宝玉赶紧走到床边，一屁股就坐在黛玉身旁。拿起那些玩意儿，一个接一个地鼓捣，细细地瞧个够。好奇地问：“这玩意儿叫啥名儿啊？”“这东西是啥做的，咋这么规整？”“这又是啥，用它干啥嘞？”还不停地说：“这个放这儿正合适。”“那个放条桌上，当个古董摆着挺不错。”就是只说些无关紧要的闲话。

黛玉一看宝玉那样子，心里也不是滋味，就对他说：“别在这儿添乱了，咱们去宝姐姐那儿吧。”宝玉早就想带黛玉出去透透气，散散心，赶紧接话：“宝姐姐送咱们礼物，咱们应该去谢谢她。”黛玉撇撇嘴，“自家姐妹，客气什么。不过，去她那儿正好，薛大哥回来了，可以听听南边的风土人情，等于我也回了一趟家。”说到这儿，她的眼圈又红了。宝玉就在那儿等着她。黛玉没办法，只得跟着他，一起去找宝钗。

薛蟠一听老妈的话，赶紧写了请帖，摆了酒席。第二天，四位兄弟都来了，几个人就聊起了买卖的琐事。没过多久，大家坐下来吃饭，薛蟠一个一个地给大家倒酒，薛姨妈还特意让人来打招呼。大家边喝酒边闲聊，突然有人说：“今天这桌上缺点俩熟人。”众人忙问：“谁啊？”那人说：“还能有谁，就是贾府的琏二爷和咱大爷的兄弟柳二爷。”大家一想，确实啊，就问薛蟠：“怎么不把琏二爷和柳二爷也叫来？”薛蟠一听，皱了皱眉，叹了口气：“琏二爷去平安州了，前两天走的。柳二爷就更别提了，真是奇了怪了，现在都不知道跑哪儿去了，成了‘柳道爷’。”众人一听，都惊呆了：“这是咋啦？”薛蟠就把柳湘莲的事一五一十地说了。众人听完，更是惊讶，有人说：“难怪那天我们在店里，好像听见有人说‘一个道士把人度走了’，‘一阵风刮走了’，都不知道是谁。我们忙着发货，也没空去打听。谁知道是柳二爷啊。早知道是他，我们肯定劝他了，无论如何也不会让他走。”有人猜测：“会不会是这样？”众人问：“怎样？”那人说：“柳二爷那么聪明，说不定是看穿了道士的把戏，故意跟着去揭穿他呢。”薛蟠说：“要真是这样，那还好。这些妖言惑众的家伙，是该有人治治他们。”众人问：“那时候你咋没去找他？”薛蟠说：“我找遍了城里城外，没找到他人，还哭了一场。”说完，他就一直长吁短叹，没精打采的，跟平时高兴的样子差远了。伙计们见他这样，也就没久留，喝了几杯酒，吃完了饭，就散了。

宝玉拉着黛玉一起去找宝钗，一见到宝钗，宝玉就直截了当地说：“大哥哥这么辛苦地带了礼物来，姐姐你就自己留着用吧，还送给我们。”宝钗一听，乐了：“这哪儿是什么好东西啊，就是些远方的土特产，大家图个新鲜看看而已。”黛玉也接话茬：“这些玩意儿，我们小时候都不大理会，现在看起来，真是挺新鲜的。”宝钗听了，又笑着说：“妹妹，你懂的那个俗语‘物离乡贵’，其实这东西算不上什么。”宝玉一听这话，赶紧转移话题：“明年无论如何大哥哥还得去，记得给我们多带些回来。”黛玉瞪了他一眼，说：“你要什么你就直说，别拉别人下水。姐姐你看，宝哥哥不是来谢谢姐姐，反而是提前预订明年的礼物了。”这一说，宝钗和宝玉都笑了。

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三人闲聊了一会儿，说着说着就提到了黛玉的病。宝钗安慰了她一番，还建议说：“妹妹，你要是觉得身体不舒服，就别老在屋里闷着，应该出去走走，透透气，这样对身体好多了。我前两天也感觉浑身没劲，发热，只想躺着，但因为天气不好，生怕生病，就找点事做分散一下注意力。现在感觉好多了。”黛玉点点头：“姐姐说得对，我也是这么想的。”大家又坐了一会儿才散。宝玉还把黛玉送到潇湘馆门口，这才各自回家。

再说说赵姨娘，她看到宝钗给贾环送了东西，心里别提多高兴了。心想：“难怪人家都说宝钗好，会做人，大方。看来真是名不虚传。她哥哥带的东西也不多，她还一家一户地送，不偏不倚。就连我们这种没福气的人家，她都考虑到了。换成林黛玉，她理都不理我们，更别说送东西了。”赵姨娘一边想，一边摆弄着那些礼物。突然，她想到宝钗是王夫人的亲戚，何不去讨好一下王夫人呢？于是，她拿着东西，来到王夫人房间，陪着笑说：“这是宝姑娘刚给环哥儿的。这么年轻就考虑得这么周到，真是大家闺秀，又大方又体贴。难怪老太太和太太都那么喜欢她。我没敢私自收下，特意拿来给太太看看，也让太太高兴高兴。”

王夫人一听就知道她的来意，但看她说话不得体，也不好意思不理她，就说：“你收着给环哥儿玩吧。”赵姨娘本来兴高采烈地来，结果碰了一鼻子灰，心里气得要命，但又不敢表现出来，只好讪讪地走了。回到自己房间，把东西一扔，嘴里嘟囔着：“这算什么事儿啊！”然后一个人坐着，生闷气。

话说莺儿带着一群老婆婆回来送礼，跟宝钗报告了大家谢她和赏钱的事，然后那些老婆婆就走了。莺儿悄悄地凑近宝钗，小声说：“我刚才去琏二奶奶那儿，发现她脸色可不好，一脸的怒气冲冲。我送完东西出来，偷偷问小红，她说琏二奶奶从老太太那儿回来，一点都没以前那么开心，拉着平儿嘀嘀咕咕的，也不知道说啥呢。看着样子，好像发生了啥大事似的。姑娘，你没听说老太太那儿有什么事吗？”宝钗听后也是一头雾水，想不明白凤姐为啥生气。她就说了句：“各家有各家的事，咱们也管不着。”然后就让莺儿去倒茶，莺儿就去倒茶了，别的也不提了。

宝玉送黛玉回来后，心里一直想着黛玉孤零零的，怪可怜的，自己也不禁感慨起来。他打算把黛玉的情况跟袭人说说。进了屋，却发现只有麝月和秋纹在，就问：“袭人姐姐跑哪儿去了？”麝月不在意地说：“肯定在这几个院子里，哪能那么容易就找不到人？刚不见就不必慌张。”宝玉笑着解释：“不是怕她丢了，我刚去黛玉那儿，看她又在难过。一问才知道，是因为宝姐姐送了她家乡的东西，她看到那些东西，就触景生情了。我想让袭人姐姐去劝劝她。”正聊着，晴雯进来了，好奇地问宝玉：“回来了？又要劝谁啊？”宝玉就把刚才的事又说了一遍。晴雯说：“袭人姐姐刚出去，好像是要去琏二奶奶那儿，说不定也会去黛玉那儿。”宝玉听了，就没再说话。秋纹端了茶来，宝玉漱了漱口，递给小丫头，心里不是滋味，就随意地躺床上去了。

袭人一看宝玉出门了，就忙活着干起了针线活。突然想起凤姐身体不舒服，这几天都没去探望，再加上听说贾琏也出门了，心想正好可以去串串门，聊聊天。就对晴雯说：“好好看家，别都跑出去，免得宝玉回来找不到人。”晴雯却笑话她：“哎呀，这屋里就你一个人心里装着他，我们这都是白吃闲饭的。”袭人只是笑笑，没反驳，就走了。她来到沁芳桥边，那时候正是夏末秋初，池塘里的莲藕新旧交错，红红绿绿的。袭人边走边欣赏，突然抬头一看，发现葡萄架下有人拿着掸子在那儿挥舞。走近一看，原来是老祝妈。老祝妈一见袭人，就乐呵呵地迎上来说：“姑娘今天怎么有空出来逛啊？”袭人回答：“是啊，我打算去瞧瞧琏二奶奶。你在这儿干嘛呢？”老祝妈说：“我在赶蜜蜂。今年三伏天雨水少，果子树上都是虫子，把果子吃得疤疤瘌瘌的，掉了一地。姑娘你可能不知道，这马蜂最讨厌了，一串葡萄上只要咬破两三个，那破的水滴到好的上头，这一串就都烂了。我们说话这会儿没赶，就又落了不少。”袭人说：“你就是不停地赶，也赶不了多少。你不如告诉买办，让他多做些小冷布口袋，一串葡萄套一个，既通风又不会弄坏。”

婆子笑着说：“真是姑娘你聪明。我今年才开始管这个，哪能懂这些门道呢？”她又笑着说：“今年的果子虽然有点损坏，但味道还挺不错的，不信你摘一个尝尝。”袭人严肃地说：“这怎么行呢。不仅没熟不能吃，就算熟了，上面还没供鲜，我们怎么能先吃呢？你在府里都待那么久了，难道连这规矩都不懂？”老祝妈赶紧笑着说：“姑娘说得对。我看姑娘很喜欢，才敢这么说，可真是忽略了规矩。我真是老糊涂了。”袭人说：“这也没啥，只是你们这些年纪大的奶奶们，别带头这样就好了。”

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一边说着，一边就直接出了园门，奔着凤姐那儿去了。刚进院子，就听见凤姐在那儿抱怨：“哎哟，我的天，我在这个屋子里熬得感觉自己都成贼了！”袭人一听这话，心里就知道肯定有事儿了，但又不好回去，也不好直接进去，就故意把脚步声踩得重一些，隔着窗户问：“平儿姐姐在家吗？”平儿赶紧答应一声，跑出来迎接。袭人顺势就问：“二奶奶也在家吗？身体好些了吗？”说话间，她已经走进屋子里了。凤姐假装还躺在床上了，一见袭人进来，就笑着起身说：“好多了，让你担心了。怎么最近几天不过来我们这边坐坐呢？”袭人说：“奶奶身体不舒服，本应该天天过来请安的。但生怕奶奶不舒服，需要静静休息，我们来了反而打扰奶奶休息。”凤姐笑着说：“打扰？哪有的事。宝玉屋里虽然人不少，但真正能照顾他的，也就你一个，确实离不开你。我经常听平儿说，你背地里还惦记着我，常常问起我。这说明你真的用心了。”说着，就吩咐平儿搬了张杌子放在床边，让袭人坐下。丰儿端着茶进来了。袭人忙说：“妹妹你也坐下吧。”