“什么，你不想继承角陵？”

一时之间，琼恩·莱特简直不敢相信自己的耳朵。

这胖子在发什么疯？

他正准备站起来，仔细问清楚。

却看见山姆威尔·塔利的目光无比深沉，双眼闪亮犹如黑曜石块。

琼恩从没见胖子露出这种表情，跟以往胆小怕事的模样有点不大一样。

…………

半小时前，他们步出苦桥城堡。

驰骋过野草蔓生的广阔荒原，转瞬间消失在远方的树林里。

一进森林，他们就恍如置身在另一世界。

从前，琼恩常跟父亲艾德公爵、和罗柏一道外出打猎，对临冬城外的狼林了若指掌。

而这里的森林，在样貌上大致相同，但却有种不同的氛围。

同样的影子，同样的阴暗，同样的声音，但感觉不一样。

准确来说，这里残留着夏日的气息。

树与树之间靠得很近，遮蔽了清晨斜射的阳光。

雨后硬结的泥土，在马蹄下碎裂，声音脆如断骨。

朔风吹拂，落叶沙沙作响，像有无数根凉爽手指，沿着背脊缓缓而上。

这里离苦桥很近。

当他们抵达目的地时，这是森林深处的一小块空地，三棵鱼梁木长在一起，粗略组成一个圆。

琼恩深吸一口气，抬头发现山姆威尔也睁大了眼睛。

即便在北方，也很少找到这种会两、三棵长在一起的鱼梁木。

琼恩·莱特离了很远就翻身下马：“这是神圣之地，我们不可亵渎。”

林地铺满落叶，上层血红，下面则是腐朽的黑色。

粗而平滑的树干如枯骨般苍白，三张脸向圆心凝视，眼睛部位干涸的树汁红硬宛如宝石。

走进树丛后，琼恩慢慢地转头审视三张脸，它们全都不一样！

“远古诸神，”琼恩单膝跪下，悄声说：“聆听我的祈祷……”

晨曦的日光，洒满整个天际，原本有些灰暗的天空变得明亮无比。

山姆威尔也跪在琼恩身边：“远古的诸神，请倾听我的祈祷，我不想成为角陵伯爵，我想成为一名学城的学士……”

“什么，你不想继承角陵？”琼恩不可思议。

于是有了开头的一幕……

“堂堂的角陵伯爵不要，你竟然想去当一名学士，服侍那些贵族老爷们？你到底在想什么？”

琼恩语气尖锐地问。

“我考虑很久了，角陵伯爵不适合我。”山姆威尔听了琼恩的口气，也不意外。

“你是个懦夫！”琼恩怒道。

山姆威尔嘴角一抽，索性不说话了。

琼恩看着面前这个忽然有些陌生的好兄弟，心中泛起莫名的情绪，语调却依然冰冷如故：“好吧，山姆威尔，说出你的理由。”

“理由很简单，我父亲，那位已经回归天父怀抱的蓝道·塔利伯爵，他生前总是挂在嘴边的一句话：

如果一个猎人空手而归，他的家人就会挨饿！”

“什么意思？”

山姆威尔指了指身上“健步猎人”的家族徽章：“你还不懂吗？我是个不称职的猎人，是个废物！”

“你再怎么废物，也是塔利家族的长子！”

山姆威尔再次开口道：“琼恩，记得我跟你说过塔利家族的族语么？”

琼恩想了想：“吾为先锋！”

话刚出口，他就醒悟到为什么山姆威尔不愿意成为角陵伯爵了。

以山姆威尔这肥胖的模样，显然不可能去践行塔利家族的族语。