宝钗把袭人拉到一边，悄咪咪地想探出事情的究竟，她生怕宝玉因为伤心过度，把身体搞垮。于是她就跟袭人装作聊天，随口提起：“人活着的时候，心里装着爱恨情仇，可是一死，就各走各的路，不再是生前那个样子了。活人再怎么痴心，死了的人可就啥也不知道了。咱们的林姑娘既然成了仙，肯定看不上咱们这些凡人，哪还会留在尘世？都是人们自己疑神疑鬼，才招来那些不干净的东西。”其实宝钗这话是说给宝玉听的，袭人一下就明白了，她也顺着说：“哪有这事儿，林姑娘的魂魄要是在园子里，咱们关系这么铁，怎么我一次都没梦见她呢？”
宝玉在外面听到了，心里翻来覆去地想：“真是怪了，林妹妹走了，我天天想她，怎么就一次梦都没梦见呢？说不定她已经是仙女了，看不上我这凡人，所以连梦都不让我梦见。今儿个我就不进屋睡了，没准我回来的时候，她能感受到我的心，愿意在梦里见我。我一定要问问她到底去哪儿了，我还会常常给她烧香祭拜。如果她真的连个梦都不肯来，那我也不会再想了。”
宝玉打定了主意，就说：“我今晚就睡外面，你们也别管我。”宝钗也不勉强他，只说：“别胡思乱想了，你没看见太太因为你跑到园子里，急得话都说不利索？你现在不好好照顾自己，要是让老太太知道了，又该说我们不尽心了。”宝玉回：“行了行了，我待会儿就进去。你也累了，先睡吧。”宝钗知道他肯定会进来，就假装说：“我睡了，让袭人姑娘照顾你吧。”
宝玉一听，心里暗暗叫好。等宝钗睡啦，他赶紧让袭人和麝月另外铺床被子，还总派人来看看宝钗睡没睡。宝钗装睡呢，其实也是翻来覆去睡不着。宝玉以为她睡啦，就对袭人说：“你们都去睡吧，我没事。你要是不信，你看着我睡了你再进去，只要别吵醒我就行。”袭人真的看着他睡下，准备好茶水，关好门，进里屋待了一会儿，假装睡觉，万一宝玉有动静再出来。
宝玉看袭人进去了，就把守夜的婆子们赶到外面去。他悄悄坐起来，心里默默祈祷了一会儿才躺下。开始睡不着，后来心静下来，竟然一觉到天亮。醒来后，他擦擦眼睛，坐那儿想了一会儿，没做梦。就叹了口气说：“真是‘悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦’啊！”薛宝钗却是一夜没睡，听见宝玉在外面念这两句，就接茬说：“你这话太冒失了。要是林妹妹在，又该生气了。”宝玉一听，有点尴尬，就起身，随便找个话题进里屋说：“我本来想进来，不知道怎么就打了个盹。”宝钗说：“你进不进来，跟我有什么关系？”
袭人本来就没睡，一听见他俩聊天，赶紧跑过去倒茶。这时，老太太那头派了个小丫头过来问：“宝二爷昨儿晚上睡得怎么样？要是睡得踏实，就早点和二奶奶梳洗一下过来。”袭人回道：“你去告诉老太太，宝玉昨儿晚上睡得挺好的，待会儿就过去。”小丫头听完后走了。宝钗赶紧梳洗完毕，莺儿和袭人她们跟着，先去贾母那请了安。然后从王夫人开始，到凤姐，都挨个儿见了一下。又回到贾母那儿，发现他妈也来了。大家纷纷问：“宝玉晚上怎么样？”宝钗就回：“一回去就睡了，没事。”大家听了都放心了，又开始聊些家常。
小丫头跑进来，气喘吁吁地说：“二姑奶奶要走了。听说，孙姑爷那边的亲戚找大太太聊了聊，大太太就让人告诉四姑娘，不用留了，让她走吧。现在二姑奶奶在大太太那儿哭得跟什么似的，估计待会儿就要过来跟老太太告别了。”贾母他们听了，心里都不是滋味，纷纷感叹：“二姑娘这么好的人，怎么就摊上这么个命！一辈子都翻不了身，这可怎么办呢。”正说着，迎春走了进来，脸上都是泪。今天是宝钗的好日子，她只能含着泪，跟大家告别。
贾母明白她的苦楚，也不便强留，就说：“你回去吧，别太难过了。遇到这样的人也没办法。过几天我让人接你过来。”迎春说：“老太太一直对我好，现在我也享受不到您的疼爱了。可惜我再也没有机会回来了。”说着，眼泪就流下来了。大家都劝她：“这有什么不能回来的？不像你三妹妹，隔得那么远，想见一面都难。”
贾母他们一想到探春，也都忍不住掉泪。因为是宝钗的生日，大家只能把悲伤收起来，笑着说：“这也不难。只要海疆安宁，那边亲家调进京城，就能见到了。”大家都说：“是啊。”说着，迎春只能带着悲伤离开。大家把她送出去，然后又回到贾母那儿。从早到晚，又热闹了一天，大家都看出贾母累了，就各自散了。
薛姨妈跟贾母打了个招呼，就去找宝钗，拉着脸说：“你哥那档子事，得等到皇上的赦令下来，罪名减轻了才能赎罪呢。这几年，我可是孤苦伶仃的，真是不知道怎么熬过来的！我寻思着，咱们是不是该让你二哥成个家了，你觉得呢？”宝钗回道：“妈，你是被大哥的婚事吓到了，所以对二哥的婚事也犯嘀咕。不过我觉得，咱们是该办了。邢姑娘你也了解，现在在这儿也挺不容易的。让她嫁过来，虽然咱们家道中落，但总比她跟着别人强多了。”
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薛姨妈点头说：“你有机会就告诉老太太，咱们家现在没其他人能做主，得赶紧选个吉日办事。”宝钗说：“妈，你就跟二哥商量一下，挑个黄道吉日，然后告诉老太太和大太太，把婚事办了，就解决了件事。大太太那边也是迫不及待想让她过门呢。”薛姨妈又说：“今天听说史姑娘也要回去了，老太太想留你妹妹在这儿住几天，所以她就留下了。我想她反正也待不了多久，你们姐妹就多聚聚吧。”宝钗点头称是。薛姨妈又坐了一会儿，就起身跟大家告辞，回家去了。
宝玉晚上回屋，心里直犯嘀咕：“昨儿晚上，黛玉居然没来梦里找我，难不成她已经成了仙，不屑于搭理我这号凡人？要么就是我这性子太急，她不愿意来吧。”他一拍脑袋，想出一个主意，就对宝钗说：“我昨晚上在外面凑合了一宿，没想到竟然比屋里睡得踏实。今儿个精神也清爽不少。我寻思着，想再外面睡俩晚上，你们可别又来拦我。”
宝钗一听，心里明镜似的，知道他早上念诗准是为了黛玉，他那牛脾气，劝也白搭，不如让他自己外面睡俩晚上，死了那份心算了。再说了，昨晚上他睡得挺安静的。于是宝钗说：“你这是哪门子邪劲，爱睡哪儿睡哪儿，我们管你干嘛？就是别瞎想，招来不干净的东西。”宝玉一笑：“谁想东想西的。”袭人赶紧插嘴：“二爷，您还是屋里睡吧。外头照顾不周，万一感冒了，多划不来。”宝玉还没说话，宝钗冲袭人使了个眼色。
袭人一点就透：“那行，叫个人跟着你，夜里好帮你倒茶水啥的。”宝玉一笑：“这么说，你跟我去？”袭人一听，脸上顿时红了个透，一句话不说。宝钗知道袭人稳重，就道：“她一直跟惯了我，还是让她跟着我吧。麝月和五儿照顾你就行了。再说了，今天她跟着我忙了一天，也累了，让她休息休息。”宝玉只能笑着走了。
宝钗让麝月和五儿给宝玉在外屋铺床，又叮嘱他们：“夜里精神点，茶水啥的，多留神。”两人答应了，出来一看，宝玉端端正正坐在床上，闭目合掌，跟和尚似的，两人也不敢说话，只能偷笑。宝钗又叫袭人出来看看。袭人一见，也觉得好笑，就轻声说：“该睡了，怎么又打坐了？”宝玉睁开眼，说：“你们睡吧，我坐会儿就睡。”袭人说：“你昨儿那样，把二奶奶折腾了一夜没睡，你再这样像什么话？”宝玉想想也是，自己不睡，别人也睡不着，就收拾睡觉了。袭人又叮嘱了麝月几句，才进去睡了。麝月和五儿也收拾好，伺候宝玉睡下，才各自休息。
宝玉想睡觉却翻来覆去就是睡不着，一看到那俩人忙活着铺床，突然就想起了那年袭人不在，晴雯和麝月照顾他的事儿。晴雯那会儿想吓唬他，结果没穿衣服冻着了，最后因为这个病没挺过来。想着想着，宝玉的心思全跑到晴雯那儿去了。然后，他又想起了凤姐说过五儿长得像晴雯，心思又从晴雯身上转移到了五儿那儿。他装睡，偷偷地瞧着五儿，越看越觉得她像晴雯，结果自己又发起呆来。
听听里屋没声音了，估计是都睡了，但宝玉不知道麝月睡没睡，就故意叫了两声，没人应。五儿听见宝玉叫人，就问：“二爷有什么吩咐？”宝玉说：“我漱个口。”五儿一看麝月睡了，只能起来，又剪了剪蜡烛，倒了一杯茶，端着漱盂。因为匆忙起床，她只穿着一件桃红色的软缎小袄，头发随便挽了个髻。宝玉一看，简直就是晴雯又活了过来。他突然想起晴雯说过，“早知道担了这个虚名，还不如好好打算一下”，就那么呆呆地看着，连茶都忘了接。
那五儿自从芳官走了，就懒洋洋的不爱进来了。结果，凤姐儿叫她来伺候宝玉，她竟然比宝玉还巴不得快些进来。结果，她来了以后，发现宝钗和袭人都好端庄稳重，心里真心佩服；可宝玉却有点傻兮兮的，不像以前那么俊秀了。还听说王夫人把和宝玉玩闹的姑娘们都赶走了，所以她就把那些柔情蜜意和傻傻的念想都收了起来。可宝玉这傻小子，今晚却把她当成了晴雯，对她特别上心。
五儿羞得脸都红透了，又不敢大声说话，只能轻声说：“二爷，漱口吧。”宝玉笑着接过茶，也不知道漱了没有，就嬉皮笑脸地问：“你和晴雯姐姐关系好吗？”五儿一头雾水，说：“都是姐妹，没什么不好的。”宝玉又偷偷地问：“晴雯病重时，我去看她，你也去了吧？”五儿微微一笑，点了点头。宝玉又问：“你听见她说了什么吗？”五儿摇摇头：“没听见。”宝玉已经有点神不守舍了，就拉了拉五儿的手。
五儿一下脸红心跳，低声说：“二爷，有什么话就直说，别这样拉拉扯扯的。”宝玉才放手，说：“她跟我说过：‘早知道担了个虚名，就应该正经些。’你怎么没听见？”五儿听出来宝玉是在撩她，又不好发作，只能说：“那是她自己不要脸。这种话我们女孩子家怎么好意思说？”宝玉急了：“你怎么也这么古板！我看你长得和晴雯一模一样，才跟你说这个，你怎么反而这样说她？”