是不是死过一个女孩？”

放牛妹挠头想了想，不知道哪个才算，是喝药死的三娣呢，还是没出过世的桃之的妹妹。她稀里糊涂地点了点头说：

“是呀。”

“她恨你们，恨你们不爱她，她要报复你们。”

放牛妹拍大腿叫起来说：

“天可怜见，我们也是没办法的。”

神婆点了香，在桃之的脸上晃来晃去，念念有词地说：

“冤有头债有主，稚子无辜，你还是早点转生享福去，别和自己亲人过不去……”

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一阵念叨之后，她左手持香右手捻起神案上放的黄纸，放在烛火上点燃后，扔进一个小瓷碗里，她站起来插好香，转身提来暖水瓶，打开盖子往刚刚的碗里倒出热水，烧掉的黑沫浮在水面上。

桃之不肯喝，把脸躲开，不小心把碗里的水撒掉一半。神婆敷衍地说：

“没事，剩下的喝掉也有用的。”

放牛妹箍住桃之，把神水灌进她嘴里，大声吼道：

“喝下去才会好！”

说来也神奇，回家后的当天晚上，桃之没再发烧了，安睡了一整晚。