国公夫人受封正一品诰命,是目前这个大家族中地位最尊贵的女性,在每年大年三十家祠祭祖中都扮演着极为重要的角色。有诰命者依礼按品着朝服进宫朝贺,行礼领宴完毕,然后再回来祭祖。国公夫妇分内外主礼,为祖宗牌位献礼祭酒,领全族男女参拜,加之今年府里又添新人口,两个儿媳也可作为帮手,整个大型礼仪规程忙而有序,繁而不乱,有条不紊,一张一弛。
三十的年夜饭也是众人最期盼的,忙碌一年就为这一晚的欢聚。各房家眷皆在各自府中吃年夜饭。
国公府的年夜大餐最讲究,今年长青又娶了媳妇,所以格外隆重。家宴摆在气派广丽仅次于正堂呈祥厅的东院大花厅,一顿晚宴让六位大厨精心忙碌三日,大菜数十道,摆满一张巨气派的红木满雕良禽瑞兽大圆桌,有八仙过海闹罗汉,九骨汤蒸鲟龙鱼,乾坤烩榛鸡,一品兰花熊掌等名品,大厨高调传菜,惹得雅俗恩奕两个小孩儿高兴不已,酒窖里起出十余年窖藏的陈酿,开坛香气四溢,浓郁逼人。
最后少不了阖府主仆一起吃饺子,少数下人还能吃出几枚小金银锞子,各个欢喜的什么似的。
浩瀚自幼立志延续光大祖宗基业,严格要求儿孙自立自强,大年夜肯定不给玩什么不高雅的游戏,所以三个儿子包括两个大媳妇都只是相互吟诗作对,喝酒聊天,然后到院子里放烟花,阖府主仆老少先后足足放了两个多时辰,欢笑声不绝于耳。最后孩子们都回到父母身边,陪爹娘一起守岁祈福,爹娘给儿孙发压岁红包。在整个辞旧迎新的过程中,一旁伺候忙碌的下人都得到了不少红包例赏。
浩然二老爷家底虽不如大哥,却比大哥享受,过年前后府里叫一个热闹。从二十三起,年味儿早早传开,府里一到晚上,烟花爆竹不断,越往后越热闹。
年夜大厅里,家仆将八架黄铜十五连枝灯点满,拉着绳子顺杆吊起,周围又立十二架连枝灯,照的整个堂内灯火通明。
二爷儿女多,晚宴摆了铃兰桌,薛姨娘被安排在与贾夫人对等的位置,一家骨肉按年龄排座位。二爷先端杯高调祝酒,讲了几句兴旺子孙,光大门楣的感言,又以手足团结,互敬互爱收尾,整个陈词过程慷慨激昂,把贾夫人气的鼓嘴大憋气。
二爷目睹妻子反应,浑然不管,首杯饮干,直接吩咐奏乐。丝竹管弦悠扬而起,一班红衣舞娘莲步登场,曼妙起舞。
薛姨娘感激丈夫如此疼爱,里里外外给足面子,便先给老爷敬酒。二爷喜欢爱妾知情识趣,于是满面笑容的回应。贾夫人目睹这一幕,越加脸色铁青。子女们都怕母亲又发起飙来,惹了父亲不快,一个个胆怕心惊,吃喝也放不开,好在有歌舞助兴,尚不会冷了场合。
到底是心爱的妻子,二爷与爱妾喝完,又主动给夫人敬酒,担心夫人使性子不给面子,便笑着缓解气氛,调侃道:“我来先敬夫人一杯,夫人也体谅我这几日忙中疏忽,说话不顾分寸,今晚大过年的,别生气啊!”
看相公主动敬自己,贾夫人这才觉得有了光辉,不过还是软不下来态度,立刻回嘴道:“我有什么好生气的?关键是你,作为一家之主,都被我说成这样,一点反应没有!我还能气什么!”
二爷一下子懵了。雅嫄听完母亲悠悠扬扬的语调,不管众人,立刻接着大声笑了,众兄弟姊妹都跟着笑起来。儿女笑的如此,夫妻俩只好一同喝了。
长生见母亲缓过来些,又起身给母亲敬酒。贾夫人虽气薛姨娘争了自己的宠爱,却不曾迁怒子女,见长生懂事,尽力缓过神情,与儿子喝了。其余公子千金担心母亲再说什么不中听的话,惹了父亲不快,纷纷给母亲敬酒,祝越活越年轻等语。贾夫人渐渐回转神情,后来看薛姨娘再三敬酒,也给了面子。
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二爷吃了瘪,继续找机会与夫人斗嘴,贾夫人也绞尽脑汁还击,只不过输多赢少。
整个过程薛姨娘尽心服侍,倒酒夹菜,捏肩揉腿,把老爷伺候的舒舒服服。二爷但凡吵输了,或看歌舞不够尽兴,就指雅颂或雅嫄去弹奏一曲,养足力气后接着上。
子女们目睹父母妻妾间此起彼伏的斗争,都很无奈,只能极力配合,轮流敬酒,父亲输了有姨娘打气补给,母亲输了就连忙敬酒说母亲的好,如此守到夜里子时末,才渐渐打着哈欠散了。
浩荡三爷家从小年起,阖府主仆不分彼此,扎灯笼,剪窗花,把满府布置的花团锦簇,大年夜吃宴毕,所有家人和伺候主子的下人都聚在一起围炉守岁,周围吃不完的果子,猜不完的谜语,笑不完的话题。