孟大人回到家里，都郁闷的头重脚轻，就算想补偿挽救，心里觉得后面怕也是没机会了。

李尚书听了孟大人酒席上的一番话，又着人带着目的和线索去查探了究竟，发现孟大人说的完全属实，于是决定不用唐元琎，就连他现在的提刑按察副使职位都要动，准备把唐元琎调到一个偏僻荒凉的地方去。可唐元琎并不知道李尚书的计划，所以准备要打点李尚书本人了，而且还属于重头戏。

唐元琎最近花的是个大商贾的钱，为了尽快把事办成，唐元琎特意进京花钱找关系，借了几位京官的名目，想把李尚书请到一家颇有特色的大酒楼宴饮，这里不只有好酒菜，还有上房住宿。李尚书被唐元琎请吃席，丝毫没有抗拒，反倒想亲自会会这个人，看看他到底是怎样一副德行。

李尚书赴宴这晚，出门时恰好遇到长子久儿问他去哪，因为父亲这些年不怎么喜欢宴饮，晚上更不爱出门，久儿看见了好奇，所以开口就问。李尚书就对儿子说了实话，末了添一句：“按路程算不远，如果酒席过了一个时辰我还没回来，久儿你记得派人过去找我。”说完就走了。

李尚书答应赴宴，唐元琎果然花了心思，就连李尚书爱吃什么菜都提前打听到了。

李尚书见到唐元琎时有点意外，按履历推算，唐李二人年纪相差不了几个月，就唐元琎的面目身材来看，是个俊男子，只是一脸的风霜色，比起保养的温润如玉的李尚书，唐元琎看起来都像比李尚书大个辈分。

历来文官不同武将，都是一步步熬资历上来的，按理说唐元琎出身寒微，科举入仕，为官前期升职很快，若不算莫尚书对他的打压，以前唐元琎在官场上算是极混得开的一个人，能把大大小小的坏事做到不被人抓住丝毫把柄，也是有能耐的。

大约人活到这一步，前无倚仗，后无接班，一生就是混到现在还是一切都得靠自己，内子也不贤惠，人与人之间比较起来，也许多有无奈，可一个人无论有什么理由，都不该叫无关的人用血汗来供着他挥霍，尚书大人觉得自己没资格替受害的人去原谅谁。

才一坐下，李尚书发现席间果然还备了个付账的，心里有点想冷笑，所以就直肠子问唐大人来京找自己有何贵干。

唐元琎这次来京的理由也不敷衍，就是想为前程走走门路，对李尚书说的很坦诚，见面也给李尚书带了礼品，是一盒顶级的庐山云雾茶，六绝特质，茶中极品，礼物说轻不轻，说重不重，初次见面也可以了。

尚书大人知道这盒茶叶又怕是旁边的人花了“不甘心”的钱，所以很抗拒，但还是笑纳了，不过随即表示自己该尽地主之谊，这顿饭就自己来请，还让旁边的这位老兄弟点几道菜，又说这老兄大老远陪唐大人过来，唐大人怎么不介绍一下。

官至尚书，见到一个都不必介绍的陌生人，还能这么随和，唐元琎一听，十分意外，立刻就说席间的这位白员外是自己的至交好友。这位白员外更是喜出望外，颇有些受宠若惊，法律贱商人，商人哪怕再富有，见到小官都不会被放在眼里，没想到这位位列六部之首的吏部尚书却是这么好相处的一个人。介绍完了，白员外和唐元琎立刻表示怎么能让尚书大人花钱，尚书大人一再坚持都不行，说着说着，氛围就成了老友相见，叙谈家常一般了。

随即三人开始小酌慢饮，闲谈畅聊，不过多是李尚书和唐元琎在说，白员外一旁看着。在谈话的过程中李尚书更加意外，或许是尚书大人没让人觉得有压力，叙谈氛围轻松，唐元琎言语间给人一种十分朴实良善的感觉，似乎还是很值得信任的一个人，李尚书心里就一直在想，是不是唐元琎擅长攻心术，装的太久，所以戏假情真。

二人说到后来似是熟了，李尚书就试探唐元琎，开口唤他唐兄。

唐元琎听这一声“唐兄”确实震撼，一位妥妥的寒门贵子人生堕落至此，唐元琎这辈子是瞧够了世人冷眼，上头的笑他人，下头的笑他家，脊梁骨一辈子就是生给人戳的，此刻听李尚书呼自己为唐兄，唐元琎是多么想这人真就是自己“堂弟”呀！唐元琎也想改口唤李尚书为贤弟，可惜叫不出口。这个人就是举止再随和，可他那股深入骨髓的尊贵之气，和他从头到脚的一种身居高位者的淡然，都叫人望而生畏，唐元琎惭愧自己高攀不上这个人，所以一直只称呼眼前的人为李尚书。

李尚书心里想了许久，终觉得对这人有些狠不下心，孟羽蔚知道的和自己调查的也多是听说，或许有误，于是尚书大人就想提醒唐元琎，劝他主动放弃，便问：“唐兄，你这次大老远来京城，觉得这里的饮食口味对你可还习惯？”

唐元琎听这话，似是十分高兴的对李尚书说：“京城首善之区果然繁华，我前日去穿香十里街吃的酱烤羊肋排真是人间至味，以后若有机会能留在京城，我一定常常去吃。”