柴氏家族在朝中盘根错节，兄弟多房都有人员在朝任职，作为嫡长一脉，柴侯爷生性淡泊，子嗣也就靖宇一个，族中旁支强势，为保护好独子利益，父母是尽心竭力为其谋划未来。
往日楚夫人对靖宇言传身教，指导了许多拿捏女孩的手段，比如对那些攀高枝，图谋荣华的女孩要如何一步步设局控制，又不能让她们得到实际好处。靖宇顾盼自雄，一向以征服女孩为傲，如今整日挖空心思研究女孩子，发挥性别特长，把课渐渐荒了，长到叛逆期，在外稍有不顺，就回来找母亲发牢骚，闹情绪。
楚夫人深解儿子之意，便把主意打到李二府，准备将两家婚约先定了，好让靖宇放下心。心里才有个打算，都没和侯爷商量，寻了空闲便来找贾夫人说事。
贾夫人一念打消，就懒得见楚氏，这日突然来了，推辞不得，须臾堆笑让坐。
二人一起将没痛痒的话唠嗑半日，楚夫人感觉贾氏言语疏远，竟比预想的十分难开口，可想起家中烦心，又拿定贾氏一向口笨，便硬生生开口道：“我今日来找你还有件重要的事，雅慕年纪渐渐不小了，婚姻得抓时间瞧，我这两年一直在帮她盯着，虽说京中年纪匹配的公子哥儿不少，真要挑起来，有几分家世的，人品便不好过关，雅慕一向心眼高，也不能事事尽由着她，还得你这个做母亲的趁早拿主张，方不耽误，我一向把雅慕这孩子瞧跟亲生的一般，不选个好人家，实在放不下心，瞧来瞧去，真都不如咱们两家知根知底，把雅慕给靖宇也好，门当户对，也全了咱两家这么多年的情谊。”
贾夫人学着丈夫的老一套语气，不紧不慢道：“我家雅慕年纪还小呢，婚姻之事上头哥哥姐姐都没说，哪能把她挑在前面。毕竟儿孙人口多的家庭，她爹的意思也是从大到小来，急不到最小的雅慕身上。你若看上对眼缘的，先给你家靖宇留意着，别为了顾着我家那个，耽误你早日抱孙子。”温柔的笑语说出强硬的拒绝。
楚夫人被抢白的没了后话，心里却动了大气，直接顶回去道：“雅慕上头就一个大她一岁的庶兄，若依你家说的来，儿郎倘到加冠议婚，不得把雅慕耽误成老姑娘。”
贾夫人极力按捺性子道：“耽误不了，只是现在说亲为时尚早，我什么都依我夫君的意思。”
楚夫人依旧不肯罢休，继续道：“你家说亲尚早，也不问问人家有儿子的能不能等，京城大家闺秀一抓一大把，雅慕又不是什么顶好的，你这么挑来挑去，万一就把雅慕给剩下了，到时看你怎么办！”三分劝，三分威胁，四分不耐烦。
贾夫人脾气再好也受不得人这样说自己女儿，立刻转身对着楚氏道：“夫人这叫什么话？我家雅慕又没说定谁家，人家能不能等，与我何干！你这么明指暗道，岂不是在坏我女儿名声？”
气氛瞬间剑拔弩张起来，跟来的侯府嬷嬷眼瞧情势不对，慌忙上前婉转道：“贾夫人您理解差了，我家夫人不是这个意思，说一千道一万，都是为了儿女好不是，夫人您消消气，您二人往日比亲姊妹都要好，今天怎么一言不合就都动了真气呢……”说到后来语气连哄带求。
楚夫人以往说话总没个轻重，自我感觉很能拿捏住贾氏，没成想贾氏今日突然厉害起来，一时软不下来态度，二人最后闹个不欢而散。
四月下旬，鹿鸣阁的蜜桃熟了，芍贞如约把一群好友邀来家中。俗慕娇舟皙坻仙自是要来，难得这次沉宓、玥华和飞飞都来了，共聚十一人。外面总传姜家富庶，子孙成器，姻亲又显贵，便是有爵位的人家也不敢小瞧了去，所以飞飞今日准备来探探虚实。
八九把扇子成片摇着进来，皙妍手中的玳瑁镶柄缂丝圆扇心镂花螺钿镶边芭蕉扇显得尤为奢华。
一进院儿里，顿见两大池芍药肆意盛开，其余的栀子、月季、蔷薇争奇斗艳，尤其几棵树上挂满了碗口大的桃子，水鲜的好似天上蟠桃园一般，东边那棵强壮的香椿树浓翠满盖，西圈里一对小鹿点缀生气，整个鹿鸣阁院大花多，仿佛一片仙池。
众人徜徉于仙境中无不惊叹，看看树下那张木棚秋千床围一圈纱帐，铺着春花装的枕头以及被垫之物，配上这院景，竟叫人顿生懒意。
连舟儿都在心里感叹，这鹿鸣阁比她的院子是有好几处胜过的地方。
玥华对芍贞说：“芍贞，你名字中带个芍字，这院里的芍药就开的这么好！”
在坻笑道：“能叫芍药开的这么好，未必是名里带芍字的缘故，或许芍贞就是那芍药花神转世呢！”
芍贞笑道：“在坻姐姐，你真会说话，我听着都飘飘欲仙了。”众人笑了起来。
主屋南边一排檐廊柱子下连着绿漆栏杆，只留进门一段路口。到了室内两边一看，东次间的青玉珠帘打了起来，西次间玉石条盆里的水仙换成兰花，总体没甚变动。五个第一次来的各处瞧瞧，都赞这地方精致。
小主，
飞飞发现北墙上有一处后门，就拉开瞧瞧外面，见后头是假山水池，回廊亭台，度回廊延伸处连接别院，整体另有一番洞天，心里不由暗叹芍贞的居所竟这样不错，方才听众人那般夸芍贞感觉不适，她总跟这些公伯千金玩在一起，想必有些过人之处。其余人跟着也来回廊上转转，看看风景。
小姑娘们瞧好一圈，全到东次间就坐，屋里绣墩椅炕加起来也够了，皙妍对摇椅情有独钟，其他就随便坐。桌上摆满用盐水湃过的杨梅、桑葚、樱桃，刚洗摘的李子、桃子和西瓜，另一壶蜂蜜桑葚茶。芍贞善于调弄精致东西，自取过白琉璃花盏，用细网滤尽碎渣，为每个人倒了一盅桑葚茶奉上，方才归座。
飞飞伸出葱根般细指拈一颗杨梅说：“一吃这个，就感觉夏天真来了。”说完吃了杨梅。追月一旁打着牙柄镶金缂丝花卉纹芭蕉扇为主子扇风。
仙瑶手摇铜镶玉柄白羽合欢扇，边吃樱桃边接口：“夏天好，我喜欢夏天，什么果子都有，白天能歇晌，晚上还能乘凉，现在这季节的晚上在院子里逛逛最舒服，芍贞，我看外边有个秋千床，我若是你，晚上定在那里好好睡睡。”
芍贞收起手中的象牙镂花折扇道：“现在还没到睡那里，等天完全热起来，我晚上才会在那里睡。”
雅俗轻摇云鹤纹缂丝团扇，转头向芍贞笑着说：“更深露重，小心着凉。”发现芍贞也用手背托着侧脸笑看自己。
沉宓吃了两口桃子，接话：“这乘凉的法子不错，夏天一热，睡在屋里就算彻夜用冰也有些闷闷的，取湘妃榻睡屋外乘凉倒是爽快，但我家人一般都不让我在屋外睡太久，也说更深露重，容易着凉。”
“这话倒是。”舟儿说，“芍贞，你这院里花木多，保不齐枝叶间有什么注意不到的豸虫，虽说晚上乘凉自在，也需仔细才是，千万别被什么小东西咬了，可不是玩的。”说完又打开手中的五彩花卉蝴蝶纹珐琅面扇继续扇着。
芍贞笑着点头回应：“嗯，我会小心的。”
在坻拈了一枚大樱桃，说道：“这里前后都是花草山水，真是好所在，我相交的姊妹里，这么会种花的，只有芍贞你。”
雅慕道：“我们去年来的时候天气冷，没瞧过后院，今天赶上这好天气来，再看这一前一后景色，比我上次在琼苑看的都好。”一旁的飞花摇着锦纱苏绣菊花团扇给雅慕扇风。雅慕容颜精致，身材婀娜，几乎是在座气质最仙的一个，若雅俗不在这里，定艳压众人。
皙妍正啃大鲜桃子，听雅慕说话就看着雅慕，心想这里就雅慕和自己同岁呢！忽的又听到琼苑一事，心里便不自在，又闻在坻开口说：“牡丹会举办紧急，那日许多场景都是新修的，怎及这里花时间打理的。”
娇儿吃完一片西瓜，又取桑葚茶喝着。朱阁绮户怕主子热了，就一左一右摇着珍贵的牙丝编地镶彩宝花鸟纹鎏金珐琅柄合欢对扇帮扇风。听大家说起琼苑，娇儿抬头道：“那日就中午的流水宴好，其余也没什么意思，下午喝了口好茶，还是我们自己动手忙的呢！”
雅俗故作惊讶问：“你就坐在那里等着喝茶，手指头都不动，忙了什么？”
娇儿赶紧解释：“我忙了，我让人擦了桌子。”