忽然传来一声叹息，另一只鸟说道：“奴婢虽与主人恩爱，但我家老爷最宠爱的还是大娘子。”

德音听罢，心中顿感惊奇，怎么鸟的世界中也有妻妾之分？便聚精会神听了下去。

“那也比老死深宫强多了。都说宫里是锦衣玉食，可是每次选秀谁愿意入宫？不过是一些官迷，把自己的女儿姐妹送进来。在外边的生活多自在。可以逛街、骑马、吃席、听戏、还可以去昆明湖踏春。”

另一只鸟竟然沉默了。过了一会儿，有一个声音说道：“从外边送进宫的，至少还有过自由的生活。如我这般从宫里长大的从来不知道外边的生活有这般美好。若不是他带我出了一次宫，这辈子过得真是没趣。”

“若是在富贵和自由之间，我更愿意选择自由。做一个村妇，与丈夫终老。”

“是呀是呀，家里有十几亩良田。种上十亩粮食，再种上两亩桑树，还要有一小片菜地，最后留出一块空地养几只鸡下蛋。”

伴随着一阵轻盈的笑声，又传来一声叹息。一只鸟说道：“可是苛政猛于虎。田赋还好，咱们娘们平日里干体力活少，少吃几顿就挺过去了。若是官府把自己家里的男人派去边疆服徭役，只怕此生就成了劳燕分飞了。”

“那陶渊明采菊东篱下，悠然见南山是怎么一回事？王献之乘兴而来，尽兴而返又算什么？”

“陶渊明祖上不比东晋门阀差多少，王献之更是出自东晋权臣王敦、王导家。人家说是归隐，其实不过是门阀子弟游戏人间罢了，地方官吏谁又敢去招惹？”

“这世上就没有咱们女子的活路了吗？”

“您是公主怕什么？您到时也可以假扮村姑游戏人间啊！到时候我陪着您扮成一个傻大姐。”

说罢两只鸟儿又欢笑了起来。

德音心中更加惊讶，怎么鸟儿的世界中也有税吏和徭役？忽然她反应过来，说话的不是鸟儿，是两位女子在自己的窗前聊天。她的脑海中忽然崩出一个词“公主”！窗前说话的人莫非是锦绣公主？

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她连忙冲到梳妆台，整理好仪容快步走到院子中，果然看到公主和紫葲正坐在一起聊天。紫葲连忙起身，德音趋步向前向公主行礼，说道：“臣妾迎驾迟晚，请殿下责罚。”

公主笑道：“你我姐妹何必如此见外。”

德音这才松了一口气，连忙命院中丫鬟陪同公主随侍人员前往倒座房休息。当然给太监宫女的红包是不能少的。

公主说道：“且慢。”她一招手，只见两名小宦官走上来。一个手捧精致木匣，另一个手捧一件行蟒花衣。德音见状惊疑不定。

公主笑道：“姐姐，前几日多亏萧将军救护。要不然本宫恐怕已遭遇不测。”郑德音更加狐疑。

公主料定干城回家后没跟德音说拦惊马救下自己一事。她于是大大方方给德音讲了一遍当日的情形，末了说道：“屏山伯为拦惊马，弄丢了束发冠，又弄破了外袍。今日我特来扶云宅还礼。”

郑德音虽然心中的醋坛子又打翻了几个，但还是笑着说起了场面话：“我家那口子吃着朝廷的饭，保护殿下都是应尽的本分。”

公主猜出德音的心事，但不点破，只是与德音继续寒暄。待寒暄过后，公主笑道：“我好不容易来一次，姐姐就带我看看你家的花园吧。”

德音满脸堆笑，上前引着公主去了花园。二人在湖边游廊中漫步，不一会儿便登上湖心亭。此时周围已无侍从和扶云宅的仆人。公主连忙低声说道：“今日我来，还有一件事要与姐姐商量。”

德音见公主忽然变得严肃起来，不由心中一惊。缓过神来，她连忙躬身行礼道：“妾就是公主的臣属，不敢与公主商量。公主有事就请吩咐，妾定当尽心竭力。”

锦绣公主问道：“姐姐可知道前几日郑德贤将军与武丽嫔弟弟在琼京书会斗富之事？”

德音登时就蒙了，过了会儿才摇了摇头。公主看着德音茫然的眼神就知道，她真不知道弟弟惹了祸。公主便将二人斗富，又大打出手的事说了一遍，最后将京师百姓网暴武丽嫔全家的事也说了一遍。

德音又惊又怕，浑身哆嗦的说道：“妾一定将那个不成器的家伙绑来，送到陛下面前谢罪。”

公主摇了摇头道：“这倒是不用。不过郑将军告诉武家少爷，有事找屏山伯算账。”

“什么？”德音被气得暴跳如雷。有坑爹的，没想到还有诚心坑姐夫的。

公主眼看着德音要发怒，连忙劝道：“父皇今日说了，明日朝会时父皇自会处置武丽嫔的弟弟和鸿胪寺少卿。”

德音连忙说道：“妾的弟弟冒犯皇亲国戚，应当重罚。”

公主笑道：“父皇说郑家为朝廷立下汗马功劳，这回就不罚了，但以后切记不要招惹是非。”

郑德音冷汗都流了下来，连忙挤出两行眼泪说道：“陛下对臣妾娘家恩重如山，妾与夫君今后赴汤蹈火以报陛下万一。”

公主挽起郑德音的手臂说道：“好了，你也不必着急。父皇说了，到时候朝会上屏山伯认个错就是了。其余的事陛下自会处理。”

干城听完德音的叙述，皱着眉问道：“皇后什么意思？”

德音搓着手道：“妾哪里敢问。”

干城低头思索片刻，这才平淡的说道：“好了，我明白了。既然好不容易回来，咱么就一起过中秋。”

德音松了一口气，连忙带着紫葲去布置晚宴。德音并不把区区鸿胪寺少卿放在眼中，但自己弟弟招惹陛下宠妾的弟弟，这着实让她受惊不小。眼见干城默认背锅，她这才放下心来。

不过干城并不打算按照公主的吩咐行事。眼看自己要率领大军远赴海外作战，若是满朝文武觉得自己好拿捏，趁自己不在肆意诽谤岂不是麻烦透顶。明日朝会定要杀鸡骇猴以儆效尤。至于公主得知自己不按她的吩咐行事，自然会失望至极，甚至以后会与自己渐渐疏远。还有皇后知道自己硬刚武丽嫔，自然会对自己满意。如此一举三得的好事如何不做？不过干城并没有透露自己的计划，省得德音和紫葲在自己耳边叨叨。

转天一早干城来到承天典参加朝会。干城作为伯爵立于公、侯、驸马之后。也不知今日是宫里的太监诚心还是故意，竟然让干城站在陈驸马身后。干城蜂腰猿背身形高大，陈驸马立刻被干城的身形所淹没。陈驸马感觉到身后如山岳般的气势时，立刻挺胸拔背，然而没过多久他的身体在不知不觉中驼了下去。陈驸马倔强地再次挺直了身子，却又在毫无知觉中驼下背。反复几次挣扎后，陈驸马终于死了心顺其自然。

在大殿中的几位领班太监将陈驸马暗中较劲的情形看得一清二楚，不禁暗暗摇头。

陛下在御座之上将阶下文武百官尽收眼底，自然也将干城与陈梅生比较一番。随后文物大臣开始商议国家大事，干城仔细观察。发现如今朝廷六部九卿大概分成三派。一派自然是自己的恩师蒲路，依旧凡事只论原则。另一派是不太重要的礼部和刑部官员全力附和当今圣上。再有一派就是以户部和兵部为首的官员在秦源等人的带领下倾向附和太子。其他衙门也暗中选边站队。虽然秦源等人隐藏很深，但还是逃不过干城这等混派高手的观察。

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干城正饶有兴致观看朝堂之上各方势力或较量或扯皮或推卸责任。忽然陛下终止各位臣子的争论，点名道：“屏山伯今日来了吗？”这显然是明知故问，瞬间大殿中鸦雀无声，大家其实心里清楚，今日其他是小，还是屏山伯打架的事是焦点。

干城立刻换了一副姿态，立刻恭下身子小步快跑来到御座阶下，然后跪倒在地眼含热泪激动地大声说道：“臣萧干城拜见陛下。”

陛下对干城的态度很满意，于是慰问道：“萧将军从军营赶回京师辛苦了。”

干城一个深呼吸挤出几滴眼泪，说道：“陛下宵衣旰食日理万机，臣这一点辛苦又算得了什么？臣能为陛下效力甘之如饴。微臣只盼陛下万岁万岁万万岁，臣和子孙能够世代沐浴陛下圣恩。”

在干城臭不要脸的马屁下，群臣也被迫跟着高喊万岁。

陛下捋着胡须更加满意，又温声抚慰了干城一番，这才问道：“近来风闻萧爱卿与鸿胪寺少卿家的公子起了冲突，可有此事啊？”

干城连忙称是，然后将头埋入双肩，仿佛一个犯错的小学生。陛下笑道：“萧将军这没有什么，以后不再犯就是了。”

干城脱下头上官帽放在大殿金砖之上，然后沉痛地说道：“臣为江山社稷，恳请陛下严惩鸿胪寺少卿。”

大殿之中瞬间再次变得鸦雀无声。陛下颇感惊讶，心中暗想不是舜华提前与屏山伯说好了么？而且干城不是最买舜华的面子吗？几个反应过来的文官开始斥责干城无理取闹、小题大作。

干城俯身向陛下三扣首，然后郑重说道：“陛下从谏如流，方有如今盛世。臣为国进谏，却被小人诬陷无理取闹，小题大做。臣请陛下严惩阻塞言路的奸臣。”干城舌灿莲花，转瞬间给刚才指责自己的文官扣上一顶“阻塞言路”的大帽子。

几个斥责干城小题大作的文臣气急败坏，指责干城蒙蔽圣聪玩弄舆论。陛下一挥手，大殿中再次恢复平静。陛下冷笑道：“屏山伯倒是说说为何要严惩鸿胪寺少卿？”

干城从容道：“太宗皇帝将宝钞与粮食挂钩，如此才缓解我朝通货（货币）不足之困。然太宗皇帝晚年叠兴大役，天下苦于徭役，百姓失于农时。我朝又恰逢盛世，人口日繁，米价由一两银子两石米升至一两银子一石米。京师各库粮米以前可供京师军、匠、百官近二十年食用，而近来却不足供应十年。若长此以往，天下偶遇灾荒，百姓持宝钞不能从官府粮库兑换粮食，恐怕我朝宝钞制度将毁于一旦。若宝钞不存，便只能仰仗海外流入金银。若海外金银枯竭，天下又突逢灾变，则我朝将万劫不复矣。臣以为鸿胪寺少卿用荷叶饼擦嘴是小，但天下百官万姓竞相仿效，恐怕不出几年朝廷的库粮就要见底，宝钞制度也会随之瓦解。臣望陛下以天下计，严惩鸿胪寺少卿，以儆效尤。”

听完干城的话，陛下陷入沉思。干城说的句句在理，如今朝廷发行了两千多万贯宝钞，依据的就是国库中数千万石粮食。若是粮食见底，再遭百姓持宝钞挤兑，宝钞体系就要瓦解。宝钞若是瓦解光靠海外流入的金银确实有重大风险。想到此处陛下竟然一脸肃穆、点了点头。

鸿胪寺少卿顿时傻了眼，连忙看向礼部尚书和刑部尚书。两位大员立刻躲避开鸿胪寺少卿的求助眼神。鸿胪寺少卿眼见没有指望，吓得立刻瘫软在地。

任何王朝立国之本都是粮食，若是粮食出现了问题肯定是要国将不国、君不君、臣不臣。干城从道德的角度对鸿胪寺少卿提出批评，又将鸿胪寺少卿家浪费粮食的行为与货币制度挂钩，循循善诱诱导陛下严惩鸿胪寺少卿。

果然陛下神情严肃，捋了几下胡须，这才说道：“六部是什么意见？”

吏部尚书蒲路立刻闪出班中，高声道：“臣以为屏山伯所言句句是谋国之道，谋万世之良言。”

既然六部之首的吏部有了意见，秦源等人也表示支持严惩鸿胪寺少卿奢侈浪费之事。毕竟鸿胪寺少卿并不重要，丢了就丢了。

最后轮到礼部和刑部尚书表态。二位老油条自然是顺着陛下的意思说，于是乎朝堂上的形势被逆转。之前几个斥责干城小题大做的文臣吓得面如土色。