薛蟠一听这话，心情算是稍微平和了点。过了三五天，虽然疼是没那么疼了，但伤口还没完全好，他就一直赖在家里装病，不好意思见亲朋好友。转眼间十月就到了，家里那些做生意的伙计们要回家过年，家里当然得摆酒给他们送行。其中有个叫张德辉的，从小就在薛蟠的当铺里帮忙，家里也攒了不少钱，今年也要回家，明年的春天才回来。他就跟薛蟠说：“今年纸札香料不够用，明年的价格肯定得涨。我打算明年先让我的大儿子上来帮忙看看铺子，然后我趁端午节前，顺路卖点纸札香扇啥的。扣掉关税那些费用，怎么也能赚个几倍的利润。”薛蟠一听，心里就开始合计：“我现在脸上这伤，出去见人怪尴尬的，想躲个一年半载又没地方去。总装病也不是个事儿。再说了，我这么大人了，又不会文又不会武的，虽然做点买卖，但那些算盘、戥子我都没碰过，对各地的风俗人情、路途远近啥的也不了解。干脆我也凑点钱，跟张德辉出去溜达一年，赚不赚钱的无所谓，关键是躲躲羞。顺便也到处看看山水，挺好。”打定了主意，酒席一散，他就笑眯眯地跟张德辉说了这事儿，让他稍微等一等，一起出发。
晚上，薛蟠跟他妈说了一下，薛姨妈听后虽然挺高兴的，但心里又怕他在外面捅娄子，万一赔了钱是小，关键是担心他。所以她坚决不让他去，就劝他：“你最好老老实实跟着我，我比较放心。再说，咱们也不指着这个买卖，也不急需那几百两银子。”但薛蟠已经铁了心，哪里肯听话？他就抱怨：“整天说我啥也不懂，这个不会，那个不学；现在我决心把那些无关紧要的都抛开了，想要好好学做生意，你们又不让。那我该怎么办呢？我又不是女孩子，整天关在家里，啥时候是个头啊？再说了，张德辉那么有经验，咱们两家又是世家，我和他合作能有什么问题？就算我偶尔出错，他也会批评我、指导我，而且他对行情了如指掌，我自然要向他请教，那不是顺顺利利的吗？怎么就不让我去呢！过两天，我不告诉家里，悄悄准备一下就走了，明年赚了钱回来，你们就知道我的厉害了！”说完这番话，他一赌气就睡觉去了。
薛姨妈一听他这么说，就跟宝钗商量起来。宝钗笑着说：“哥哥要是真想正经干点事，那也不错。可他在家里说得天花乱坠，到了外面，万一老毛病又犯了，可就不好管了。不过，这也没办法完全担心。他要是真能改邪归正，那是他的福气；要是改不了，妈也没别的辙了，一半靠人力，一半看天意吧。他都这么大了，要是总担心他不懂世故，不敢出门，不敢做事，今年关在家里，明年还不是老样子。他说得那么好听，妈就干脆拿出千儿八百的银子，让他去试试看。反正有伙计帮忙，他也不敢随便骗人。再说了，他出去了，身边没了那些捧场的人，也没人给他撑腰，到了外面谁也不怕谁。有吃的就吃，没吃的就饿着，孤苦伶仃的，说不定这样子，比在家里还省心呢。”薛姨妈听后想了想，说：“你说得对，花俩钱让他学学乖也值得。”商量定了，晚上也没啥说的。第二天，薛姨妈让人把张德辉请到书房，让薛蟠好好款待人家。她自己就在后廊下，隔着窗户跟张德辉说了好多嘱咐的话。张德辉一口答应，吃完饭就走了，还回来说：“十四号是个出行的好日子，大世兄赶紧准备行李，雇好骡子，十四号一早就出发吧。”薛蟠听了高兴得不得了，赶紧把这话告诉了薛姨妈。
薛姨妈、宝钗、香菱加上俩老嬷嬷，这几天忙得脚打后脑勺，打包行李。薛蟠的奶公老苍头，还有俩经验丰富的老仆，再加上薛蟠平时使唤的两个小厮，一大家子六口人。他们雇了三辆大车，专门用来拉行李，还雇了四个能长途跋涉的骡子。薛蟠自己骑着他家养的大铁青骡子，还准备了一匹备用马。一切安排得妥妥当当，薛姨妈和宝钗他们半夜还叮嘱薛蟠要注意这注意那。
到了十三号那天，薛蟠先去跟他母舅告别，然后又来跟贾宅的各位告别。贾珍他们还客气地说要给他饯行，这些也就不细说了。十四号一早，薛姨妈、宝钗他们一直送到仪门，母女俩目送薛蟠离开，直到看不见了才回家。
薛姨妈来京城带的亲戚没几个，就四五家子人，还有两三个老妈子和小姑娘。跟着薛蟠一走，家里头就只剩下一两个男人了。薛姨妈赶紧把书房里的那些装饰品、小玩意儿还有窗帘帐子啥的都收起来，让跟着的两个男人的媳妇也搬进来住。她还让香菱把自己的房间也给收拾得严严实实的，“晚上你就跟我一起睡。”宝钗说：“妈妈你既然有这些人陪着，不如让菱姐姐跟我一起住。我们园子里空荡荡的，晚上时间又长，我晚上做点活儿，多个人不是更好吗？”薛姨妈笑着回答：“哎呀，我真是忘了，菱儿本来就应该跟你一起住。我前两天还跟你哥哥说，文杏还小，帮不上什么忙；莺儿一个人忙不过来，还得再买一个丫鬟给你。”宝钗说：“买来的不知道底细，要是看走眼了，花了钱是小事，关键是闹心。还是慢慢来，打听清楚再买一个靠谱的。”说着，就让香菱收拾好被褥和化妆品，让一个老妈子和臻儿把她送到蘅芜院，然后宝钗和香菱就一起回园子里去了。
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香菱对宝钗说：“我早就想跟太太说了，等大爷一走，我想跟你做个伴。可我又怕太太误会，以为我贪图园子里的好玩。没想到你竟然先提出来了。”宝钗乐了：“我早就看出来了，你羡慕这园子不是一天两天了，就是一直没机会。每天匆匆忙忙地来一次，也没意思。这次就住个一年，多个伴儿，你也算圆了梦。”香菱开心地说：“好姑娘！趁着这机会，你教我作诗吧！”宝钗逗她：“你这是‘得陇望蜀’啊。我建议你慢慢来，今天刚进来，先去园东角门，从老太太开始，每个人都看看，打个招呼，不用特别告诉他们你搬进园子了。如果有人问起，你就简单说说是我带你来做伴的。回来后再去其他姑娘的房间转转。”香菱答应了，正要走，平儿急匆匆地来了。香菱忙问好，平儿也只得笑着回应。宝钗对平儿说：“我今天带她来做伴，正想告诉你奶奶一声。”平儿笑着说：“姑娘说哪里的话，我都没话说了。”宝钗说：“这才是正理。‘店房有个主人，庙里有个住持。’虽然是小事，但告诉一声，园里的守夜人知道多了两个人，也好关门守户。你回去就告诉一声吧，我不用再派人说了。”平儿答应了，又对香菱说：“你既然来了，不去拜访一下邻居吗？”宝钗笑着说：“我正打算让她去呢。”平儿说：“你先别去我们家，二爷在家生病了。”香菱答应了，先去贾母那里，其他的就不细说了。
平儿看香菱走远了，赶紧拉住宝钗小声说：“嘿，姑娘，你听说了咱们这儿的新鲜事儿没？”宝钗摇摇头：“新鲜事儿？我这几天忙得团团转，帮着哥哥出门，啥也没顾得上，姐妹们好几天没见着了。”平儿笑眯眯地说：“那咱老爷把二爷打得动弹不得，你也没听说？”宝钗皱着眉头：“早晨隐约听人提了一句，也没太当真。我正想去看看你奶奶呢，你倒先来了。话说回来，他干吗挨打呀？”平儿气得牙痒痒：“还不是那个姓贾的雨村，半路上冒出来的讨厌鬼！跟咱们认识了不到十年，闹出多少乱子。今年春天，老爷不知从哪儿弄了几把旧扇子，回家一看，咱们家的那些扇子都不入眼了，立刻让人到处去找。结果就碰上那个不知天高地厚的石头呆子，穷得要命，他家却有二十把旧扇子，死活不肯卖。二爷好话说尽，人家才让他进家门，拿扇子看了看。二爷说那些扇子都是宝贝，全是古人的真迹。
老爷一听说，就要买下来，多少钱都行。可那石头呆子就是不肯，说宁愿饿死冻死也不卖。老爷没办法，成天骂二爷没本事。后来答应给五百两银子，先给钱再给扇子，他还不干，就一句：‘要扇子，先要我的命！’你说这怎么办？那雨村没心没肺的，一听说这事儿，就找个借口说人家欠官银，把人弄到衙门里去，说要用家产赔债，把扇子给抄来了，还当官价送来了。那石头呆子现在也不知道是死是活。老爷问二爷怎么弄来的，二爷就说了句：‘为这么点小事让人家破家亡，也不算什么。’老爷听了就冒火，觉得二爷顶撞他。这是头一件大事。后来还有几件小事，我也记不清了，反正都堆一块儿了，就打起来了。也没用什么板子棍子，就那么站着，不知道他用啥打了一顿，脸上都打破了两处。我听说姨太太这儿有治棒疮的药，姑娘能不能给我找两丸？”宝钗听了，赶紧让莺儿去拿了两丸给平儿。宝钗说：“既然这样，你帮我问候一声就行，我就不去了。”平儿点点头，答应了，就走了。
香菱一见到大家，吃完了晚饭，宝钗她们就去贾母那儿了，她自己则跑到了潇湘馆。黛玉那时已经好多了，一见香菱也住进园子，别提多高兴了。香菱就笑着说：“我来了，得空儿，你一定要教我作诗，那可就是我的福气了。”黛玉也笑着说：“你要学作诗啊，那就拜我为师吧。我虽然不算精通，但教你还是绰绰有余的。”香菱笑着说：“那好吧，我拜你为师，你可别嫌我烦啊。”黛玉说：“学作诗有什么难的？关键就是起承转合，中间的承和转要对称，平声对仄声，实的对虚的，虚的对实的。如果有特别好的句子，就算平仄虚实不对也没关系。”香菱笑着说：“难怪我以前翻看旧诗，有时候觉得对仗工整，有时候又觉得不对劲。还听说什么‘一三五不论，二四六分明’，看古人的诗，有的顺，有的又不对。现在听你这么一说，原来那些规矩都是浮云，最重要的还是要词句新奇。”