“果然像那金甲神人所说，我是有财运的，仅一年就回了本，然后两三年就把生意规模做的大了，在城里买了铺子……”

张牧之笑道：“这人生于世，最忌钻牛角尖走了绝路，员外幸亏能及时回头才有了如今的家业。”

韩员外点了点头：“道长说的在理，后来我生意越来越大，再回味那金甲神人的指点，便觉得是王灵官显圣给我指点迷津来了。”

“不瞒道长，我年轻时倒是不怎么信神，经历那一场事情，才知晓这举头三尺果然有神明！这人啊，还得存些敬畏之心！”

“正因如此，我无论在年轻时做生意，还是现在闲居在家，向来都是与人为善，从不敢做任何亏心之事。”

张牧之抚掌而笑：“员外能有这等想法，已经胜过大多数人了，积善之家必有余庆，这是自古就有的道理。”

韩员外听了这话，心中愉悦，忍不住大笑，过了会儿才道：“扯得有些远了，还未说道长同我家的缘分哩！”

“正要韩员外细说因由。”

“后来我同一些在生意上有来往的富商说起此事，才知晓这隆恩庙一直都十分灵验，只是我当年只知闭门苦读，才不晓得此事。”

“我便同人一合计，干脆各自拿出些钱来，替灵官爷扩建庙宇，重塑金身，这才建了后来的灵应观。”

“当时出资建观的有我韩家、张家、李家……，我也记不太清了，灵应观里还立了石碑呢，道长到了那里可以看看。”

“记得当时有个上清镇来的守静道长到道观里挂单，只因他道经讲得好，我们几个便聘了他担任观中主持。”

“后来家业渐渐大了，我便将生意交给别人打理，自己回来教导我儿读书，如今快二十来年没去过道观了，也不知守静道长还在不在。”

张牧之恍然大悟：“不想还有这层缘法在，如此看来贫道和员外家确实是有缘。”

韩怀远突然开口笑道：“道长不知，缘分还不止于此呢！”

“难道怀远兄也要去南京不成？”张牧之好奇道。

韩怀远点了点头：“家父见我一直闭门读书也没个长进，就安排我去崇正书院寻名师指点。”

韩员外也道：“我在清凉山下不远处也有个宅院，只是许久没住过人了，前几日已经遣人去收拾打扫了。”

“这小子新婚燕尔，和他媳妇儿整天腻腻歪歪，老朽瞧着心烦，这次打发他们夫妻俩一起去南京城里居住，省得他们觉得我碍眼。”

“道长到灵应观任职，也能替我看着这小子，让他好好读书，早日得了功名，不要像他爹我一样，到死只是个秀才。”

韩怀远连忙安慰：“父亲大人说哪里话，您现在还是个员外郎呢！”

韩员外大怒：“那是捐的！只是为了不让人耻笑我是个商贾土财主罢了！怎能作数？你要不好好读书，回来我打断你的腿！”

韩怀远连忙向父亲服软，然后众人又闲谈片刻，韩员外便出了中堂，让张牧之和自家儿子两个年轻人谈话。

张牧之道：“最近怎么没有陈公子和梦鱼的消息了？”

韩怀远叹息一声：“书成家里遭了变故，将他养大的祖父和一些从小熟识的仆人都成了妖怪……这事儿对他打击不小。”

“我带着拙荆往陈府去了几趟，见书成变得沉稳了许多，一边操持家务，一边是埋头苦读，我们约好科举时一同赴考。”

张牧之点头：“经此一事，陈公子也能有些长进，这对他未来也是好事！梦鱼呢？”

“梦鱼兄和左叔父在调查江宁县令贪腐之事和营救失踪儿童之事上立了功，更斩杀了许多妖魔，因此得了嘉奖。”

“左叔父被调往燕京北镇抚司任职，然后也把梦鱼兄带了过去，左叔父的意思是先上下打点下，混个脸熟，也能让梦鱼兄补了自己在南京这边的缺儿。”

张牧之忍不住笑道：“这样看来待梦鱼兄再回南京时，想必就是锦衣卫里的实权千户了！又有左叔父在燕京那边照应着，未来前程也是坦途。”

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韩怀远面上显出羡慕的神情，随即又摇头：“梦鱼兄自幼熟练武艺，有此前程也是应当，我羡慕不来的。”

张牧之笑着安慰：“怀远勿忧！你和陈公子都有文气在身，只要肯静下心来好好读书，中举是早晚的事儿！”

韩怀远听了这话心情顿时大好，这时有仆人进来传话，说是韩员外已经备好了酒宴，请道长过去一同用宴。

下午，张牧之从韩府出来，又往陶家村中，依次走访了陶老汉、铁牛以及几个熟悉的乡民家里，一一向他们告别。

一日无事，至夜间，张牧之施法斩来胡三郎，安排离去后之事。

“之前圆觉寺妖僧为祸，你率领家中子弟替我监视妖僧动向，又来往传递消息，我能顺利了解此事，你家子弟功劳甚大。”

“我之前答应过传你练气法门，如今便是兑现的时候了！”

胡三郎变化的金甲将军禁不住心生欢喜，连忙跪地行三拜九叩大礼：“属下多谢小天师，日后我家子弟但凡能有些成就，全赖小天师今日传法之恩。”

张牧之点头，从袖中拿出一册早已写好的法本：“此《太阴天狐炼形法》，脱胎于上古九尾天狐一脉传下来的修炼法门。”

“九尾天狐走的是上古妖仙修行之路，只是随着天地衍变，妖族式微，仙道大兴，这法门也就不适合修炼了。”

“后来虚靖天师救下黄白两位狐仙，听他们讲述了这法门，虚靖天师虽然是符箓派大宗师，却也精通内丹玄理，便以道家金丹修炼之法将这法门重新梳理了一遍。”

“黄白两位狐仙正是凭此法炼至形神俱妙之境，飞升上界，成就尤在许多神兽之上。”

张牧之将法本递过去，胡三郎连忙双手接过：“多谢小天师传法！”

“你狐族开启灵智后心思机敏，悟性也高，然肉身太过羸弱，纵使修出些法力，也远逊于山中其他精灵，甚至碰到厉害些的猎犬都要吃亏。”

“然九尾天狐在上古时可是极厉害的大妖，能和麒麟、貔貅这等神兽争锋，你家子弟练过我这法门，正好弥补肉身的短处。”

胡三郎再次拜谢：“属下永记小天师弘恩。”

张牧之又笑着询问：“你当初追随我便是为了求法，如今法术已得，今后当何去何从？”

胡三郎心中一震，连忙惶恐拜道：“我家子弟蒙受小天师如此大恩，日后自当继续追随小天师，誓效死命以供小天师驱使！”

张牧之见这狐精如此识趣，心中满意：“甚好！甚好！”说着抬手一指，一点火光飞出，落入胡三郎眉心。