史湘云一边说一边笑，蹦蹦跳跳地跑出来，生怕黛玉追上。宝玉在后面急匆匆地大喊：“小心摔倒！黛玉怎么可能追得上你？”黛玉气喘吁吁跑到门前，却被宝玉挡在门框那儿，他双手叉腰，笑着说：“这次就放过她吧。”黛玉拉着他手说：“我要是放过湘云，我就不活了。”湘云看到宝玉堵着门，知道黛玉出不来，就停住脚步，笑着说：“好姐姐，这次就饶了我吧！”这时宝钗从湘云背后走来，也笑着说：“我劝你们俩看在宝玉的面子上，都放手算了吧。”黛玉嘟囔着：“我不干，你们三个分明是一伙的，一起来逗我玩。”宝玉劝道：“得了吧，谁敢逗你啊？你不逗她，她敢逗你吗？”四个人正僵持不下，有人来叫吃饭，这才一起去了前面。那时天已经黑了，王夫人、李纨、凤姐、迎春、探春、惜春她们都来到贾母这边。大家聊了一会儿天，就各自回去睡觉了。湘云还是去了黛玉的房间睡。
宝玉把他俩送到房间，那时候已经挺晚了，袭人催了好几遍才回去。第二天一早，天才蒙蒙亮，宝玉就穿着衣服趿拉着鞋跑去找黛玉，结果没看到紫鹃和翠缕，就他姐妹俩还躺在被窝里。黛玉裹着厚厚的杏红色被子，睡得挺香。湘云的头发散在枕边，粉红色的绸被只盖到胸口，露出一条雪白的胳膊，手腕上还戴着两个金镯子。宝玉一看就叹气：“睡觉也不老实，回头又得肩膀疼。”一边说，一边给她把被子盖好。
黛玉其实早醒了，感觉到有人，猜是宝玉，翻个身一看，果然是他。黛玉问：“这么早跑过来干嘛？”宝玉说：“早什么，你起来看看。”黛玉说：“你先出去，我们穿衣服。”宝玉就出去了。黛玉起来，叫醒湘云，俩人都穿好衣服。宝玉又进来，坐在镜子旁边，紫鹃和翠缕进来帮忙梳洗。湘云洗完脸，翠缕要倒水，宝玉说：“别忙，我洗一下就完了，省得再跑一趟。”说着，就过去洗了两下。紫鹃递香肥皂，宝玉说：“不用了，这水就够了。”又洗了两下，就要手巾。翠缕撇撇嘴笑：“还是这个习惯。”
宝玉也不理她，急急忙忙地用青盐擦了牙，漱了口。弄完一看，湘云已经梳好头了，就过去笑着说：“好妹妹，给我梳梳头吧。”湘云说：“这可不行。”宝玉笑眯眯地说：“好妹妹，你之前怎么给我梳头来着？”湘云撇撇嘴：“我现在忘了，不会弄了。”宝玉说：“我不出门，随便弄几个小辫子就行啦。”一边说，一边不停叫着“妹妹”，求湘云帮忙。湘云没办法，只好把他的头揽过来开始梳。
宝玉在家都不戴帽子，就喜欢把周围的短发编成小辫，然后在头顶上编一个大辫子，用红色的带子绑起来。辫子上还串着四颗珍珠，下面挂着金色的坠子。湘云编着辫子，突然说：“珠子怎么只剩三颗了？这一颗不一样了。我记得之前是一样的，怎么少了一颗？”宝玉说：“丢了一颗。”湘云感叹：“肯定是出去玩的时候掉地上，让人捡走了。捡到的人可真走运。”
黛玉在旁边酸溜溜地说：“也不知道是真的丢了，还是送给人拿去装饰了呢！”宝玉没理她，看到镜子两边摆满了化妆品，随手拿了个胭脂盒子玩，想放到嘴边又怕湘云说，正犹豫呢，湘云伸手“啪”的一下把胭脂从他手里打掉了，批评道：“你这臭毛病什么时候才能改啊？”
话没说完呢，袭人进来了。一看这架势，知道人家洗漱完啦，只能回去自己收拾。突然宝钗进来了，就问：“宝玉跑哪儿去了？”袭人一听，冷笑一声：“‘宝玉’啊，他哪有闲功夫待在家里！”宝钗一听，心里顿时明白了。袭人又叹了口气：“咱们姐妹和睦是应该的，但也不能日夜不停地闹腾啊。别人怎么劝，都跟耳边风似的。”宝钗听了，心里暗暗想：“别小看这个丫头，听听她说话，还挺有见识的。”于是宝钗就在炕上坐下，慢慢聊天，顺便问问袭人的年纪、家乡啥的，留心听听她的言谈举止，发现这丫头真是让人佩服。
宝玉突然来了，宝钗刚好出门。宝玉就问袭人：“刚才宝姐姐和你聊得那么开心，怎么我一进来她就跑了？”问了一次没回答，再问，袭人才说：“你问我啊？我不知道你们俩是怎么回事。”宝玉听了这话，看她脸色和平常不太一样，就笑着说：“怎么又生气了？”袭人冷冷地笑说：“我哪敢生气啊？只是你以后别进这屋了，反正有人伺候你，不用再来使唤我。我还是去伺候老太太吧。”说着，她就在炕上闭眼躺下了。宝玉看到这情况，吓了一跳，急忙过去求她。袭人却闭着眼睛不理他。宝玉没办法，看到麝月进来了，就问：“你姐姐怎么了？”麝月说：“我怎么会知道？你自己清楚就行了。”宝玉听后，愣了一会儿，觉得没意思，就起身说：“不理我算了，我睡觉去了。”说完，他就下炕，回自己床上了。
袭人听着他半天没声没息的，偷偷打了个哈欠，心想他肯定睡了吧，就悄悄起来拿了个斗篷给他盖上。突然“呼”的一下，宝玉一下把斗篷掀开了，眼睛还是闭着的，装作还在睡。袭人心里明镜似的，就笑着点头说：“你也不用生气嘛，从今天开始，我就当自己是个哑巴，不说话了，行了吧？”宝玉一下子坐起来问：“我又怎么了？你又要来说我？你刚才不是也没说，我一回来，你就不搭理我，还生气睡大觉，我压根就不知道发生了啥。现在你又说我生气了！我压根就没听见你说了啥劝我的话啊？”袭人翻了个白眼：“你心里没点数吗？还用我说出来？”
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正闹着呢，突然贾母派人过来喊宝玉吃饭，他就迷迷糊糊地跑到前面随便吃了一口，又回到自己房间。一进门，发现袭人正睡在外面的炕上，麝月则在旁边玩牌。宝玉知道他们俩关系铁，所以连麝月都没搭理，直接掀开帘子进了里屋。麝月没办法，只能跟着进来。宝玉却推她出去，说：“别打扰我。”麝月笑着出去了，还叫了两个小丫头进来。
宝玉拿起一本书，斜靠在那里看了老半天，突然想喝茶。一抬头，看见两个小丫头站在地上，其中一个看起来大两岁，长得清秀些。宝玉问她：“你不是叫什么‘香’吗？”小丫头回答说：“我叫蕙香。”宝玉又问：“谁给你起的名字？”蕙香说：“我本来叫芸香，是花大姐姐改的。”
宝玉听了直摇头：“叫‘晦气’也就算了，还‘蕙香’！你们家有几个姐妹？”蕙香说：“四个。”宝玉又问：“你是第几个？”蕙香说：“第四个。”宝玉说：“那以后就叫‘四儿’吧，别搞什么‘蕙’香‘兰’气的。咱们家哪有那么多花儿，别把好名字给糟蹋了！”说着，就叫她去倒茶。外面的袭人和麝月听了半天，都偷偷地抿着嘴笑。
这天，宝玉窝在屋子里，闷得不行，就翻翻书来解闷，或者摆弄一下笔墨，也不让下人们侍候，只让四儿跟着。四儿这丫头特别机灵，一看宝玉需要她，就变着法子巴结宝玉。晚饭后，宝玉喝了两杯酒，脸上红扑扑的，平时这时候，袭人她们都会围过来嬉笑玩闹，今天却冷清得很，就他一个人对着灯，无聊透顶。他想把她们赶走，又怕她们以后更得意，越来越爱管闲事；要是摆出主子的架子吓唬她们，又显得太无情了。宝玉一狠心，想：“就当他们死了吧，反正我也得自己过。”这么一想，反而轻松了，心情也愉快了。他就让四儿去剪剪蜡烛，泡杯茶，自己翻看起来《南华经》，翻到了外篇的《胠箧》那一部分。
宝玉看了一阵子，又在上面续了些字，接着把笔一扔，直接上床。头刚碰到枕头，转眼间就睡着了，直到太阳晒屁股才醒来。一扭头，发现袭人还穿着衣服躺在被窝里。宝玉把昨天的事早抛到九霄云外去了，就推推她说：“快起来好好睡，别冻着了。”其实袭人看他日夜和姐妹们玩闹，知道光说没用，她就想用柔情来提醒他，以为他过会儿就会恢复原样；哪知道宝玉这次竟然没回心转意，自己反而一晚上翻来覆去没睡好。现在一见宝玉这样，以为他终于想通了，就故意不去理他。
宝玉见袭人没反应，就伸手去帮她脱衣服，刚解开一颗扣子，就被袭人推开手，又把扣子给扣上了。宝玉没办法，只好拉着他的手，笑着问：“你到底怎么了嘛？”连着问了好几遍，袭人睁开眼睛，说：“我也没什么。你醒啦，快去那边洗漱一下。再晚点，就来不及啦。”
宝玉疑惑：“我过去哪儿啊？”袭人冷笑一声：“问我？我哪知道啊？你想去哪儿就去哪儿吧。咱们俩以后就各走各的，免得天天吵架，让别人看笑话。反正你那边烦了就过来，这边又有人‘四儿’‘五儿’地伺候你。我们这些人，真是‘白瞎了这么好的名声’！”宝玉笑着说：“你今天还记得这个啊？”袭人回答：“一百年后都记得。不像你，我的话你左耳朵进右耳朵出，晚上说完，早上就忘了。”
宝玉看着她满脸的娇嗔，忍不住拿起枕边的玉簪，一折两段，说：“我再不听你的话，就像这簪子一样！”袭人急忙捡起簪子，说：“大清早的，你这是干嘛呀？听不听是你的事，不值得这样。”宝玉说：“你哪知道我有多急啊？”袭人笑着回答：“你也知道急啦？你知道我有多急吗？快去洗脸吧。”说着，两个人就起床梳洗去了。
宝玉一走，黛玉就悄悄溜进了上房。一看宝玉不在，她就开始这儿翻翻，那儿看看。嘿，没想到一翻就翻到了昨天的《庄子》。黛玉一眼看到宝玉写的那段，心里那个气啊，可又忍不住笑了出来。最后，她也拿起笔，跟着续了一段诗：
无端弄笔是何人？剿袭《南华》庄子文。
不悔自家无见识，却将丑语诋他人！
黛玉续完，就去上房见贾母，然后又去王夫人那儿。没想到凤姐的女儿大姐儿生病了，家里正忙着请医生来看病。医生看完后说：“恭喜太太奶奶们，孩子发热是因为出痘，不是别的病。”王夫人和凤姐一听，急忙问：“孩子情况怎么样？”医生回答说：“虽然病情看着严重，但其实还好，不太要紧。关键是准备好桑虫和猪尾。”凤姐一听这话，立刻忙碌起来：一边收拾屋子，供奉“痘疹娘娘”；一边告诉家人别吃煎炒的东西；一边让平儿准备铺盖衣服给贾琏隔离开住；一边又拿大红布料给奶妈和丫头们做新衣服。家里外头都打扫得干干净净，留下两位医生，轮班给孩子看病，十二天不让回家。贾琏只能搬到外书房去住。凤姐和平儿都跟着王夫人，天天给“娘娘”上供。
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贾琏这主儿，一离开凤姐就手痒痒，独睡了俩晚上，简直跟热锅上的蚂蚁似的。实在熬不住，就临时找了个长得俊秀的小厮来解闷。没想到荣国府里还有个叫多官儿的酒保，这家伙是个窝囊废，大家都戏称他为“多浑虫”。前两年他老爹给他娶了个媳妇，才二十岁，模样儿挺水灵，性格又轻浮，