话说女娲娘娘补天的时候，在大荒山无稽崖那疙瘩儿，炼出了三万六千五百零一块大石头，每块都有十二丈高，二十四丈宽。结果娘娘只用了三万六千五百块，剩下一块没派上用场，随手就扔在了青埂峰下。这块石头啊，经过那么一炼，变得灵性十足，能自己来去，还能变大变小。它看着其他石头都上天补天去了，自己却因为“没本事”被晾在这儿，于是就自己埋怨自己，整日的悲悲切切······

有一天，就在它正伤心叹气的时候，忽然瞧见一个和尚和一个道士远远地走来，这两位长得那是相当有型，骨骼惊奇、气质非凡，到了青埂峰下就地一坐，开始聊起天来。他们看到了这块石头，已经缩小成个扇坠大小，晶莹剔透，特别招人喜欢。和尚把它捧在手心里，笑着说：“这石头模样不错，灵气也有，就是少了点实际的用处。咱们给它刻几个字，让人家一看就知道它是个宝贝，然后带它到那繁荣昌盛、讲究礼仪、官宦众多、花红柳绿、富贵温柔的地方去溜达溜达。”

石头一听，乐坏了，忙问：“刻啥字啊？带到哪儿去啊？您给说说呗。”和尚却笑着说：“你先别急，以后你就知道了。”说完，就把石头往袖子里一揣，和道士一起飘然而去，谁也不知道他们去了哪儿。

也不知道过了多少岁月多少劫数，有个叫空空道人的家伙在寻找成仙之道，一天他正好经过这大荒山脚下的无稽崖青埂峰，突然看到一块大石头上刻着密密麻麻的字，写得清清楚楚、明明白白。空空道人就从开头看起来，发现这石头原来是一块没能补天的废物，变成了人形混迹人间。这块石头被茫茫大士和渺渺真人带进了红尘，引向了彼岸。石头上记载了它的来历、投胎的地方，还有家庭琐事、女孩子家的闲聊、诗词和谜语，内容还挺丰富。只是年头和朝代就不清楚了。石头后面还刻着一段偈语，大概意思是：我没那本事去补天，瞎混了人间好多年。这些都是我前世今生的故事，谁能记得给我好好传说一番？

空空道人看了一阵子，知道这石头有一些来历，就对着石头说：“石头老兄啊，你说的这个故事挺有意思的，想刻在这儿流传千古。不过我觉得吧，一是没具体的年代背景，二是没那些治国安邦的英雄事迹，就几个奇奇怪怪的女子，要么犯傻要么矫情，要么有点小才华小善良。我就算抄了去，也算不上一本奇特的书。”

石头回答说：“师父您何必这么傻！我想历来那些野史写的朝代，无非是借汉朝、唐朝的名义；不如我这石头所记的不借这些套路，只按照自己的事情和情理，反而新鲜特别。况且那些野史里，有的诽谤君王和大臣，有的贬低别人的妻子女儿，奸淫凶恶的事多得数不清；还有一种写风月的笔墨，那淫秽肮脏的内容最容易带坏年轻人。至于那些才子佳人的书，开口就提‘文君’，满篇都是‘子建’，千部书一个腔调，千个人一个样子，而且最后都免不了涉及淫秽滥情。作者不过是想写出自己的两首情诗艳赋，所以假造出男女两个人的姓名；还一定会在旁边加上一个小人捣乱，就像戏里的小丑一样。更让人讨厌的是‘之乎者也’，不是讲道理就是拽文，很不符合情理，而且相互矛盾。我这大半辈子亲眼见过的几个女子，真心不比那些古书里夸的厉害的角色差。虽然咱不敢吹牛说比古人书里的牛人多，但是看看她们的故事，那也是能解解闷，提提神的。至于那些歪诗，嘿，也能逗得人捧腹大笑着喝酒呢。里面的悲欢离合，兴衰起伏，都是老老实实按照事情的来龙去脉写的，一点没敢胡编乱造，免得离了谱。只是希望大伙儿在喝多了醒来或者想躲个清静、解解闷的时候，拿这玩意儿来消遣一下，不仅能翻出点新鲜感，还能省下不少精力，不用再去瞎忙乎那些没影子的事儿了。师父您觉得呢？”

空空道人一听这话，心里琢磨了好半天，又把《石头记》翻来覆去地看了一遍。发现这上面主要就是聊聊感情的事，记录的都是真实发生的事情，没有一点那些低俗的内容。于是他就从头到尾抄了下来，让这个故事流传开来。从这以后，空空道人因为从空看到了色，从色产生了情，把情融入色，从色领悟到空，于是改名叫情僧，把《石头记》改成了《情僧录》。东鲁的孔梅溪给它取名叫《风月宝鉴》。后来曹雪芹在悼红轩里，花费十年时间，修改了五次，整理了目录，分出了章节，又给它取名叫《金陵十二钗》，还题了一首诗。这就是《石头记》的由来。那首诗是这样的：

满纸荒唐言，一把辛酸泪。

都云作者痴，谁解其中味！

至于那石头上面记着什么人什么事？听我慢慢道来。那石头上写着：早年间地陷了东南角，那儿有个叫姑苏城的地方，城里头有个阊门，那可是个热闹非凡的富贵地儿。出了阊门，有条十里长街，街里头有条仁清巷，巷子里有座古庙，因为地方小，大家都叫它“葫芦庙”。庙旁边住着个乡绅，姓甄名费，字士隐，他老婆封氏是个贤良淑德的人。他们家虽然不算特有钱，但在当地也是数得着的名门望族。甄士隐这人性子淡泊，不求功名，每天就是赏花种竹，喝喝酒，作作诗，活得像个隐士。就是有点遗憾，都半百的人了，没儿子，就一个三岁的女儿，小名叫英莲。

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有一天夏天，天气炎热，士隐在书房里闲得无聊，随手扔了书，趴在桌子上打盹。迷迷糊糊中，他走到了一个不知道的地方。突然，他看到一僧一道走过来，边走边聊。

只听那道人问：“你带着这玩意儿，打算去哪儿啊？”那和尚笑着说：“你放心，现在正好有一段风流债要解决，那些风流债主还没投胎呢。正好趁着这个机会，把这东西混进去，让他们去体验体验。”那道人又问：“最近这些风流债主又要来世上走一遭，不知道是从哪儿开始，到哪儿结束？”

和尚说：“这事儿挺有意思的。因为当年这石头，女娲没用到，它就自己逍遥去了，到处玩。有一天，它到了警幻仙子那儿，仙子知道它有点来头，就把它留在赤霞宫，叫它赤霞宫神瑛侍者。它常去西方灵河岸边溜达，看到河边有三生石旁长着一棵绦珠仙草，特别娇嫩可爱，它就天天用甘露浇灌，这仙草才得以生长。后来它吸收了天地精华，又得到甘露滋养，就脱胎换骨，变成了个女子，成天在离恨天外游荡，饿了吃秘情果，渴了喝灌愁水。只是因为它欠了浇灌的恩情，心里总有一段解不开的情缘。它常说：‘我受了它的雨露之恩，却没有水可以回报。它如果投胎做人，我也跟着去，把我一生的眼泪都还给它，这样就两清了。’就因为这么一件事，引得那些风流债主都要下凡，经历一番幻境，那绦珠仙草也在其中。现在这石头也该投胎了，我特意带它去警幻仙子那儿挂号，让它和这些情鬼一起下凡，了结这段缘分。”

那道人说：“真是有趣，从来没听说过‘还泪’这说法。咱们何不也下凡去度化几个人，那不是积德吗？”和尚说：“正合我意。你跟我去警幻仙子宫里把这事办了，等这些风流债鬼下凡后，咱们再去。现在已经有半数落入了凡尘，但还没完全集齐。”道人说：“那好吧，就跟你去一趟。”

甄士隐听了个明明白白，禁不住走过去礼貌地打了个招呼，笑着说：“两位仙师好呀。”那僧人和道士也赶紧回礼。士隐接着说：“刚刚听仙师讲述的因果缘分，真是世间少有，不过我有点笨，没完全听懂。如果仙师能不吝赐教，详细讲解一番，我洗耳恭听，稍微开开窍，也许就能避免迷失苦海了。”两位仙师笑了笑说：“这是天机，不能提前泄露。到时候别忘了我们俩，就能脱离苦海了。”士隐听罢，不便再追问，就笑着说：“天机确实不能说，但您刚刚提到的‘蠢物’，能让我见识一下吗？”

那僧人就说：“你要看这东西，咱们还真是有点交情。”说着就拿出那块玉递给士隐。士隐接过来一看，发现是一块亮晶晶的漂亮美玉，上面清清楚楚地刻着“通灵宝玉”四个字，后面还有几行小字。他正想仔细看呢，那僧人突然说“到幻境了”，就硬是从他手里把玉拿走，和那道士一起走过了一个大牌坊，牌坊上写着“太虚幻境”四个大字，牌坊两边还有一副对联：

假作真时真亦假，无为有处有还无。

士隐正想跟着走呢，刚抬起脚，突然“轰隆”一声巨响，就像山崩地裂一样，他吓得大叫一声，定睛一看，发现太阳火辣辣的，芭蕉也轻轻摇曳，梦里的事情一下子就忘了一多半。嘿，瞧那奶妈又抱着我们的小英莲来了。士隐一看，女儿出落得越发水灵，粉雕玉琢的，可爱得不行，赶紧伸手接过她在怀里逗弄一番；接着还带她到街上，看那些热闹非凡的庙会。

正准备回家呢，突然看到一僧一道走过来。那和尚光头赤脚，那道士瘤腿乱发，俩人都疯疯癫癫的，一边挥着手一边大笑大说着就走过来了。他们走到士隐家门口，看到士隐抱着英莲，和尚突然大哭起来，还对士隐说：“你抱着这个命中带苦、拖累父母的小家伙干嘛！”士隐一听，知道他在胡说八道，就没理他。和尚还不甘心，一个劲地说：“给我吧！给我吧！”士隐有点烦了，抱着女儿转身想进去。和尚却指着他们哈哈大笑，嘴里还念叨了四句诗：