第8驱逐舰支队出动的5艘驱逐舰全部属于1936A型，也就是着名的纳尔维克级驱逐舰，均为1940年至1943年间建造的新舰。

1936A型驱逐舰是德国海军汲取纳尔维克海战的经验而改进设计的主力舰队驱逐舰，其舰型较同期英国海军驱逐舰更大。

标准排水量达到2600吨，满载排水量高达3600吨，航速37节，火力大幅强化，安装4～5门150毫米舰炮，是二战时期火炮口径最大的驱逐舰，此外配置了2座四联装533毫米鱼雷发射管，但是该型驱逐舰的实际战斗力并不像表面看起来那么强大。

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参战的6艘鱼雷艇均为1939型，也被称为埃尔平级，标准排水量1300吨，满载排水量1700吨，航速32.5节，装备4门105毫米舰炮和2座三联装533毫米鱼雷发射管。

率队出击的两位德军指挥官绝非等闲之辈，都是经验丰富、颇有战功的资深军官。

埃德门格海军上校在1922年就加入魏玛海军，曾参加过西班牙内战和纳尔维克海战，1940年11月荣获骑士十字勋章。

科劳夫海军少校则是鱼雷艇部队的传奇英雄，就在此次作战两个月前，他指挥第4支队的5艘鱼雷艇在10月22日夜间的一场遭遇战中成功击沉了英军轻巡洋舰“卡律布狄斯”号和护航驱逐舰“林伯恩”号，他因此获得骑士十字勋章。

德国人自以为行事隐秘，神鬼不知，却不料他们的动向早已经被对手掌握。

在伦敦郊外布莱奇利庄园内的一班数学天才和情报专家通过破译“恩尼格玛”密码，洞悉了德军的核心秘密，从这里送出的被称为“超级机密”的准确情报成为盟国取胜的至高法宝，而在这场即将开始的海上交锋中，“超级机密”再度发挥了关键作用。

英国海军部通过“超级机密”及其他情报渠道察觉了德国货船的行踪，并在1943年12月间制定了代号“石墙”的截击计划。

在直布罗陀、亚速尔群岛及比斯开湾以西洋面部署了多艘战舰，在岸基航空兵的配合下展开巡逻和搜索，拦截任何企图出入比斯开湾的德国船只，并随时准备与德军护航兵力交战。

在获悉“阿尔斯特鲁弗尔”号已经接近比斯开湾后，英国海军立即调集兵力展开堵截，当时距离德军预定会合海域最近的英军战舰是“格拉斯哥”号轻巡洋舰，该舰自12月24日起就在亚速尔群岛以北海域巡航，在接到命令后立即赶赴比斯开湾，途中与赶来增援的“进取”号轻巡洋舰会合。

此外，位于直布罗陀的“毛里求斯”号轻巡洋舰、位于里斯本外海的“珀涅罗珀”号轻巡洋舰以及在大西洋西部巡航的新西兰海军“冈比亚”号轻巡洋舰则作为此次行动的后援，但它们距离战区较远，真正将与德军舰队展开较量的只是“格拉斯哥”和“进取”号两舰而已。

由查尔斯·克拉克海军上校指挥的“格拉斯哥”号轻巡洋舰属于南安普敦级，1937年建成服役，标准排水量9100吨，满载排水量吨，航速32节，装备12门152毫米舰炮和2座三联装533毫米鱼雷发射管。

南安普敦级是英国海军在两次大战之间建造的条约型轻巡洋舰，其设计相当成功，性能均衡，非常适合远程巡逻和水面交战。

由哈罗德·格兰特海军中校指挥的“进取”号轻巡洋舰则是一艘已经服役十多年的老舰，属于绿宝石级，1926年建成，标准排水量7580吨，满载排水量9435吨，航速33节，装备7门152毫米舰炮和2座四联装533毫米鱼雷发射管。

相比更为现代化的“格拉斯哥”号，“进取”号已经显得落伍了，但仍具有相当的战斗力，这对新老搭档将在比斯开湾为德国人放放血。

最先在英国人的“石墙”前撞得头破血流的正是“阿尔斯特鲁弗尔”号，这艘不走运的货船在与己方护航舰会合之前就先被英军飞机逮到，在12月27日下午时分遭到皇家空军第311中队的1架B-24轰炸机的攻击，中弹起火，船员被迫弃船逃生，随后来自第86中队的另一架B-24将目标彻底终结。

“阿尔斯特鲁弗尔”号沉没后，“格拉斯哥”和“进取”号暂时解除了截击任务，沿着北纬45度线向正东巡航，搜寻可能出现的敌方目标。

“阿尔斯特鲁弗尔”号在沉没前未能发出任何讯息，所以德国人对它的厄运一无所知，两支舰队依然昼夜兼程，向会合海域航进。

12月28日上午9时27分，盟军飞机发现了德军舰队并进行了跟踪，其方位信息被传送给“格拉斯哥”和“进取”号，克拉克上校立即率队北上迎战。

正午刚过，第8支队与第4支队在海上会合，T-25和T-27号归建，6艘鱼雷艇在驱逐舰编队左舷方向航行，埃德门格上校命令各舰展开侦察队形，向“阿尔斯特鲁弗尔”号可能出现的方向搜索前进，当然后者永远不会出现了。

与此同时，2艘英军巡洋舰已经迂回到德军舰队北面，然后转向东南前进，克拉克的作战策略很简单，插入德军舰队与其基地之间的位置，断其退路，迫其交战。

上午12时24分，英军编队遭到德军飞机的袭击，这也意味着英军的行踪暴露，然而由于德国海空军之间通讯不畅，这一重要信息直到海战爆发之后才被传递到埃德门格上校手中，与英军敌情通报之迅捷形成了鲜明对比。

埃德门格上校在12时58分首次获悉英军巡洋舰的存在，这一信息可能来自手下某艘舰艇的目视报告，他随即下令全速航行，并转向东南方向，希望远离英军舰队。

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不久，Z24确认了英军巡洋舰的方位，埃德门格在13时04分命令驱逐舰掩护鱼雷艇实施鱼雷攻击，然而恶劣的海况和目标位置使得这一命令难以执行。

当时海面上强劲的东风掀起层层白浪，而且风力还在逐渐增大，对于适航性不佳的德军驱逐舰来说航行非常困难，舰型较小的鱼雷艇则更为艰难。

更糟的是，第8支队的几艘舰状况不良，Z23的舰首漏水，Z24的动力系统有问题，最高只能保持27节的航速，而旗舰Z27的前主炮塔也存在故障。

与之相对，适航性优良的英军巡洋舰即便在高海况下也能保持高速，无形中抵消了德军驱逐舰在航速上的纸面优势。

13时40分，Z23已经能够远远望见左舷后方的英军巡洋舰，埃德门格命令5艘驱逐舰收拢队形，并再度下令发射鱼雷，但只有距离英舰最近的Z23和Z27号处于发射阵位，而第4支队的6艘鱼雷艇因为上层建筑相对低矮，甚至还看不到目标。

另一方面，“格拉斯哥”号于13时32分在右舷前方米距离上发现了德军舰队，克拉克下令提升至最高速度，全速接敌。

13时46分，“格拉斯哥”号的A、B炮塔在273型雷达的引导下向米外的Z23、Z27开火，两分钟后，跟进的“进取”号也投入炮击，一场激烈的交战在大西洋深处揭幕。

英军巡洋舰在海战爆发伊始就展现出旺盛的火力，从13时46分到14时，“格拉斯哥”号实施了18轮射击，炮弹落点偏离目标仅100～150米。

在13时55分到14时之间，一架德军Fw 200型巡逻机向英舰发起攻击，被防空炮火驱逐，没有给英国人的战斗节奏造成太多干扰。尽管英舰的炮击精度不错，但Z23和Z27在交战之初都毫发未伤。

在交战距离缩短到米时，Z23依据先前的命令发射了6枚鱼雷，但没有命中。

13时58分，德军驱逐舰用150毫米舰炮开始还击，虽然恶劣的海况严重妨碍了德舰光学测距仪的工作，德国人的炮火依然相当有威胁，在首轮射击中炮弹飞越“格拉斯哥”号头顶，落在该舰舰尾左舷方向仅200米处。

14时05分，德军首先取得命中，一枚炮弹击中了“格拉斯哥”号右舷A锅炉舱附近位置，炮弹破片杀死了2名防空炮手。

同时，德舰的射击也持续对“进取”号形成跨射。

在海战最初的半小时内，英德舰队保持大致平行的航线向东南偏南运动，隔着万米波涛相互炮击。

第4鱼雷艇支队的6艘鱼雷艇屡次试图接近目标发起鱼雷攻击，都因为军舰在风浪中机动困难而未能成功。

狂暴的大海给这些轻型舰艇造成的困扰更甚于英舰的炮火，所有鱼雷艇的舰首都上浪严重，导致前主炮根本无法使用，海水甚至灌进了舰桥。

科劳夫只能放弃攻击，指挥各舰向驱逐舰靠拢。

Z32和Z37在13时56分按照埃德门格的命令向左转向，准备实施鱼雷攻击，在接近至米时Z32发射了4枚鱼雷，Z37发射了6枚鱼雷。

在射出鱼雷后，两舰一面开炮还击，一面施放烟幕，转向回归己方队列。

这次鱼雷攻击极具威胁，迫使“格拉斯哥”号向左急转，一枚鱼雷从距离左舷舰尾仅30米处擦过，另外两枚鱼雷从该舰左舷近处通过。

在避开鱼雷后，“格拉斯哥”号重新回到先前的航向，继续向目标倾泻炮弹。

在后方跟进的“进取”号在大约14时20分脱离编队向西南方向转向，两艘英舰开始各自独立交战，这一变化可能是为了规避德军的鱼雷。

战至14时18分，德军各舰均已加入交火，按照Z32、Z24、Z37、T23、T24、T27、T26、T22、T25、Z27、Z23的顺序排成一条长长的单纵队。

此时，埃德门格突然下令舰队分为南北两群各自为战：Z23、Z27、T26、T22和T25调头向北，由埃德门格亲自指挥；

Z32、Z24、Z37、T23、T24和T27则向东南航进，继续交火，由Z32号舰长冯·贝格尔海军少校指挥。

由于埃德门格后来阵亡，他下达这项命令的动机已不可知，或许他想分散追兵，也可能企图对英军巡洋舰实施钳形攻击，但科劳夫认为这是一个错误的决定。

德军的分兵之举从一开始就使编队陷入混乱。

德军北战斗群在调转航向时就出现了纰漏，Z23、T26、T22和T25均向右舷转向，唯独旗舰Z27向左舷转向，实际上北战斗群此后再也没能组成完整的编队。

在转向过程中，Z23发射了1枚鱼雷，Z27发射了4枚鱼雷，但均未命中。

“格拉斯哥”号注意到德军舰队已经分为两群，于是在14时35分向左进行180度转向，随后转向西北追击德军北战斗群，早先转向的“进取”号已经转向西面，挡在德军北战斗群前方，并向接近的德舰猛烈开火。

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Z27成为德军舰队中第一艘遭殃的军舰，在发射鱼雷后不久，该舰就挨了一枚可能来自“进取”号的152毫米炮弹，命中位置在2号锅炉舱，油舱也被击穿，引发了大火，浓重的黑烟从烟囱喷涌而出，航速锐减。

中弹还导致1门主炮失灵，只能以3门主炮继续交战，并在14时35分再次发射了4枚鱼雷，仍旧没有中的。

14时39分，T26、T22和T25向左齐转向，掉头向南。

受到烟幕的遮挡，“格拉斯哥”号暂时失去了与Z23、Z27的目视接触，于是将火力转向T25，并在14时54分取得命中。

这枚炮弹击中了T25的后部鱼雷发射管，将附近的四联装20毫米炮和37毫米炮全部报销，炮组成员非死即伤，左舷主机停车，由于燃油管路被切断，右舷主机也渐渐失去动力，航速迅速下降。

不久，第二枚炮弹命中了T25前部，将前烟囱和桅杆一起炸上天，全舰电力中断。

连遭重创后，T25丧失了大部分战斗力，该舰在15时10分打出前部鱼雷发射管中的3枚鱼雷后，仅剩少量防空炮还能开火，只能向T22求救，希望能够转移幸存舰员。