苏明时从随身带的糕点里拿出一包桂花糕开始啃，不过他没有请周邑吃。周邑也默默拿出一枚红枣馅儿的粽子吃，同样没有和苏明时分享。

两人吃的食物，都有特别的寓意。

苏明时的桂花糕，象征着蟾宫折桂。

周邑的红枣粽子，则谐音“早中”。

两人都没有互相分享的意思，倒不是对对方有什么意见，也不是怕对方占了自己的好寓意。

主要是为了避嫌。

虽然不太可能，但万一对方因为吃了自己的食物发生了意外，耽误了这次省试，两家别说结亲了，怕是要结仇。

苏明时啃着桂花糕，想到今天早上吃的桂圆、荔枝、核桃甜汤，昨儿下午吃的清蒸螃蟹和炖老鸭，以及昨儿中午吃的煮蹄髈，默默思量，这家里人是对他有信心，还是没信心呢？

要说没信心吧，给他吃了那么多“甲”——螃蟹、鸭子，和“提榜”——蹄髈。

要说有信心吧，他还吃了连中三元——桂圆、荔枝、核桃都是圆的，放一起就是三圆，寓意“连中三圆（元）”。

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他一个解试倒数第二，哪来的脸吃连中三圆？

周邑吃还差不多。

或者这是有枣没枣打一竿子，人可能不行，但好寓意不能少？

这样想来，还是阿虞好，既不要求他能一甲登科，也不强求他能二甲传胪，只寄希望他能蝉联甲科，榜上有名就成。

苏明时胡思乱想着，负责点名的小吏很快唱到了他和周邑的名字。

两人对视一眼，默默背上行囊走进头门等待小吏检查。

好在有过一次的经验，这次考试的举人带的东西都很符合标准，没有什么会让人误会的地方，因此检查还算比较快。

过龙门，拿考号，去往各自考试的号舍，静待第二日的考试。

二月九号，主考官在礼部贡院设香案，领导众学子举行对拜仪式。

仪式结束，苏明时摸了摸腰间的方形玉牌，深吸一口气开始答题。这玉牌是苏虞送他的礼物，上头雕着螃蟹、芦苇和蝉。

螃蟹，别名黄甲。

螃蟹或鸭子，与稻穗、芦苇（芦谐音胪）、蝉一起组合出现，就有了一甲登科、二甲传胪、科甲蝉联等美好寓意。

方虞送他的“科甲蝉联”，和周邑的“一甲登科”一样，都是极好的寓意。

而且他的妹妹哟，还贴心地很。她只送“科甲蝉联”，而不是“一甲登科”或者“二甲传胪”，就是在告诉他，二哥你别紧张，咱不要去名次，能顺利省试，榜上有名就很好。

另一间考号里，周邑也摸着苏虞送他的小鸭子。都说人生三大喜——金榜题名、洞房花烛以及他乡遇故知。他会努力，让苏虞成为进士娘子，风风光光地嫁给他。

*

将苏明时送进考场后，一行人准备回家。

马车到了甜水巷，苏虞走在最后头，正准备进门，身后传来了一声轻微的呼唤。

“姑娘。”

苏虞脚步一顿，似乎听到好像有人在喊自己，“小六，好像有人在叫我，你有没有听见？”

苏明言侧耳听了听，又听到一声“姑娘”。

他看向苏虞：“阿姐，好像是有人在叫你。”

苏虞也听见了，转身走回巷子里，左右看了看，才看到家门左边大树后藏着一个小姑娘。