跟随克莱蒙上船的,除了佣兵和雅拉他们以外,还有一小队被捆成粽子的豺狼人俘虏,外加荒木狼伯爵那颗硕大无比的头颅。
即使那颗脑袋已经被砍下许久,上面的肉早就腐烂干净了,但它看上去依旧很大,大到甚至不适合用来当碗,更适合用来当锅。
不过这还不是最令海盗们惊讶的货物,既然佣兵们要返回利尼维亚,又怎么能少得了他们拼死拼活才挣下的金银珠宝。
除了他们应得的佣金,临走前艾瑞莉娅公主还送给了他们许多精灵王庭里珍藏的珠宝;反正精灵王庭已经被毁,与其让豺狼人抢了去,还不如拿出一点儿来,收买几个佣兵的忠心。
海盗看到黄金,眼馋的口水直流,直到有个佣兵拿出短刀来在他眼前晃晃,才让他赶紧擦住口水回去干活。这些钱都是佣兵们拿命换回来的,能够坐上这条船的人,说是九死一生可一点儿都不夸张。
一年多前,当他们从利尼维亚的南港起航时,这个佣兵团足足有一千多号弟兄。可现在呢,只剩下可怜巴巴的一百多人。
“带着这么多金子上船,连海神都会眼热;更别说船上还有女人!”那个自称为“黑索恩”的舵手小声嘀咕,生怕再被那头大熊听见。
“开好你的船,不然我保证你情愿被淹死!”克莱蒙听见了他的话。
克莱蒙对海盗素来没什么好感,在他的印象里,海盗不过就是一群贪婪的水手,他们不满足于货主支付的薪水,总想得到更多,于是就杀掉船长夺取船只,偷窃货主的财产供自己逍遥快活。
当然,这也不能全怪克莱蒙,因为大部分贵族出身的家伙对海盗都有这样的偏见,哪怕是施耐德家族这样的小贵族也是如此。
“像您这的爵爷一定不常来海上”,黑棘单手扶着轮舵,另一只手遮在眉眼上方。
“和女人跳舞您一定比我强,但要说和大海跳舞,那整个水晶海上绝对找不出比我更厉害的舵手!”
克莱蒙没有继续搭理他,只是扭头走进自己的船长室。
海阔天空,风平浪静;日暮时分的西方,还有数道红蓝相间的绚丽光芒,发射至天顶再收敛于东方与太阳对称之处,此等景象令雅拉和尼乌斯都感到惊异。
“爵爷,我们应该调整航线,这些彩云可不是什么好兆头。”自称黑索恩的舵手没了之前的得意,反倒有些慌慌张张地跑下来。
“尽快回到利尼维亚才是你的任务,不要耍什么花招!”克莱蒙一口回绝了他。
因为他担心这个舵手只是故意在拖延时间,在登船的时候,克莱蒙也注意到了海盗们对金子的垂涎。为了那么多金子,如果佣兵们愿意铤而走险多次返回战场,那么海盗或许也做出同样的事。
即使船上的海盗都被解除了武器,但在晃动的海面上,如果真要闹起来,克莱蒙也很难保证他们可以不付出什么伤亡就平定这群海盗。
不管是出于对弟兄们的保护,还是出于艾瑞戴尔战争局势的需要,克莱蒙都必须尽快回到利尼维亚。
......
“飓风!”
次日清晨,克莱蒙是在船员们急促地呼喊中爬起来的。从船舱的舷窗朝外看去,一侧的天空水天相连、风和日丽,另一侧的天空则像是打开了地狱之门。
“快转向!”
佣兵们只知道朝舵手大喊,要不就是惊慌失措地乱跑;但海盗们早已在船只的桅杆和索具上忙碌起来。
不过这一切都是徒劳的,现在转向对他们来说已经太迟了。
即使黑索恩昨天在被克莱蒙呵斥后,还是自作主张地偷偷调整了一下航向,但船只偏离的角度还是不足以让他们逃离风暴。
在水手们的传说里,昨天傍晚的彩霞,是海神宫殿大门敞开的光芒,现在海神已经带着祂的怒火出来了。只要他们还在海上,就难以逃脱海神的魔爪。
飓风形成的云墙如同支撑天际的铁壁,在翻滚破碎的海浪声中缓缓向他们压来。
云墙之内若隐若现的闪电,仿佛真的是海神在里头大展神威。
“我早就说过,带女人上船会招来海神之怒!”黑索恩用力敲打着手中的舵轮,即便他已经将舵轮打死,但转向的速度还是太慢。
飓风的云幕很快就追赶上了他们,漫天白雾、怒浪狂涛,几百吨重的“流浪海鸥”号此刻如同一只流浪的海鸥,在巨浪中无力地漂摇。
随浪起伏的甲板让其上的乘客轮番体验失重与超重,一会儿脚下轻飘飘地踩在软弱无力的棉絮上,一会儿身子又跟灌了铅似得瘫在地上动弹不得。
想不被甩出去,或是别在船舱里撞断胳膊,他们只能抱紧桅杆或立柱虔诚祷告。
即使是经验丰富的海盗,都无法在这种甲板上站立:黑索恩不得不把自己绑在舵轮上,才能勉强留在甲板。
原本已经被捆得几个壮汉都挪不动的加农炮,此刻就在船舱里吱嘎作响。但比起这些钢铁怪兽在船舱里横冲直撞,他们更害怕外面的风浪不知何时就会将船只撕碎。
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克莱蒙躺在船长室的床上,多亏他今天还没有吃早饭,否则他的呕吐物一定能活活把他呛死。
“船底漏水啦!”
有一个身影突然闯进克莱蒙的船长室,即使在床上,克莱蒙还能认得出那个身影不是他手下的任何一个佣兵。
克罗南?
那个训鹰小子怎么跟到船上来的?
不过这不是重点,重点是船底漏水了!
克莱蒙只好从梯子爬出船长室,从后甲板上探出个脑袋,询问黑索恩是他能想到的唯一的办法。
“上甲板有个水泵,不过你们最好丢下点儿东西,这船太沉了!”
这个节骨眼儿上黑索恩可没功夫耍什么坏心眼儿,比起对大海一无所知的佣兵,这些在水晶海上讨生活的海盗更知道如何才能在风浪中活命。
几个体力最好的海盗被喊去抽水,但在起伏颠簸的海面上,他们抽出去的水远不如灌进来的水多。
“得丢点东西出去,不然船壳撑不住!”
船底的水泵的效果并不好,逐渐涌进的海水不仅使船只逐渐加重,还让船底的压舱物和货物来回晃动,在风暴的作用下对船壳产生更大的伤害。