薛姨妈听完薛蝌的信，赶紧把个小厮叫过来，好奇地问：“你听你大爷说了吗，到底怎么就把人给弄死了？”

小厮抓耳挠腮，说：“我也没听太清楚。那天，大爷跟二爷说”他四处看了看，确认没人，才小声透露：“大爷说，自从家里闹得天翻地覆，他也没心情了，想去南边买点货。那天他打算找个人一起走，那人在城南边住，离咱们这儿二百多里地。大爷去找他，碰上了以前相好的蒋玉函，还带着几个小戏子进城。俩人在个店里边吃边喝，结果那店小二直勾勾地盯着蒋玉函看，大爷就不高兴了。蒋玉函走后，第二天，大爷就请那个人喝酒。喝完酒，想起前一天那事儿，就喊那店小二换酒。那店小二动作慢了点，大爷就开始骂人。那个人也不服气，大爷一怒之下拿起酒碗就砸了过去。没想到那个人也是个混不吝，故意把头伸过来让大爷砸。大爷一酒碗砸下去，他脑袋上立刻就开花了，倒在地上。开始还骂骂咧咧的，后来就没声了。”

薛姨妈问：“那旁边也没人拉架啊？”小厮说：“这个我就不清楚了，没听大爷提起过，我也不敢瞎说。”薛姨妈摆摆手：“你去休息吧。”小厮点点头，退出去了。

薛姨妈一见到王夫人，就赶紧拜托她帮忙跟贾政说说。贾政听了前因后果，也没办法，只能含含糊糊地应付两句，说等薛蝌交上呈子，看他们县里怎么处理，再想办法。薛姨妈又跑到当铺换了一些银子，让下人赶紧送去。没过三天，果然有了回信，薛姨妈一收到，赶紧让小丫头通知宝钗，自己火急火燎地跑来看信。信上写着：

带着钱去官府上下打点了一下，哥哥在牢里也没受太多罪，太太您放心好了。就是这儿的人挺狡猾的，尸亲见证都不听我们的，连哥哥找的那朋友也跟他们一伙。我和李祥俩都是外地人，幸亏找了个不错的先生，给了他点银子，才拿到个主意。先生说要想办法让跟哥哥喝酒的吴良帮忙，用钱把他弄出来，再让他帮忙解决事情。如果他不同意，就说他把张三打死了，把事情推到外地人身上。他扛不住压力，事情就好办了。我照他说的去做，吴良果然出来了。现在又去贿赂尸亲和见证人，还搞了一份诉状，前天递上去的，今天批下来了，看看诉状底稿就知道了。

于是又念呈底：

具呈人某某，谨呈关于兄长突遭意外灾难、代为申诉冤屈事宜：我哥薛蟠，南京人，住在西京，某年某月某日，他准备去南方做买卖。结果没几天，家里的仆人慌慌张张跑回来，说他闯了大祸。我赶紧去找官府，才知道我哥不小心伤害了姓张的人。我哥在牢里哭诉说，他跟姓张的完全不认识，也没啥恩怨。就是喝酒时吵架，我哥把酒泼地上，正好张三弯腰捡东西，一不小心，酒碗砸到头上，人就没了。官府审问，我哥害怕受刑，就承认了斗殴致死。幸亏官府仁慈，看出有问题，还没定案呢。我哥在牢里，想申诉，但又不能。我作为亲弟弟，拼死也要帮他。求求官府，调查真相，给我们做主啊！

官府回复说：

经过调查，证据确凿，你哥自己都承认了斗杀。你远道而来，又没亲眼看到，怎能胡说八道？按理说应该处罚你，但考虑到你为了哥哥，就先不追究了。你的请求，不准。

薛姨妈一听，顿时急了：“这孩子看来是没救了，这可怎么办呢？”宝钗却平静地说：“妈，二哥的书还没读完，后面还有内容呢。”说完，她又接着念：“如果有重要的事情，问使者就知道了。”

薛姨妈一听到这消息，赶紧问来人具体情况。对方说：“咱们家的底子厚，县里早有耳闻。要想在京城打通关节，得送份沉甸甸的礼，再争取复审，案子可能会轻判。现在就得赶紧的，拖下去只怕你儿子要吃大亏了。”薛姨妈一听这话，忙让下人先回去，自己则火速赶往贾府，把事情一五一十告诉王夫人，恳请贾政帮忙。贾政只答应找人去说说情，但坚决不提钱的事。薛姨妈担心这样不行，又去求凤姐和贾琏，最后花了大几千两银子，才算把那知县给打点好了。

薛蚪那边也搞定了，知县就正式开堂审案，把左邻右舍、见证人、死者家属都召集到一起，从牢里提审了薛蟠，刑房的吏员一个接一个点名。知县让地保核实了最初的口供，又叫来死者的妈张王氏和死者的叔叔张二来问话。张王氏哭丧着脸说：“我男人叫张大，住在南乡，十八年头上就死了。大儿子、二儿子也都先后离世了，就剩下这个刚死的儿子，名叫张三，今年二十三岁，还没娶媳妇呢。因为家里穷得揭不开锅，他在李家店里打工养活自己。那天中午，李家店的人跑来告诉我，说我儿子被人打死了。我的青天大老爷啊！当时我差点没吓死！赶到那里，看到我儿子脑袋开花，血流满地躺在地上，想问他什么也说不出来，没过多久就断气了。我当时就想抓住那个小兔崽子拼命！”周围的衙役一声喝斥，张王氏赶紧磕头求情：“请青天大老爷为我们申冤啊！我这就剩下这一个儿子了。”

小主，