一边聊一边溜达，突然瞧见一座青山斜着挡在那儿。绕到山窝里头，隐约能看见一溜黄泥墙，墙上还用稻草遮着。那儿有几百朵杏花，红得跟喷火似的，跟云霞一样灿烂。里头有几间茅草屋，屋外头种着各种各样的树，什么桑树、榆树、槿树、柘树，新枝条弯弯曲曲的，还编成了两排青色的篱笆。篱笆外头，山坡下面有个土井，旁边搁着打水用的桔槔和辘轳；下面是一片片田地，种着好看的蔬菜和花，一眼望不到边。贾政笑着说：“这地方挺有意思的。虽然是人弄的，但看起来挺舒心，让我都想起种地的日子了。咱们进去歇会儿吧。”
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刚说完，正要进去，忽然看见篱笆门外边路上有块石头，像是留给人题字的地方。大家都笑着说：“太棒了，太棒了！这地方要是有个匾让人题字，那田园的风格就全没了。立这么个石头，感觉就更生动了，不是那种田园诗能比的。”贾政说：“大家都来题吧。”大伙儿都说：“刚才世兄说‘编新不如述旧’，这地方古人已经说完了，咱们就直接写‘杏花村’最好。”贾政听了，笑着对贾珍说：“你提醒得对。这儿什么都好，就是缺个酒旗，明天咱们就做个，就按照外面村子的样子，不用太华丽，用竹竿挂在树梢上就行。”贾珍答应了，又说：“这儿也不用养别的鸟，就养点鹅、鸭、鸡之类的，才配得上这地方。”贾政和大家都说好。
贾政冲着大伙儿说：“‘杏花村’这名儿听着不错，但毕竟跟咱们村名撞了，得想个新名儿才行。”众人点头称是，纷纷琢磨着用什么字好。就在这时候，宝玉急不可耐地跳出来：“老诗里不是有‘红杏梢头挂酒旗’嘛，我看不如就写成‘杏帘在望’怎么样？”大家一听，纷纷叫好，觉得这“在望”俩字儿既新颖又跟“杏花村”呼应。
宝玉却一脸得意，接着说：“要是直接用‘杏花’俩字当村名，那就太土了。唐朝诗人不是还有‘柴门临水稻花香’嘛，‘稻香村’这个名字不是更有味道？”众人听得更起劲了，一个劲地叫妙。突然，贾政大声喝止：“你这不懂规矩的小子！知道几个古人，背得出几首诗，就在这儿显摆！刚才让你胡说八道，不过是想看看你的水平，逗逗乐子，你倒当真了！”
大伙儿跟着走进茆堂，里头纸窗都快塌了，那贵气洋洋的感觉一下都没了。贾政心里别提多高兴了，转头问宝玉：“这地方怎么样？”众人一见问，赶紧偷偷推宝玉，意思是让他夸两句。宝玉却没听大家的，直接说：“比‘有凤来仪’差远了。”贾政一听，顿时来气：“哎呀！你这无知的家伙，只知道喜欢那些花里胡哨的，哪懂这清幽的意境啊？就是因为你读书太少！”宝玉忙不迭地回答：“老爷说得对，但古人不是说了‘天然’两个字嘛，不知道是什么意思。”
众人一见宝玉又犯倔，都担心他惹麻烦；一见他问“天然”，赶紧解释：“哥儿，你别的都懂，怎么‘天然’就不懂了呢？天然就是自然形成，不是人硬造出来的。”宝玉说：“哎，可这地方明明就是人造的嘛：四周没村子，附近没城郭，背后没山势，旁边没水源，高处没寺庙的塔，低处没通商的桥，孤零零地在那儿，看着就不大自然，哪比得上前面几处那么有自然之美、自然之趣？就算种竹子、引泉水，也不显得做作。古人说‘天然图画’，就是怕把不合适的地方硬说成合适，不合适的山硬说成合适，就算再怎么巧妙，也总觉得不搭……”
话没说完，贾政气得大喝：“给我出去！”刚出门，又叫：“回来！”命令：“再作一副对联，作不好，一起给我挨嘴巴！”宝玉吓得直哆嗦，半天才念道：
新绿涨添浣葛处，好云香护采芹人。
贾政一听，直摇头：“唉，这哪儿行啊。”说完就带着大家出门，绕过山坡，穿过花丛柳影，一会儿摸摸石头，一会儿靠靠泉水，走过荼蘼架，逛进木香棚，跨过牡丹亭，逛完芍药圃，最后来到蔷薇院，在芭蕉坞里转来转去。
突然，潺潺的水声飘了出来，从石头洞里流出；抬头看，藤蔓垂下来，低头瞧，落花在水面上漂。大家都赞叹：“真美啊，真美！”贾政问：“你们觉得叫什么名字好？”大家说：“不用想了，‘武陵源’这三个字正好合适。”贾政笑了：“又落到实处了，而且太老套了。”众人笑着说：“那要不就‘秦人旧舍’吧。”宝玉插嘴：“这更不对了。‘秦人旧舍’不是避难的意思吗？怎么行呢？我觉得‘蓼汀花溆’这四个字更好。”贾政一听，又摇头：“这更是胡闹。”
贾政一溜烟进了那个港洞，转头问贾珍：“咱们这儿有船没船啊？”贾珍回他：“采莲船四条，还有一条大座船，不过还没造好呢。”贾政一听，笑哈哈地说：“唉，可惜咱们来晚了，没船坐！”贾珍说：“没事，咱们可以从山上的小路绕进去。”说完，他带头走在前头，大伙儿跟着他，一边拉着藤蔓，一边扶着树干，慢慢爬过去。一看，水上的花瓣越来越多，水也变得更清澈，弯弯曲曲的，好看得很。池边两排垂柳，旁边还有桃树和杏树，把天都遮得严严实实的，一点灰尘都看不见。突然发现柳树的阴影里还藏着个朱红色的带子形状的小桥，过了桥，四通八达，走几步就看到了一个清凉的小屋，墙是水磨砖的，瓦是清瓦，还有花图案，特别雅致。那座大山的主脉就像是从墙里穿过去的一样。
贾政一看，撇撇嘴：“这房子嘛，没什么意思。”刚想进门，忽然一个大石头从地里冒出来，像是要捅破天似的，周围还围了一圈各式各样的石头，把里头的房子都挡得严严实实的。里头一棵花木都没有，全是些奇花异草，有爬藤的，有攀树的，有挂在山岭上的，有从石头缝里长出来的，还有的绕着屋檐和柱子，或者盘在台阶上，有的像绿色的飘带，有的像金色的绳子，还有的果实像红色的丹砂，花儿像金黄的桂树，香味浓烈，不是一般的花能比的。
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贾政忍不住说：“嘿，这挺有意思的，就是不知道叫什么。”有人说是薜荔藤萝，贾政不信：“薜荔藤萝哪有这么香？”宝玉接口：“对，这些草里头确实有薜荔藤萝。那些香的是杜若蘅芜，那个可能是茝兰，这个可能是金葛，那个是金坎荩这个是玉蕗藤，红色的应该是紫芸，绿色的肯定是青芷。想想看，《离骚》和《文选》里提到的那些奇花异草，什么霍纳姜汇啊，纶组紫绦啊，还有左太冲《吴都赋》里的石帆、清松、扶留，还有《蜀都赋》里的绿荑、丹椒、蘼芜、风莲，现在都很少有人认识了。时间久了，名字也乱七八糟的，叫错了也是难免的。”宝玉还没说完，贾政就喝止他：“谁让你说的？”宝玉吓得赶紧后退，不敢再吱声。
贾政一看两边都是空荡荡的游廊，就顺着走过去了。一瞧，头顶上五间清爽的小屋，还连着个卷棚，四周都是走廊，绿油油的窗户，墙壁也亮堂堂的，比之前的地方雅致多了。贾政感叹：“在这儿煮茶弹琴，都不用点香了。这地方真是让人惊喜，大家肯定能想出好听的词儿来给它取名，才对得起它。”大伙儿笑着说：“‘兰风蕙露’这个词儿挺合适的。”贾政点头：“那就用它吧。那对联怎么写呢？”有人就说了：“我有个想法，大家帮忙改改。‘麝兰芳霭斜阳院，杜若香飘明月洲。’”大家说：“不错不错，就是‘斜阳’俩字不太好。”那人引用了句古诗“蘼芜满院泣斜阳”，大家纷纷说：“太悲了，太悲了！”另一个人又说了：“我也有个对联，大家给看看。”就念道：“‘三径香风飘玉蕙，一庭明月照金兰。’”
贾政摸着胡子沉思，也想来一对联。一抬头，见宝玉在那儿不敢吭声，就喊：“你怎么平时能说的时候不说，非得等人来问你？”宝玉回答说：“这里又没有‘兰麝’、‘明月’、‘洲渚’这些，要是非得这么说，就算写两百对对联也说不完。”贾政问：“谁逼你非得用这些词啊？”宝玉说：“那不如匾上就写‘蘅芷清芬’，对联是‘吟成豆蔻诗犹艳，睡足荼蘼梦亦香。’”贾政笑了：“这不是套用‘书成蕉叶文犹绿’嘛，没什么新意。”大家却说：“李白不是也套用过‘黄鹤楼’嘛，关键看套得好不好。现在一品，这对联比‘书成蕉叶’还要雅致生动。”贾政笑道：“哪有这道理。”
大伙儿边聊边走出去了。没走几步，就瞧见那高耸的楼阁，层层叠叠的，周围全是华丽宫殿，绕着圈子，那长长的走廊弯弯曲曲的。松树擦着屋檐，玉兰花围绕着墙角；金光闪闪的兽面，五彩斑斓的螭头。贾政说：“这可是正殿啊，就是有点儿太奢华了！”大家都说：“就得这样才对。贵妃虽然提倡节俭，但今天这样的场合，礼仪就得这样，不算过分。”一边说一边走，抬头一看，前面有个玉石牌坊，上面雕刻着龙和螭，精致得很。贾政问：“这上面写点什么好呢？”大家都说：“‘蓬莱仙境’最合适了。”贾政却摇头没说话。
宝玉看到这地方，心里突然一动，感觉好像在哪见过，但就是想不起来是哪年哪月的事了。贾政让他题诗，宝玉却只管回忆，根本没心思题诗。大家都不明白他怎么了，以为他累坏了，精神不济，要是再逼他，说不定会出什么事。于是都忙着劝贾政：“算了吧，明天再题。”贾政也担心贾母会担心，就冷笑着说：“你这小子，也有做不到的时候啊。好吧，给你一天时间，明天要是还题不出来，绝不轻饶你。这可是最重要的地方，得好好写！”