焰皇骑着高头骏马，身后跟随着一队精锐的亲卫兵，芸儿紧随其后，保持着半个身位的距离，以防流矢袭来。在他们队伍的中心，一座庞大的铁笼被紧密地护卫着，铁笼的栏杆如同小臂般粗壮，整体呈现出深邃的黑色，隐约间可见无数半睁的诡异眼睛在其中闪烁。他们轻装奔袭在还算平整的官道上，马蹄声和车轱辘声如影随形，回荡在夜色之中。

沿途，亲卫兵们不时偷瞄着那被他们严密保护的“那个东西”，心中发堵，充满了不安。

“陛下……””芸儿俯下身子，用仅有两人能听见的细微声音问道：“如果是要清除六国余孽的话，派军队前去镇压不就好了？何必要大费周章豢养计作为打手呢？”

焰皇微微低头，沉默片刻后，才缓缓开口：“有些人……驱动他们意志的原动力是『复仇』……是我永远无法喂饱也不可能驯服的人……对于这些人来说，只有血流成河，才能平息他们心中的怒火。”

“这些六国遗民正是其一，若以焰国的旗帜讨伐，那仇恨只会源源不绝地传下去，针对焰国的复仇行动也会日益激烈，永远无法消弭。”

灜焰的眼中闪烁不定，“不过，如果是死于传说中的魔物之手，那这份憎恨就不会指向焰国了！”

芸儿皱着眉头，数次欲言又止，最终选择了沉默。

“怎么？觉得我太过残忍了？”焰皇似乎能洞察她的心思，“为了这个计划我不但瞒着凤豢养了计，还为了灭口对她的侍女下杀手……”

芸儿低着头，眼中闪过着淡淡的哀愁，“芸儿……生于战乱时期的偏僻乡野……烽火连天再加上连年旱灾，村子发生大规模饥荒……为了活下去，不少村民易子而食。而我……也是其中一个。”

“至亲父母为了活下去将我出卖……那一瞬间，我觉得世界上再也没有人值得信赖……当他们磨刀霍霍，准备将我煮食时，眼中闪烁着野兽般的绿光。”

“直到……陛下您如同天神降临，一脚踹开了那扇绝望的大门……您平息了战乱并消弭了饥荒……我也因此捡回了一条小命……”

“对芸儿来说，陛下就是我的再生父母……”芸儿用力握紧缰绳，看向前方，“我这条命是陛下给的，只要是陛下的命令，我一定竭尽全力，牺牲性命也在所不辞！”

感受到灜焰深沉的目光，芸儿埋着头继续说道：“其他人也是一样……”

“王戬大人受先王托孤，毕生夙愿就是将陛下培养成独当一面的帝王！”

“白启大人原本沉迷酒肉萎靡丧志，也是被陛下点醒而不再埋没自己的才能……”

“蒙田大人则是经过理性分析，认为陛下是最有可能统一天下并实现太平盛世的君主而追随你！”

“蒙艺大人……”芸儿停顿了一会，才接着说道：“虽然我有点搞不懂他……不过他一直认为陛下是最美丽的，帮助陛下就等于是实现他的美学……”

“虽然大家的初衷各有不同……但所有人都无比信赖陛下，并将性命托付给您……”芸儿郑重说道：“背负着这么多人期待的您，千万不能表露一丝犹豫，千万不能回头！请您坚持自己的帝王之道，创造出真正的太平盛世吧！”

灜焰的心中涌起一股难以言喻的情感，话到嘴边却化为一丝苦笑。他知道，自己已经没有退路了。