卡赞矿区外的战斗仍在持续，但双方却都难以有更进一步的突破。

矮人虽然有着更加便利的后方，可整个矮人王国之内都缺少可战之兵的现状，使得他们不能将广阔的后方资源立刻转化为眼下的战力优势。

而在目前这样的紧要关头，潜力就没法被当成真正的实力。

沿途还有复仇军的袭扰，矮人又需要留出足够的人手护卫轨道上的蒸汽列车。

虽然矮人科学院已经有工程师正在设计一种具备自我防卫能力的蒸汽战车，但距离它们投入使用，大概还得有个一年半载。

在这样僵持了两周后，维鲁克再次收到黑魔王的催促。

这次那颗传话的骷髅头在眼窝里冒起了火，可能是黑魔王为了表现他的愤怒而添加的点小把戏吧。

但对于维鲁克而言，就算没有黑魔王的催促他也知道在这场战斗中，自己是拖不得的那一方。

所以为了打破僵局，维鲁克再次集中五千名战士向卡赞矿区发动进攻。

除了三千名兽人外，还有一千五百个恶魔小子和五百个人类弓箭手。

矮人军队的指挥官本想利用矿区里的街垒与兽人决战，但博古尔王却因为担心市内的战斗会让矿区蒙受过分的损失而要求他在郊外战斗。

此外矮人市民渴望夺回水源地的要求也迫使他放弃了这个想法。

矮人将他们的城市修建在地下，这就使得他们天然地不能依靠常规的降水和地表径流得到饮用水。

再加上地下矿区存在诸多坑道和向下延伸的隧道，在卡赞矿区经营之初便为了开采安全考虑，而刻意选择了不会被地下水渗透的地方建城。

所以整座城市的用水都高度依赖郊外的蓄水池。

即使矮人有着整个已知世界最强大、最先进的运输体系，但也不可能完全覆盖一整座城市的用水。

而且后方运输轨道的沿途一直被复仇军的袭扰，从首都运来的给养至少有三分之一都遭到损坏。

在战时的情况下，矮人市民虽然支持将有限的资源暂时优先供应给士兵们，但支持与同情的心理并不能改变他们也同样缺乏物资的窘境。

如果矮人军队再不能收回他们的水源地，那么由于缺水导致的灾难将在卡赞矿区不可避免的蔓延。

事实上，卡赞矿区如今的缺水程度，已经到了让赛多尔将军以一壶热水代替践行酒的地步。

因为这样，矮人士兵们可以用它来清理一下自己打结发臭的胡子，顺便洗洗已经快生虱子的头发。

......

虽然维鲁克是进攻的一方，但这一次的战斗首先由矮人发起。

在矮人营地里，一队即将出发的轻装精锐正在做最后的检查。

赛多尔将军决定既然要在野外同复仇军作战，那么他们就应该更加主动一些，相比于被动防御，不如主动出击扰乱敌人的进攻节奏。

于是便有了这场精心策划的反击战。

带领部队即将趁着夜色偷袭复仇军在矿区外的营地的，是个胡须和头发已经接近灰白的老矮人。

年轻的时候，他也曾带领一支东拼西凑的部队去瓦拉杜勒南方战斗。

不过那时候的他并没有为王国带来荣誉和财富，反倒是被利尼维亚人和吸血鬼联起手来耍得团团转。

虽然这不全是他的错误，傲慢的大议会和博古尔王低估了敌人的实力才是导致这一切的根源，但鲁林中校依然被免职。

或者说，荣誉退休。

而如今，这个已经衰老的矮人再一次披上铠甲，却是为了守护家园。

由于矮人王国多年来的和平，再加上大议会近年来政策的调整，部队中仍在服役的有经验的前线指挥官少之又少。

即便是像鲁林中校这样的退役军官，都已经算得上军中精华。

所以鲁林中校主动向赛多尔将军请求到这个任务，没有人比他更渴望洗刷矮人过去的耻辱。

但在出发之前，他没有跟他的家人们说。

他的两个儿子都在卡赞矿区里，不过本该继承他们家族荣誉的长子却是个喜欢捣鼓机械的软蛋。

当然，鲁林中校也承认他确实有天赋，不过...

“爸，你怎么在这儿？”兴许是鲁林中校的挂念勾来了他，胖木桩颠着他那个格外扎眼的肚子跑了过来。

“去做你该做的事，别的事儿少管！”虽然鲁林中校在心中感到几分喜悦，不过他依旧没有表现出来。

说实话，胖木桩是个好孩子，除了因天生的肥胖而不擅长使用斧子和铁镐。

但作为一个几乎每一代人都诞生过军人和探矿家的古老家族，鲁林真得无法接受这些，并且也导致他始终难以接纳胖木桩。

“好吧，我就是，就是去看一下那边的利齿机器人。”胖木桩被鲁林训得有些不知所措，他知道自己擅长的事在父亲眼里并不够符合家族“传统”，因而只是想让自己做的事离父亲眼里的“长子”近一些。

在胖木桩的背影消失前，鲁林中校便移开了他的视线。

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那些即将离开山洞偷袭复仇军营地的士兵需要鲁林中校为他们打气，作为经验丰富的战士，鲁林知道这将会是他们中很多人的最后一面...

矮人们通过另一条临时的甬道来到矿区之外，刚一走出洞口他们便看到复仇军的营地在山谷间连绵不绝。

周围的山坡和各处的高点都有他们的耳目和斥候，在同利尼维亚人斗争期间，维鲁克学会了这些必要的谨慎。

鲁林中校的队伍没出发太远便被兽人的斥候发现，偷袭也就变成了和那天在蓄水池附近发生的同样残酷的搏杀。

的确有不少兽人因为没收到警报，而被矮人掷出的燃烧弹烧死在他们的帐篷里。

然而被鲁林中校留在后方，试图护住密道和退路的矮人，也被发现敌情的兽人哨兵扯掉了胳膊跟大腿...

但鲁林中校依然没有回头，他的目标只有一个，那就是这支黑暗军的领袖。

他已经做好了可能面对黑魔王的准备，毕竟从矮人的视角，以及他们对复仇军成分的了解判断，矮人们不相信还有其他人能够团结起一伙如此复杂的蛮族共同战斗。

鲁林中校临时改变了出发前的作战计划，因为维鲁克的营地远比他们此前侦察到的更加复杂——为了防备偷袭，维鲁克很善于将营地里的重要区域进行伪装。

这就导致矮人们即使分兵，也很有可能扑向维鲁克预先设定的错误区域而耽搁进攻。

于是鲁林中校干脆赌把大的，那就是直取复仇军首领的大帐，让复仇军因为群龙无首而自行溃散。

鲁林中校舞着他的战锤冲在最前面，曾经蒙受的屈辱此时已经完全转化成了他的力量——兽人的鲜血沾黏在那柄大锤，随着他的舞动而在他身边绘出彩虹般的弧线。