冬月中旬京城寒冷干燥，兆辉外出野营数日，猎获不少活野味回府，特意从中挑了一头肥鹿和几只山鸡野兔，一早便着人与雅俗送了来。

雅俗在小厨房里看着关在笼子里的野味儿，心里琢磨怎么个吃法，拿草叶逗逗鹿，看鹿的模样可爱，想着吃它实在不忍心，不如养着玩儿，正想着，雅慕突然来了。

雅慕给雅俗带了舟儿的帖子来，舟儿才得了一头麋鹿，明日宴请大家。

雅俗感叹：“怎么这好吃的要来都是一起来，也不间错着开来。”

雅慕：“姐姐，你这些好吃的可以慢慢养着，舟儿那里的宴席却等不及了。”

雅俗：“这是为什么？”

雅慕：“我听说舟儿好像遇到了难处，这次请我们过去，是让我们给帮忙出主意呢！”

雅俗：“你怎么知道舟儿遇上了难处的？”

雅慕：“芍贞告诉我的，宴请的帖子也是芍贞带给我的。舟儿请芍贞去说话，告诉芍贞她这些日子不自在，想请大家一块去聚聚。”

雅俗听的云里雾里，还当舟儿病了。

第二日到赵尚书府，娇儿、在坻、芍贞、皙妍、沉宓一早就聚齐九湘居。雅俗见舟儿神色上佳，发髻上戴着几色玉质花鸟簪梳，一身半旧的雪青紫锦上添花灰鼠皮褂子，衬得整个人格外清丽，着实看不出有什么“不自在”。

舟儿见姐妹们这么冷肯出来，十分高兴，揭下斗篷，看雅俗雅慕皆是崭新的一水儿。雅俗依旧簪着福禄寿三星如意寿桃簪，一身青绿地鹤纹织金蜀锦面银鼠皮里琵琶袖大袄，下配玉堂富贵锦面银鼠皮裙，戴着流云鸾凤项圈，羊脂玉鸳鸯莲花手镯。雅慕着一套淡红缎面对襟袄裙，袖口裙襕绣出成簇的杜鹃，外罩一件嫣红地织金杂宝纹妆花锦面貂鼠皮坎肩，弯月髻上戴着最华贵的赤金镶宝石九尾展翅吐流苏偏凤大钗，遍身明艳照人。

舟儿上前拉着雅俗雅慕笑道：“你们姐妹俩真是人间瑰宝。”

沅芷兰茝连忙为客人搬座，杜衡拿盘子收了茶具，碧落坤灵为客人重新换了一遍茶，八个女孩围熏笼团坐，叙话日常。因在坻问飞飞来不来，舟儿才道飞飞这二日头闷心烦，来不了，实际上舟儿也不诚心请飞飞，得知她不能来，方才把别的姊妹都请了。

娇儿想问雅俗她和飞飞俩怎么了，又觉雅俗身周气场慑人，这般开头不太好，就没说了。

雅慕见屋里添了件金碧辉煌的紫檀八字须弥座钉金粤绣岁朝清供博古五扇屏风，石青幅面上的瓶花配色鲜艳，明快华美，屏帽、站牙透雕缠枝花卉纹，实在精致奢丽，便和其他人刚来时一样赞道：“这屏风好精致呀！”

众人都笑了，娇儿先道：“我第一个来就这么说了，你们都是来一个夸一个。”

雅俗：“这屏风确实精致，像是衍圣公府的旧藏。”

在坻：“雅俗好眼力！怎么看出来的？”

雅俗笑道：“我带看带猜，主幅上岁朝清供四个金字是衍圣公孔言伯书，我能认得。”边说边坐下。

在坻：“难怪猜这么准，舟儿方才说了这是孔老夫人当年从衍圣公府带来的陪嫁，一放几十年，如今拿出来给了舟儿。”

雅俗明白这是长辈给舟儿的嫁妆，忙奉承道：“这么珍贵的嫁妆万金难求，看得出孔老夫人最疼爱舟儿。”

舟儿听众人一夸再夸，心里很高兴。

雅慕又问：“你们刚刚都聊些什么呢？”

舟儿笑道：“不过聊着家常话，说冬季该如何进补，研究各种汤呢！既然你俩也来了，咱们干坐着无趣。”转身吩咐坤灵带人去取东西。

不一会儿四个婆子抬来一张长案，上面放置若干盘架，片好的肉块堆挂的满满当当，除了鹿肉，还有两大海碗酱料，十几种产自波斯的名贵香料，两笸箩香菇野菜。另一桌十道菜品碟子，一坛自造的菊花酒，外加杯箸、铁叉、铁夹、炭烧铁炉等物。几个嬷嬷一通移炉安桌，煮酒摆座，一切归放妥当，众人方才入座。

芍贞见这个铁炉的炉身和铁桶一般，比寻常烤肉炉子大一倍不止，尤其炉口大的像圆桌面一样，口上蒙着铁丝网，网下炭火甚旺，叹道：“这炭炉真大，倒适合人多围炉。”

舟儿笑说：“今天人多嘛，特意选这个大的。”

在坻也笑说：“你总是想的最周到。”

每人用铁夹夹几片鹿肉放铁网上翻烤，或拿铁叉叉肉上火烤，把网口都堆满了。舟儿亲与每位姊妹盛了一盏热酒，方才坐下。

皙妍来到现在，都没听舟儿说有什么不好，此时鹿肉烤的正香，闻的直咽口水，便先尝口酒压一压，又觉得吃人家嘴软，就主动问起舟儿最近的事。

舟儿：“说来也怪，我遇到的事这些天都把我熬的度日如年，一直想找你们说说，可见到你们，觉得竟没什么可说的，怕是等你们回去了，我又得熬着。”

皙妍越发疑惑问：“到底什么事呀？”

娇儿也说：“有什么是和我也说不出的？”

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舟儿思索好一会儿，心里组织言语。众人都在等，终于听舟儿道：“今天我娘亲和我姨母带着表姐妹出门赴宴，我才得空邀你们，我这两个表姐妹从来我家那日起就缠上了我，每天来我屋里坐着与我说话亲热，吃要同我一起吃，睡也要同我一起睡，可我与她们以前并未见过，实在不熟，现在一天十二个时辰都忙着与她们虚情假意的应酬，着实心累。”

在坻边托盏吃酒边听着，闻得此话就说：“你家既是接待客人，自然有安顿，她们也有客居，你若觉得她们这般打扰了你，直接说你有事，请她们回屋。本就不熟的表姐妹，饮食休息都在一起，也不妥。”