曹刘双方势力，于汝南，淮南两郡边界各出奇兵，相互“周旋”，却似乎皆不欲“大动干戈”。

刘备察觉出曹操似有其他阴谋，于是特命关，张二将“骚扰”汝南，意在逼迫曹操尽快使出“后手”。

曹操果然如诸葛亮、庞统二人所料，其盘算将宗族女子夏侯涓，嫁于孙策三弟孙翊，两家联姻为盟，再诱使孙策北上，搅乱江淮之地，令孙刘两方相争！

如此，曹操方可腾出手来，专心应对袁绍南下的威胁！

然而......阴差阳错下，夏侯涓意外被张飞“掳走”，让孙曹两家联姻之事横生枝节。

为进一步迷惑刘备，同时取信于孙策，为其北上创造时机，曹操从捉襟见肘的军力部署中，硬凑出一万兵马交与夏侯渊。

命其增援汝南太守曹洪，徐晃所部，寻机击败关羽，张飞二人，救回夏侯涓！

就在夏侯渊紧急率兵赶往汝南，营救养女之际，一些有关江东孙策的“未证实”情报，却通过杜怀统领的校事秘谍，传入了曹操耳中！

此刻，荀彧，荀攸，郭嘉，程昱，杜怀，乃至从宛城新近归附的贾诩，皆齐聚许都丞相府内。

只见曹操愁眉紧锁，先对校事统领杜怀问道：

“思远，那吴郡太守许贡传信何在？”

自宛城之变，导致爱将典韦身死，曹操便对秘谍潜伏，情报收集之事颇为上心，校事秘谍统领杜怀，更加得其重用。

既然丞相已打定主意，要利用孙策与刘备相争，杜怀自然要将校事眼线深入江东腹地。

这数月来，校事不但侦得孙策势力诸多情报，更暗中接触了不少江东世家人物，甚至还有朝廷正式任命，却被孙策私自罢免的原吴郡太守许贡！

许贡自被孙策夺权免职，又眼见不少与自己相厚的江东大族，被其镇压迫害，他对孙策可谓恨之入骨！

待许贡接触到杜怀麾下校事秘谍，便如落水之人见到救命稻草。

其愤而上书，言孙策“与项籍（项羽）相似”“若放于外必作世患”，请求曹操召孙策入许都朝廷任职，将其置于掌控中。

“禀丞相，许贡书简在此。”

杜怀拿出书简，毕恭毕敬地呈上，便再度退到一旁。

曹操已知晓书简内容，大手一挥，便将书简交给荀彧等众谋士参详。

静待众人阅览之后，曹操露出一丝古怪的笑意，缓缓说道：

“据闻孙策号称江东小霸王，颇有乃父孙坚雄风，倒当真是虎父无犬子！不过......这父子二人自负勇武，行事激进，倒也是如出一辙！诸公对许贡所言，有何看法？”

程昱轻抚长须，出言道：

“丞相，孙策骁勇善战，更兼雄才大略，故能称雄于江东，但其排除异己，威逼江东世家，连许贡这等朝廷命官，都敢私自罢免，若放任其崛起，恐非我许都朝廷之福！”

程昱一向并不太赞成与孙策联姻，反倒想趁其羽翼未丰，对其多番压制。

荀彧点点头，也对曹操说道：

“丞相，仲德所言在理，确如许贡所言，孙策野心勃勃，气候已成，若让其久镇江东，恐将来尾大不掉，又成刘备那般心腹大患！”

荀彧对天子，对汉室颇为尊重，于公于私，他都要维护许都朝廷威严！

孙策之父孙坚，私藏传国玉玺，擅杀朝廷命官。

孙策更是大逆不道，私下以玉玺与袁术换来兵马，可算袁术称帝的间接“帮凶”。

其横行江东，害死朝廷任命的庐江太守陆康，攻伐会稽太守王朗，豫章太守华歆。

这两人幸得曹操征召，归于许都朝廷任职，这才避免被软禁的命运，如今吴郡太守许贡，也被其夺权，朝不保夕。

荀彧对孙家自然并无好感，对丞相与“叛逆”联姻之事，更是颇有微词！

曹操轻皱眉头，对一旁沉思的荀攸问道：

“公达，孤见你沉思已久，可有其他见解？”

荀攸目光一闪，出言道：

“启禀丞相，仲德大人与文若叔父，皆言之有理！孙策绝非易与之辈，不过......我方才思索，若孙策与那刘备，两害相权取其轻！我等该如何抉择？”